Йорвет уселся на валун и вытащил из седельных сумок какую-то жратву. Боги, если бы я столько кушала, подо мной бы уже сломался хребет Мороза, а эльфу хоть бы что. Я вытащила из рюкзака рабочую одежду – зачарованные легкие доспехи из кожи и плотной ткани, неприлично дорого мне обошедшиеся, но окупившиеся сполна в первый же месяц ношения. В комплект входила матовая замшевая курточка с вшитыми стальными пластинами, мягкие сапоги, напоминающие мокасины индейцев, штаны с широким поясом, капюшон и подогнанные по размеру перчатки. На ремне штанов располагались ножны для кинжала, набор отмычек в кожаном футляре, и удобная сумка для зелий, со специальными контейнерами для каждой склянки, чтобы не звенели попусту. Морщась от холода, я быстро разделась, настолько углубившись в свои мысли, что напрочь забыла о Йорвете.
А он смотрел. Плотоядно так смотрел.
С одной стороны мне было лестно, что я смогла его хоть чем-то заинтересовать, а с другой очень хотелось запустить в наглую морду чем-нибудь тяжелым. Под руку попалась куртка, та самая, не столь давно обагренная орочьей кровью.
Эльф ловко увернулся, и куртка шумно впечаталась в скалу. В ответ в меня полетел огрызок от яблока.
- Акела промахнулся, - я торжествующе покосилась на скоя`таэля.
В меня швырнули следующий предмет, на этот раз целое румяное яблочко. Придерживая одной рукой сползающие штаны, второй я умудрилась этот снаряд поймать. Йорвет насмешливо похлопал в ладоши.
- Как дети, - буркнула Серана, вероятно, обидевшись, что с ней не поиграли.
Эльф мигом посерьезнел и перестал бросаться едой.
Я экипировалась должным образом, не забыв на манер коммандос нарисовать черные полосы на лице угольком. Оставалось только помолиться, но я не знала, кому. Ноктюрнал? Ой, нет, с даэдра, даже хаотично нейтральными, связываться не стоило. Еще услышит мои молитвы, рассчитывайся с ней потом за помощь. Сама, все сама. Получалось же раньше? Могла же я пройти нордскую гробницу и обчистить все урны и сундуки, не разбудив ни единого драугра? Эх, были времена героической и бесшабашной юности. Пару недель назад.
Повздыхав, я надела еще и зачарованные кольца, добавив к ним амулет скрытности. Раньше окошко техподдержки даже высчитывало процент повышения навыка, но кто знает, как это будет действовать теперь. Это жизнь, детка, уровень сложности не регулируется.
- Все, не поминайте лихом, и уходите в сторону Рорикстеда, - я приладила на пояс арбалетные болты и погладила Мороза по бархатному носу. – Если я не вернусь до утра, то дальше идите без меня. Разберитесь с этими чертовыми кольцами, а если нет, то живите долго и счастливо в моей квартире в Солитьюде, ключ у трактирщика «Смеющейся крысы», пароль «Саурон жив», отзыв «Мордор помнит»…
К горлу подкатил ком, и я едва сдержалась, чтобы не разрыдаться. Это испортило бы всю маскировочную покраску.
- Ты еще завещание оставь на сто страниц, - поморщился эльф, чем тут же вернул меня в адекватное настроение. Вот же зараза. Хоть бы слово доброе сказал, на смерть ведь иду!
Не сказал.
Зато Серана выдала долгую напутственную речь, утрамбовав в мою сумку семь баночек с зельем невидимости и столько же с зельем лечения. Жаль, зелья удачи у нее не оказалось. Допускаю, что не было его и во всем Скайриме, говорят, рецепт был утерян навсегда еще во времена Кризиса Обливиона. Ну и скамп с ним.
***
До лагеря Изгоев я добралась без приключений, если не считать того, что пару раз я едва не сорвалась со скалы. Но по сравнению с предстоящими опасностями это была такая мелочь, что и внимания обращать не следовало.
Лагерь стоял на руинах то ли форта, то ли кургана. Дозорные Изгоев патрулировали окрестности с луками наперевес. От воспоминаний об этих бронебойных стрелковых орудиях меня передернуло.
Вечерело, и пасмурная погода была мне только на руку. Я проскользнула мимо двух молчаливых женщин, наряженных в шкуры и перья, и оказалась на ведущей вниз лестнице. Без сомнения, искомый объект находился именно там. В какой-нибудь мрачной зале, увешанной черепами невинно убиенных жертв.
