- Предполагается, - Сиэ постарался изгнать все эмоции из голоса, - что ты разместишься в том контейнере, я тебя отключу, а затем тело будет отправлено на переработку. Никаких неприятных ощущений вроде бы нет.
- "Вроде бы"?
- Ну ты же понимаешь, что когда это делают с тобой, в памяти ничего не остаётся. А со стороны... - он пожал плечами. - Как я и говорил, ничего такого не заметно.
- Ну ладно, - она на миг сжала левый кулак, а затем преувеличенно решительно принялась забираться в контейнер. - Я знаю, что это не навсегда... Но пока только чисто теоретически, понимаешь? В следующий раз, наверно, будет проще.
- Ты привыкнешь. Все мы привыкаем... - он секунду помедлил, а затем послал кодированный сигнал, активирующий разрушение мозга. Её тело безжизненно обмякло. Сиэ отвёл взгляд. - Тебе ещё повезло, что никогда не окажешься на моём месте, - прошептал он, нажимая кнопку. Крышка контейнера закрылась, и в дело вступила автоматика.
Казалось бы, он отключал своих агентов уже много, очень много раз, и в самом деле можно было бы привыкнуть. Но... Наверно, дело в том, что в Сеффи он вложил слишком много себя. Впрочем, это ведь и в самом деле не навсегда, жизнь продолжается, и всё такое. Слабое утешение, конечно... Хмыкнув, Сиэ нацепил на лицо непроницаемо-бесстрастное выражение и вернулся в кабинет, где его уже поджидала Александра.
***
В реальности всё оказалось не так страшно, как мне казалось. Полёт мысли Зимника, то есть Сиэ, достиг вершин гениальности: перенастроенный комплекс поддержания боеспособности обеспечил эффективную стимуляцию центров наслаждения, скрадывая при этом почти все неприятные ощущения. Единственное, что по-настоящему пугало, так это содержимое собственной головы, позволяющее наслаждаться разрушением тела, своего и чужого. М-да. Ну, хоть взаимный баланс с Сеффи удалось найти очень быстро, а её искренний восторг по поводу всего происходящего буквально окрылял. Собственно, на её фоне все эти живые куклы выглядели настолько блёкло, что испорченная репутация в сообществе совершенно перестала меня волновать.
Приведение себя в порядок несколько подзатянулось. В принципе, практического опыта в этой области мне было не занимать, да и тело Сиэ соорудил вполне качественно. Но большие участки кожи по-настоящему быстро не восстановишь. Ну, допустим, полностью ободранные крылья можно было залатать по минимуму, лишь бы мебель не пачкать - всё равно без встроенного антиграва не полетаешь, но вот живот... Да и парочка раздербанненых суставов требовали времени и внимания. И ещё несколько особо трудновынимаемых иголок, но это уже мелочи. Хорошо хоть на выковыривание глаз мы так и не решились, их вообще не восстановишь вне техцентра. Потом ещё и с одеждой встала проблема. Пришлось проковырять в халате пару разрезов под крылья, благо без перепонки их можно пропихнуть в относительно небольшую дыру.
Пол за пределами симуляторной здорово холодил босые влажные ступни. Слуг в этом доме явно не водилось: мои тряпки так и валялись на полу. Оставив их на потом, я отправилась в кабинет, как оказалось, совершенно пустой. Над дверью в лабораторию горел красный индикатор, поэтому я забралась с ногами в единственное кресло, закуталась в халат и обхватила себя крыльями. Так было даже уютно.
Наконец, из лаборатории вышел Сиэ. Хотя правильнее сказать, выполз, едва волоча ноги. Хорошо хоть не на четвереньках. Нейтральное выражение его лица выглядело на редкость фальшиво.
- А чем это вы там занимались? - я развернулась на кресле в его сторону.
- Ты и сама прекрасно знаешь, что бывает с агентом, когда кончается отведённое на воплощение время, - мрачно пробурчал Сиэ. - Гм. Переодеться в парадное не хочешь?
- Знаешь, пока нет. С хвостом однозначно круче, - я почесала им за ухом. С антигравом, конечно же, было бы ещё лучше, но приходиться довольствоваться малым.
- Это тело долго не протянет, имей в виду, - Сиэ смерил меня внимательным взглядом. - Я бы тебе и полноценное рабочее тело подарил, но его стоимость превышает порог взятки. Мой законник и так уже насторожился... Так что прости.
- А, пустяки, - я рассеяно помахала хвостом. - Почему ты вообще извиняешься?
- Как начальник, я обязан заботиться о своих подчинённых, - несколько удивлённо объяснил он.
Интересный подход. Даже многообещающий. Я, собственно, к своим людям отношусь аналогично, но вот мои начальники обычно считали своим долгом на меня орать, стыдить или, на худой конец, пытались перевоспитать. И не известно ещё, что из этого набора самое противное.
- Я пока что не твоя подчинённая, - я предостерегающе покачала хватательным пальцем на правом крыле. - Не торопи события.
- Ненавижу проволочки, - он вздохнул. - Кстати, если ты всё же согласишься, я организую доставку сюда всего твоего барахла. За госсчёт. Это, к счастью, в рамках закона.
- Хм-м. Странно, что ты тратишь на меня столько сил. И средств. Я же, в конце концов, не более чем космопеховский капитан. И к тому же, как там Барановский выражается? Психованная сволочь с извращённым чувством юмора и полным отсутствием уважения к начальству.
Сиэ страдальчески поморщился.
- У твоего Барановского говорящая фамилия. Будь моя воля, сидел бы он завхозом в самой глубокой из дыр Федерации, - он решительно повёл рукой, будто отодвигая майора куда-то в сторону. - Мне ты подходишь. У тебя куча опыта, нужные мне навыки и подходящий ранг. И дело ты делаешь в лучшем виде. Ты ещё удивишься, когда узнаешь, как много я могу простить человеку, дефу или агенту, которые правильно и в срок делают своё дело. И да, предупреждаю, халявы у меня не жди. Работы будет много.
- Гм. Но некоторые мои шутки и в самом деле слегка перехлёстывают через край, даже по моим меркам, - мне не хотелось оставлять недосказанностей.
- Знаю я твои шутки. Это всё ерунда, - он пренебрежительно махнул рукой. - К тому же, надеюсь, присутствие Сеффи окажет на тебя благотворное влияние. Восполнит, так сказать, запас положительных впечатлений.
- Чего там ходить вокруг да около, - я помахала обглоданными крыльями, разгоняя воображаемый туман. - Недотрах он и есть недотрах. По-хорошему, это бы надо лечить коррекцией биохимии, но из-за антиграва мой баланс плавает со слишком большой скоростью...
- Да и дразнить начальство гораздо веселее, чем заниматься нудной калибровкой тела, - подхватил, усмехаясь, Сиэ. - Кстати, ты, наверно, понимаешь, - он внезапно стал очень серьёзным, - что если сейчас откажешься, то существование Сеффи потеряет всякий смысл? Мне бы очень не хотелось её уничтожать.
- Шантажист ты, однако.
- Да, - невозмутимо кивнул военюр. - Полезный навык, между прочим. Ну так что?
Я вздохнула. Дешёвые биологические мозги не очень годятся для серьёзных размышлений, но я всё же попыталась ещё раз взвесить все аргументы... А, гори оно синим пламенем!
- Ладно, твоя взяла. Купил меня с потрохами. Доволен?
- Более чем, - Сиэ коротко улыбнулся и снова нацепил эту свою абсолютно спокойную маску.
- Ну-ну, - я потёрла хвостом затылок. - А что случилось с моим предшественником? Меня уже довольно давно занимает этот вопрос.