Йорвет, покачиваясь, выбрался на воздух вслед за мной, и уселся на бревно. Он медленно раскурил трубку, и, сделав пару затяжек, изрек:
- Забудем.
Прозвучало это слегка смущенно, и я невольно заулыбалась.
Спустя пару минут мы сидели рядом и курили по очереди, выдыхая в звездное небо кольца белого дыма. И эта трубка мира значила для меня гораздо больше, чем то, что нам предстояло “забыть”.
***
На месте Башни техподдержки буйно зеленел хвойный лес, как будто тут и в помине не было никаких построек. Зато каменная арка портала сохранилась, хоть и имела такой вид, будто со дня ее построения прошло пару тысяч лет. Руны на колоннах стерлись, камень искрошился.
Я прошла сквозь нее раз семь, не меньше. Никакого эффекта. Мучимый жесточайшим похмельем эльф то и дело прикладывал руку ко лбу и молчаливо ждал, когда же я набегаюсь.
- Убедилась? - насмешливо спросила Серана, скрестив руки на груди. Выражение ее лица могло бы стать иллюстрацией к фразе “Яжеговорил!” - Пусть пройдет эльф.
Йорвет, которому было уже не до порталов, нехотя подошел к арке и сделал два шага вперед.
- D’yeabl, - выругался он и сунул руку в карман, извлекая на свет божий трепещущее и сверкающее кольцо.
Объяснять ничего было не нужно, мы и сами все видели. Камень из черного стал светло-серым, словно в кромешной тьме вдруг заклубился густой дым. Кольцо дрожало, а по ободку одна за другой пробегали голубые искорки, похожие на маленькие молнии.
- Точно так, как и в Форте Стражи Рассвета, - с видом знатока сообщила Серана. – Кольцо меняется в тех местах, где раньше были порталы.
- Значит, они все еще существуют? – я положила руку на испещренную рунами колонну. – Просто не работают?
Йорвет снова заковыристо выругался. Он все утро только тем и занимался, что обогащал мой словарный запас экспрессивной лексикой.
- Я не знаю, - вампирша покачала головой. – Мы должны найти тех, кто отправлял вас сюда из другого мира. Ты знаешь, где их искать?
- В Пределе есть человек, - начала я и тут же осеклась. – Не совсем человек. Изгой, Вересковое сердце. Он был одним из «наших», и может что-то знать.
- И чего мы ждем? – буркнул Йорвет, явно не обрадованный вынужденной задержкой в Скайриме еще на несколько дней.
Я поежилась. Предел был для меня самым страшным кошмаром, не считая двемерских руин. Когда в прошлый раз меня утыкали стрелами, превратив в ежа, и сбросили мой хладный труп с обрыва в реку, я дала себе зарок никогда не появляться на территории Изгоев. И особенно не пересекаться с Вересковыми сердцами – заколдованными воинами, наделенными нечеловеческой силой. И уж точно не сталкиваться с матриархами Изгоев, ворожеями, жуткими полуженщинами-полуптицами. Кажется, пришло время сложить лапки и помереть без боя.
Комментарий к Глава 5. Delirium tremens, или Вино как средство от расизма
Автор долго не решался выкладывать эту главу. Но - эх, будь что будет. Корзина для тапочек ждет своего звездного часа)))
Темное братство - гильдия наемных убийц
Ситис - бог смерти, Хаос, Ничто
Delirium tremens - белая горячка
O tempora! O mores! - О времена! О нравы!
D’yeabl - Дьявол
A d’yeabl aep arse - ругательство на Старшей Речи, да-да, та самая “задница дьявола”))
========== Глава 6. О бедном вампире замолвите слово ==========
Одинокая лесопилка повстречалась нам ближе к вечеру, когда пришло время останавливаться на ночлег. За каменным мостом, что пересекал речушку, впадавшую в озеро Илиналта, стоял добротный каменный домик в один этаж, окруженный хозяйственными постройками. Холеные пеструшки бросились врассыпную от лошадей, чтобы ненароком не угодить под копыта.
Навстречу нам вышла девушка-норд в потертом кожаном корсете, замечательным образом подчеркивающем ее выдающиеся округлости.
- Меня зовут Херт, - представилась она и мило улыбнулась, не размыкая губ. - Не желаете остаться на ночлег? У нас многие останавливаются.
