- Доброй ночи, принцесса, - произнес он, деланно поклонившись. – Не думал, что встречу вас путешествующей в компании еды.
Дело принимало паршивый оборот. Я медленно положила левую руку на арбалет, правой достав из кармана «светлячок». Главное – не попасть в Серану в суматохе. С меня станется.
Но вампир нападать не спешил.
Он уставился на меня запавшими глазами и насмешливо хмыкнул:
- Так-так. Это тебя по всему Скайриму ищет Вингальмо?
Ну все. Приехали.
- Не знаю, - изо всех сил сдерживая дрожь в голосе, я подняла глаза на вампира. - И зачем я ему нужна?
- Уж точно не для того, чтобы сожрать, - хмыкнул вампир. – Но я пришел не за тем, чтобы устраивать драку. Напротив, мне нужна ваша помощь.
Мои брови резко поползли вверх. На лицах Сераны и Йорвета, уже приготовившихся к бою на ограниченном пространстве, читалось недоумение.
- Помощь в обмен на секретные сведения клана Волкихар, - продолжал Херн. – Я знаю достаточно о планах Вингальмо, и идеи этого червя ничуть меня не прельщают. Поэтому я все вам расскажу. После того, как вы окажете мне одну услугу. Дело в том, что на меня охотится ассасин Темного братства. Затаился в пещере неподалеку, выслеживает меня уже неделю. Эту проблему нужно решить немедленно.
- Нет смысла убивать ассасина, - перебила я, сразу вспомнив Дэна. – Темное братство пришлет другого. И так будет продолжаться до тех пор, пока тебя не прикончат.
- Я это знаю, - снисходительно покосился на меня вампир. – Не нужно убивать ассасина. Нужно сделать так, чтобы он поверил, что я мертв.
«Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что», - мне вспомнилась известная присказка о невыполнимых заданиях.
- Секретные сведения можно узнать и другим путем, - в словах Йорвета, бесспорно, была некая доля логики, сдобренная пудом цинизма.
Хозяин лесопилки закатил глаза. Учитывая, что они ярко сверкали в полумраке, картинка вышла сюрреалистичная.
Серана вклинилась между мужчинами, которые явно друг другу не нравились, и плечом оттиснула эльфа в сторону.
- Мы согласны, - твердо сказала она вампиру. – Мы поможем. Любой вампир, избравший мирную, цивилизованную жизнь, достоин уважения.
Серана приняла решение за всех нас, но особенных поводов возражать у меня не было. Пусть себе спасает сородича сколько угодно, борется за права вампиров в обществе и легализацию кровопийства, лишь бы меня в это не впутывала.
***
С первыми петухами в доме началась суматоха. Серана будто играла в казаки-разбойники, столько озорства и детской радости было написано на ее красивом лице. И немудрено, ведь ей сегодня удалось воспользоваться своим любимым талантом – оживлением мертвеца.
Бывший бандит был так же бородат и темноволос, как хозяин лесопилки, и был одет в очень похожую ламеллярную броню. Я не стала спрашивать, где и каким образом удалось достать «двойника», потому что два древних вампира во главе с Сераной – это как раз та компания, для которой нет ничего невозможного.
Херт заметно нервничала, и старалась держаться поближе к мужу. В утреннем спектакле ей отводилась одна из главных ролей.
Мы выслушали план вампиров, который по своей бредовости мог соперничать разве что с самими обстоятельствами, заставившими нас к нему прибегнуть. Йорвет сразу дал понять, что ему гораздо проще всех убить и лечь спать дальше, я же слушала с интересом.
- Стрелять будешь ты, - Серана поставила меня перед фактом. – Не волнуйся, если что-то пойдет не так, мы тебя прикроем.
- Почему это вдруг я? - э, нет, на участие в этом параде безумцев имени Шеогората я не подписывалась.
- Не трусь, - подмигнул хозяин лесопилки, которого звали созвучно с женой - Херн. Я устыдилась, поймав насмешливый взгляд Йорвета.
Зомби, понурившись, торчал у двери, безропотно ожидая своей печальной участи. От одного взгляда на это недоразумение у меня по хребту дружно загарцевали мурашки. Видок мертвец имел отвратительный: синюшный, одутловатый, и веяло от него самым настоящим могильным холодом.
