- Я не живу с котом, - произнесла я по слогам. – Это раз. Мой моральный облик – не твоя забота. Это два. И спасибо, что избавил меня от общества этого барда, и мне не пришлось убивать его прямо посреди таверны. Это три.
По лицу Йорвета скользнула тень улыбки.
***
Чем дальше мы продвигались на юг, тем теплее становилось. Дороги, были непривычно пустынны – ни тебе патрулирующих конных стражников, ни охотников, ни торговых караванов, ни даже бандитов-камикадзе, нападающих на хорошо вооруженные отряды в одиночку. Все это было не к добру. Я то и дело озиралась по сторонам и дергалась от каждого шороха, будь то лисичка, выскочившая из кустов, или пронесшийся мимо рогатый олень. Йорвет, несмотря на всю свою браваду, тоже хмурился и прицельно изучал окрестности.
До самых сумерек продолжалось наше молчаливое путешествие, пока, наконец, меж деревьев не показалась водная гладь озера. Все хозяйственные вопросы были решены быстро: напоить и накормить лошадей, развести костер, поставить палатку – эльф был профессионалом в нелегкой походной жизни. Я же предпочла самую главную и ответственную часть работы – не мешать.
Вот уже закипела вода в котелке, на тряпице появился хлеб, сыр и вяленое мясо, и все располагало к романтике и приятному ужину у костра.
Ан нет.
- Кошелек или жизнь! – рявкнули из-за дерева.
Наш маленький лагерь в мгновение ока окружили трое незнакомцев в тяжелой броне, один из них, судя по торчащим из-под шлема клыкам, был орком. Парни были так самоуверенны, что даже оружие достать не удосужились, так и стояли с голыми руками. Хозяева жизни, блин.
Я потянулась к арбалету, лежащему у ног, но меня невежливо хлопнули по плечу рукой в железной перчатке.
- Сиди и не рыпайся, девка, - рыкнул орк. – Деньги давай.
А потом начался самый настоящий фильм-экшн, из тех, в которых спецэффекты давно заменили актерскую игру и трюки. Только здесь все было по-настоящему. Йорвет за долю секунды оказался возле меня. Сталь меча лязгнула о сталь доспеха, и меня окатило горячей и липкой кровью разбойника. «Куртку испортил», - подумала я, подивившись собственному цинизму, и взвела арбалет. Но он уже был не нужен – эльф в прыжке настиг второго бандита. Шансов у горемык не было. Третий грабитель, до которого дошло, наконец, что он не на тех нарвался, пустился наутек. Но куда ж ему было уйти от беспощадной эльфийской стрелы!
Жалобно взвизгнув, разбойник нелепо взмахнул руками и плюхнулся в озеро. Йорвет же невозмутимо сел на свое место, обтер кровь с мечей и воззрился на меня, прищурив глаз.
- Спасибо, - с облегчением выдохнула я. Меня бы точно сегодня убили, или что там еще бывает в настоящем средневековье, когда на особу женского пола нападают бандиты? Брррр.
Я сняла куртку, и понесла ее к воде – отмывать. Темень стояла такая, что пришлось достать «светлячок». Представляю, какая картина сейчас открылась Йорвету: я стояла на четвереньках, с фонариком в зубах, и, изо всех сил удерживая равновесие на берегу, пыталась отстирать мех от орочьей крови. Правда, эльф тоже времени зря не терял – он отволок трупы подальше в лес и присыпал их ветками. Видимо, проделывал он это далеко не в первый раз.
Заодно кое-как умывшись, я вернулась к костру, стуча зубами от холода.
- У меня вопрос, - эльф подошел ко мне и присел рядом, на спальник. – Ты что, совсем не умеешь себя защищать?
Ох, господин хороший, вопросики у вас! Я-то умею, преимущественно арбалетным болтом из-за угла в спину, и то не всегда с первого раза попадаю.
- Это просто не мой стиль ведения переговоров с бандитами, - проворчала я. – Кто сегодня первый в карауле?
- Толку от тебя в карауле, - фыркнул эльф. – Этих троих я заметил еще засветло, а ты лишь тогда, когда тебя по носу щелкнули.
- От меня вообще мало толку, - согласилась я, - когда дело не касается расхищения гробниц. В открытом бою у меня шансов нет, так что вся надежда на тебя. Кстати, должна признать, что ты владеешь мечами просто потрясающе. Высший класс.
- У меня было много времени для тренировок, - буркнул Йорвет, но по его голосу я поняла, что комплимент достиг цели. Мужчины!