Серана бросила на девушку долгий внимательный взгляд, и медленно кивнула.
- Давно здесь живешь? - спросила вампирша у хозяйки, подводя свою лошадь к коновязи.
- Пятнадцать лет, - пожала плечами девушка. - Раньше мы торговали с Хелгеном, но теперь отправляем бревна в Фолкрит.
- Мы? - уточнила Серана. Я никак не могла разгадать ее выражения, вампирша смотрела на Херт как строгий учитель на нерадивого ученика. Ну или как контрразведчик на незадачливого вражеского шпика.
- Мой муж охотник, - ничуть не смутившись, ответила Херт. - В это время он обычно проверяет силки на кроликов в лесу.
Обстановка домика оригинальностью не отличалась, разве что окна казались чересчур мутными и практически не пропускали солнечный свет. Закопченный очаг, стол, стулья, широкая, застеленная шкурами кровать - вот и весь интерьер. Я бросила рюкзак у стены и беззастенчиво растянулась на кровати. Тем временем хозяйка вышла, оставив нас в полумраке.
- Не нравится мне все это, - Серана выглядела озабоченно. - Херт вампир, довольно сильный и старый.
- Ну дела! - протянула я, опешив. - Так чего мы ждем? Сваливаем!
- И далеко мы уйдем ночью на уставших лошадях? - скептически вставил Йорвет, отрывая листочек эльфийского уха от пучка над очагом. - Убить вампира и дело с концом.
- Вампир не один, есть второй, - напомнила Серана.
Ответить я не успела – вошла Херт, неся в корзине пару десятков куриных яиц. Добродушно улыбаясь, девушка защебетала что-то о Братьях бури, о драконах, о Темном братстве, не обращая внимания на настороженные взгляды Йорвета.
- К вам часто забредают гости? – поинтересовалась я будто бы невзначай.
- Каждую неделю кто-то заходит, - охотно принялась рассказывать Херт. – Ближайшая таверна в Рорикстеде, а до него три дня пути, так что многие останавливаются у нас.
- И все они знают, кто ты? – предпочла раскрыть карты Серана.
Херт снова нисколько не смутилась.
- Нет, конечно! Если кто-нибудь узнает о моей сущности, лесопилке конец. Никто не захочет вести дела с вампиром. Уж вам-то, принцесса, это должно быть известно.
И верно, мало того, что мирный вампирский бизнес накроется драным лаптем, так еще и Стража Рассвета не замедлит явиться в гости с карающим серебряным топором.
- Херт, а где ближайшее убежище Изгоев? – я перевела тему, невольно выискивая в лице девушки черты нежити.
- Форт Сангард, на полпути к Рорикстеду, - уверенно ответила девушка. – Это, кажется, ближе всего.
Рорикстед. Оттуда недалеко до Драконьего Моста, а оттуда и до столицы рукой подать. О, Солитьюд! Высокие стены, крепкие ворота, уютное жилище и ванна с магическим подогревом воды. Я мечтательно прикрыла глаза.
Йорвет тем временем беззастенчиво порылся в моем рюкзаке, и извлек оттуда три красных яблока и кусок копченой говяжьей колбасы. Если этот немолодой, но, видимо, все еще растущий организм не прекратит меня объедать, мне придется принять меры. Например, затянуть потуже пояс на штанах.
Херт покинула нас, когда за окнами воцарилась непроглядная темень. В очаге тихо потрескивали дрова, дарящие долгожданное тепло, но никто из нас не чувствовал себя в безопасности. Серана вертелась на стуле, пытаясь читать «Войны за этерий», но никак не могла сосредоточиться. Йорвет лежал на кровати, заложив руки за голову, и смотрел в потолок. Я честно пыталась уснуть, свернувшись калачиком на самом краю постели.
- Это невыносимо, - выдохнула я, поднимаясь с кровати. – У меня такое впечатление, что я лежу на раскаленных углях. Может, поехали отсюда, а?
Серана решительно захлопнула книгу, и в этот самый момент в унисон распахнулась входная дверь, запустив холод и ветер внутрь. В дом вошел мужчина в ламеллярной броне, в котором даже в скудном свете очага можно было без труда узнать вампира.