- Гхрыыыы, - утробно взрычал он, и меня передернуло. Ненавижу, когда Серана это делает! Мало того, что толку от этих зомби немного, так еще и таскаются следом, как верные собачки, пока не прострелишь башку, и они не рассыплются на горстку вонючего пепла.
- А если он нападет? – я недоверчиво покосилась на зомби.
- Ну и что? – рассмеялась Серана. – Помнится, в кургане ты спокойно стреляла по драуграм. Что-то изменилось? Этот парень ничем от них не отличается, кроме того, что свеженький.
Угу, изменилось – это мягко сказано. Раньше драугры были ненастоящие, как пластмассовые скелеты в комнате страха, а еще была техподдержка, готовая прийти на помощь в любую минуту. Теперь же, когда на кону стояли мои жизнь и здоровье, воевать с мумиями, покойниками и прочими прелестными обитателями Скайрима мне определенно расхотелось.
***
Небо на востоке посветлело, и над водой растянулась блеклая пелена тумана. День обещал быть теплым и безветренным.
Я еще раз перепроверила арбалет и посмотрела на дом из своего укрытия за курятником. Как только ассасин явится по душу вампира Херна, Серана даст мне…
- Уууууррр, - из распахнутой двери дома, покачиваясь, вышел наш зомби.
Пора!
Я на негнущихся ногах вышла на поляну, изо всех сил сжимая станок взведенного арбалета.
Ассасина я не видела, но спинным мозгом ощущала, что за мной наблюдают не только друзья, но и невидимый враг.
- Вампир Херн, - окликнула я зомби, и тот неуклюже развернулся. – Пришел твой смертный час!
Фразочка была пафосной, аккурат в духе Стражи Рассвета, под которую мы решили сработать. Арбалет Стражи у меня был настоящий, с гравировкой мастера, и я искренне надеялась, что для убеждения наемного убийцы этого будет достаточно.
Зомби уставился на меня остекленевшими глазами и оскалил рот.
Паника не заставила себя долго ждать: руки предательски дрогнули, и болт просвистел в двух сантиметрах от головы мертвеца. Если бы покойники могли испытывать эмоции, то я бы сказала, что наш экземпляр испытал нечто сродни удивлению. А затем, не сомневаясь ни минуты, попер на меня.
Вот уж не думала, что зомби обладают такой скоростью! Я перезарядила арбалет и снова выстрелила. Болт, пробив броню, застрял в грудной клетке мертвого бандита. Зомби дернулся, замер, и, наклонив голову, словно бык на корриде, бросился вперед, едва не сбив меня с ног. Я отскочила в сторону в последний момент. Третий болт, выпущенный в упор, достиг своей цели – бледного, изрытого морщинами лба. Пару секунд покойник вращал глазами, затем потянулся было, чтобы извлечь посторонний предмет из головы, но упал и рассыпался в прах.
Ассасин больше не скрывался. Он вышел на берег озера, волоча по песку длинный чешуйчатый аргонианский хвост.
Наглость Темного братства меня поражала. Один сидит в полной экипировке своего цеха посреди таверны, и ничуть этого не стесняется. Второй открыто появляется у дома своей жертвы, нисколько не опасаясь свидетелей.
- Кто ты? – зашипел ящер, остановившись у кучи пепла и костей.
- Стража Рассвета, - усилием воли уняв дрожь в голосе, ответила я. – Этот вампир представлял опасность для людей.
- И почему же его тело стало прахом? – аргонианин испытующе поглядел на меня своими странными, змеиными глазищами.
- Древние вампиры обращаются в прах, - я пожала плечами. – Это всем известно.
Казалось, ассасин сомневается. Я понимала, что против адепта Темного братства мне не продержаться и минуты. Безумно обидно умирать из-за какого-то вампира с лесопилки, который знаком мне всего пару часов.
На помощь пришла Херт. Растрепанная, в одной рубашке, она выскочила из дома, и бросилась к горстке пепла.
- Убирайтесь! – закричала она, дрожащими руками прикасаясь к пеплу. – За что?! Мой муж не сделал ничего дурного!
Сцена Большого театра рыдала по ней горючими слезами.
Ассасин поднял с земли обгоревший кусок доспехов, охотничий нож и колчан со стрелами, принадлежащие Херну, и бесшумно исчез в предрассветном полумраке.