Открывать дверь – вот что я не любила больше всего. И дело тут было даже не в отмычках, которые у меня ломались на раз-два, а в том, что за дверью имели обыкновение стоять те, кто был совсем не рад моему визиту. Так вышло и в этот раз: едва я потянула на себя тяжелую, окованную железными пластинами дверь, из глубин донеслись быстрые шаги. Я юркнула в густую тень под лестницей, чуть не споткнувшись о чей-то череп. Ох уж эти Изгои. Никакого уважения к покойникам.
Дверь открылась, и в свете факела показалось разукрашенное лицо девицы с неповторимой прической из косичек, перьев и оленьих рогов. Он тут что, одних баб держит? Я повторила попытку попасть за дверь через несколько минут, и на этот раз все получилось. Бесшумно скользя по тёмным коридорам, я то и дело замирала, задержав дыхание, прячась в самых темных и поросших паутиной и плесенью уголках. Изгои уже не казались мне такими страшными, как раньше, но расслабляться было рановато. Ловушки здесь находились сплошь и рядом, но были они какими-то наивными: капканы, и растяжки, которые не заметить мог разве что слепой.
Вход в покои Верескового сердца узнать было нетрудно, потому как других дверей в руинах просто не было. Я залпом выпила зелье невидимости, и толкнула дверь ногой. И только тут вспомнила, что зелья больше не действуют так, как прежде.
Меня бросило в жар. Мои руки не исчезли, как это бывало раньше. А дверь уже открылась, явив моему взору нечто в уродливом шлеме с оленьими рогами и открытой, стянутой по краям кожаными ремешками, раной в груди, в которой подрагивало вересковое сердце.
***
- Глупая храбрая девочка, - прохрипел Изгой, снимая свой страшный шлем. Выглядел он хреново – глаза красные, кожа бледная, волосы спутанные. – С чего ты взяла, что я тот, кто тебе нужен? Как нашла меня?
- Читер, пожалуйста, - я отодвинулась от Изгоя, который пах так, словно не мылся с самого рождения. – Мне Дэн рассказал, что ты можешь помочь.
- Кто бы мне самому помог, - неожиданно грустно произнес Вересковое сердце. – Если бы я знал, как это бывает в реальности…
Ну, вот и поиграл на темной стороне. Я испытала острый приступ сочувствия. Конечно, никто не заставлял его присоединяться к дикарям и менять свое сердце на зачарованный вереск. Но разве он мог знать, что игра станет реальностью? Вообще хоть кто-то в нашем мире думал, что подобное возможно? Очень сомневаюсь.
- Ты знаешь, что именно тут произошло? – начала я издалека.
- Мир слетел с катушек, это ясно, - чуть погодя, ответил Изгой. – Разрабы и техподдержка тут ни при чем.
Странно звучали слова моего мира из уст жуткого типа в костюме из шкур и костей.
- Я геймер, а не маг, - продолжал Читер. – Если хочешь, можешь посетить Мзинчалефт, двемерский город. Там, на самом нижнем уровне, есть потайная дверь в офис «Альфы». А в нем – большой и мощный портал.
- Сколько всего было порталов?
- Двенадцать. Но основных – четыре. Оставшиеся восемь были чем-то вроде аппендиксов. Замок Волкихар, форт Стражи Рассвета, коллегия Винтерхолда и Мзинчалефт. Последний портал - технический.
- А ты что-нибудь знаешь о неизвестном туристе, который в день отказа техподдержки вышел из башни Мзарк с неким артефактом в виде серебряного перстня с черным камнем?
- Я-то не знаю, а вот у техподдержки должны быть записи о перемещениях всех туристов, - Изгой почесал затылок. – Но хранились они в цифровом виде, так что могли и того, в Лету кануть.
Час от часу не легче. Раз Читер не отреагировал на упоминание кольца, значит, он о них ничего не знает.
- Выходит, вероятность, что в двемерском городе я найду какие-нибудь ответы, очень низка?
- Мизерна, я бы сказал, - Читер прошелся по комнате, задумчиво теребя косточку, висящую на поясе. – Но она есть. Портал был очень мощным, мог частично сохраниться.
- И что ты думаешь обо всем этом? – я обвела рукой вокруг себя. – Что случилось с миром?