- И из лука ты стреляешь превосходно, - увлеклась я озвучиванием собственных мыслей. Следующими на очереди должны были быть «и вообще ты самый восхитительный эльф из всех, что мне встречались», но – увы.
- Женщина, - Йорвет явно насторожился, - к чему ты клонишь?
Ледяные ветры Винтерхолда были ласковей, чем этот эльфийский взгляд.
- Мы дойдем до твоей башни, - продолжал Йорвет, пристально глядя мне в глаза. – Я отправлюсь в свой мир. Ты в свой. На этом наше знакомство окончится. Я понятно выражаюсь?
- Да не очень-то и хотелось продолжать наше знакомство, - процедила я, не отводя глаз. – Тон-то поубавь, морда бандитская. Будешь своей Саскии «понятно выражаться», усек?
Рука, затянутая в кожаную перчатку, больно схватила меня за подбородок.
- Thaess aep, - прошипел эльф. – Не смей!
Но у меня, как говорится, шторки уже упали. Я девочка терпеливая, но любому терпению рано или поздно приходит конец. В нашем случае конец изрядно припозднился.
С силой оттолкнув руку эльфа, я поднялась на ноги. Быстрым движением вытащила из «лягушки» карту и кошелек с монетами, бросила на спальник рядом с Йорветом.
- Это карта, - мой голос дрожал от обиды и злости. – Это деньги. Вороную лошадь можешь оставить себе. Все, hasta siempre, Сomandante.
Незаметно смахивая рукавом слезы, я побежала к лошадям. В висках стучало, тело бросало то в жар, то в холод. Мыслей, кроме как «ублюдочный эльф, чтоб тебя трактором переехало», не было.
Быстро отвязав Мороза и Тадеуша, я пристегнула рюкзак к седлу верхового, но, вовремя вспомнив, что забыла арбалет, остановилась в раздумьях. Оружие было сделано на заказ, у самой Сорин Журар, мастера, к которой очереди выстаивались на полгода вперед. Жалко бросать.
Йорвет сидел в той же позе, уставившись на языки пламени в костре. Я молча наклонилась за арбалетом. Все, эльф ушел в астрал без надежды на возврат – меня для него больше не существовало. Что ж, все, что ни делается - к лучшему.
В тот самый миг, когда моя рука коснулась станка, эльф неожиданно схватил меня за запястье.
- Сядь, - приказал он. Ноги подломились сами собой, и я упала на спальник коленками вперед. – Мне будет неприятно найти твой труп на дороге завтра утром.
Вот это да! Это самый феерический комплимент из всех, которые мне доводилось слышать за свою, к слову, богатую на кавалеров, жизнь. Еще мгновение гордость и здравый смысл сражались во мне, и последний победил. Я осталась.
Вдруг громко, нервно зафыркал Мороз.
Этот вечер должен был быть занесен в анналы истории как самый богатый на приключения. К лагерю двигался одинокий всадник в длинном плаще. Было в этой фигуре что-то зловещее, но в то же время смутно знакомое.
Йорвет приготовился стрелять.
***
- Кровью за версту разит, - темный всадник в надвинутом на лицо капюшоне обладал приятным женским голосом. – Так вы всех вампиров окрестных приманите.
- Пока пришел только один, – улыбнулась я, узнав старую знакомую. – Я тут ненароком в орочьей крови искупалась, так что обниматься не будем, вдруг ты голодная.
Вампирша хохотнула, спешиваясь. Йорвет опустил лук, но стрелу в колчан убирать не спешил.
Дочь злодея Харкона, проспавшая много веков в подземелье, была здешней знаменитостью. Влюбленные туристы оббивали ее порог, предлагая руку, сердце и пару литров крови в придачу. Некоторые даже стали вампирами, надеясь на благосклонность красавицы. Но все было тщетно. Серана предпочитала уединение и покой в отдаленной башне на востоке провинции, куда можно было попасть либо через потайной ход, либо же верхом на драконе. Никто не видел ее в Скариме уже больше года, поговаривали, будто прекрасная и ужасная отправилась в Сиродиил или Морроувинд, но, как оказалось, волкихарская принцесса никуда не исчезала. Мы познакомились с ней давно и совершенно случайно, столкнувшись в одной из нордских гробниц. У Сераны там были свои дела, у меня свои, но, объединив усилия, мы гораздо быстрее достигли цели. Я бы не осмелилась назвать наши отношения дружбой, но на приятельские они вполне тянули.