- Я тоже из другого мира, и меня зовут Эрика, - осторожно начала я, и умолкла, не сумев правильно подобрать слова, чтобы описать все как есть.
Виртуальный туризм зародился пять лет назад, когда крупнейшая корпорация «Альфа» изобрела первую игровую реальность. Я помню, какой это был прорыв в индустрии компьютерных игр, каких баснословных цен стоило принять участие в проекте, и как быстро другие игровые гиганты перехватили инициативу. Миров становилось все больше. Любители научной фантастики отправлялись в космические просторы, фанаты ужастиков сражались с монстрами и спасали мир, а такие недобитые романтики, как я, отправлялись в фэнтези, из арбалета пострелять да магией побаловаться. Этот мир, Тамриэль, был единым, но разделенным на несколько провинций. С тем же успехом я могла отправиться в Хай Рок или, того хуже, Чернотопье, но предпочла холодный Скайрим. Будущий турист помещался в специальную капсулу и погружался в анабиоз, а его сознание переносилось в аватар – созданный по образу и подобию самого туриста. Правда, были и такие, что доплачивали за лишнюю пару глаз или грудь побольше, и даже те, что предпочитали разгуливать в образе эльфа, орка или, прости господи, дракона.
У меня на этот счет никаких комплексов не возникало, и для большей правдоподобности я решила остаться собой. Первый раз мое путешествие продлилось целый месяц, и закончилось только тогда, когда меня в упор расстреляла из своих бронебойных луков толпа сумасшедших Изгоев. С тех пор Предела я стараюсь избегать всеми возможными способами. Повторно я попала в Скайрим, наученная горьким опытом, и на этот раз была гораздо осторожней. Со временем накопился небольшой капитал, которого хватило и на хорошее оружие, и на зачарованные доспехи, и даже на надел земли во владении Белый Берег. С помощью артели строителей-каджитов там возник небольшой уютный домик с конюшней, курятником, огородом и прочими прелестями сельской жизни.
В кустах что-то хрустнуло. В свете костра блеснули два глаза, и промелькнула клыкастая волчья морда. Здешние волки весят килограммов сто, и имеют крайне дурной нрав. Я уже взвела арбалет, когда зверь шмыгнул обратно в кусты и был таков.
- Странно, - нахмурилась я.
- Что странного? – не понял эльф.
- Обычно волки здесь людей не боятся, и нападают при любых условиях.
- Не может такого быть, - хмыкнул Йорвет. – Это странное поведение для хищника.
А то я не в курсе, нашелся тут зоолог доморощенный. Совершенно бредовое поведение здешних животных объяснялось только буйной фантазией разработчиков, и ничем иным.
- Что такое «техподдержка»? – после небольшой паузы спросил эльф. – Заклинание?
- Вроде того, - кивнула я. – Без этого заклинания я не смогу вернуться в свой мир. И черт знает, что еще может произойти. Ты-то как сюда попал? Откуда взялся в кургане?
- Не помню, - уклончиво ответил Йорвет, но мне показалось, что помнит, просто делиться не хочет. Не доверяет мне? Впрочем, оба хороши: я не признаюсь ему, что все вокруг ненастоящее, а он не рассказывает, как здесь оказался.
- Ясно, - нахмурилась я.
А про себя подумала: полцарства отдала бы за коня, чтобы как можно быстрее доехать до пункта техподдержки и выяснить, что же тут, к Обливиону, произошло.
Засыпая на твердой холодной земле, я еще раз порадовалась, что в виртуальной реальности подхватить воспаление легких невозможно, и закрыла глаза. Йорвет остался в карауле на первую половину ночи, мне же предстояло сменить его около трех. Моему слегка избалованному тельцу очень не хватало сейчас теплого спальника и плаща из меха снежного саблезуба, но вопреки всем невзгодам, уснула я мгновенно.
Мне снилось море. По желтому песку носилась с розовым фризби в зубах моя любимая ротвейлерша, рядом на полосатом полотенце загорал обожаемый муж. Для полного счастья не хватало парочки карапузов в панамках с рюшами. В Скайриме всегда снились воспоминания из прошлой жизни. Третья реальность, сновиденческая, была моему многострадальному мозгу уже не под силу. Я бы предпочла, чтобы мне снилось что-нибудь не настолько беззаботное, трудовые будни, например. Но - увы, снилось именно это. Ротвейлерша, вскоре умершая во сне от остановки сердца, и муж, отправившийся радовать своими синими глазами другую, на его взгляд, более интересную женщину. К слову, это был тот самый повод, чтобы вступить в Клуб виртуальных туристов. В другие миры уходят по доброй воле только те, кому больше не о ком скучать.
Во сне я как раз открыла книгу, допотопное, но весьма годное фэнтези про ведьмака Геральта, и принялась читать, когда меня безжалостным пинком вырвали в реальность. Виртуальную.
- Твоя очередь, - буркнул эльф, заваливаясь на мое нагретое местечко под камнем.
Я, зевая и щурясь, уселась у костра, положив на колени взведенный арбалет. И только тут поняла, что шмыгаю носом. Через десять минут я уже чихала, через двадцать – распугала своим кашлем всех монстров на сто верст вокруг, и разбудила Йорвета. Он выругался на своем языке и перевернулся на другой бок. А я призадумалась. Простудиться здесь было невозможно. Подхватить какую-нибудь специфическую местную заразу – раз плюнуть, сломать ногу или руку – легко, но получить острое респираторное заболевание? Таких случаев Клуб виртуальных туристов, в котором я состояла уже три года, не знал. «Черт знает, что происходит», - со злостью подумала я, откупоривая бутылочку с зельем исцеления болезней. Однако привычного чуда не произошло. Нет, мне стало значительно легче, но симптомы болезни никуда не исчезли, и, видимо, в ближайшие семь дней исчезать не собирались.
***
Тем, что заставило меня содрогнуться за городскими воротами, был запах. Вернее, вонь. Канал смердел гнилью и плесенью, горожане – несвежим исподним, а канавы – блевотиной и дерьмом. Я и раньше не раз бывала в Вайтране, но ничего подобного не припоминала. Право, ну не мог же город за месяц превратиться в помойку, а жители - в нерях?
Мы поднялись по ступеням к таверне «Пьяный охотник», и только теперь я окончательно убедилась в том, что Йорвет совсем не похож на здешних эльфов. Слишком красивым он казался на их фоне даже несмотря на свой шрам, выглядывавший из-под красной повязки. Местные эльфы, меры, имели очень своеобразную внешность, с резкими чертами лица, острыми скулами, большими, нечеловеческими глазами, и частенько носили бороды и усы. Йорвет выделялся не только внешностью, но и одеждой – длинная стеганка, перевязь с жетонами и эта лихая бандитская повязка с пером сразу сделали его объектом повышенного внимания со стороны посетителей таверны. Голоса смолкли, и все, как один, уставились на моего спутника.
- Кто это с тобой, Эрика? – рыжий босмер Элриндир подмигнул, протягивая мне ключи от комнаты. – Неужели нашла себе спутника? Я-то думал, ты у нас одиночка.
Босмер был прав, я не любила брать с собой в путешествия местных. Во-первых, мне их было по-человечески жаль. Наемники погибали и получали ранения гораздо чаще, чем туристы, и брать на себя ответственность за чужую жизнь, пусть эта жизнь была набором программ и текстур, мне не хотелось. Во-вторых, зачастую компаньоны больше мешали, чем помогали. Я предпочитала работать скрытно, стрелять из-за угла, прокрадываться мимо опасностей и обходить ловушки. Спутники же шли напролом, гремели доспехами, рвались в самую гущу событий, отчего и отправлялись в Совнгард раньше положенного срока.
- Это Йорвет, - представила я эльфа, который явно не горел желанием общаться с бородатым сородичем. – Что новенького в городе?
- Да все по-старому, - пожал плечами Элриндир. – Налоги растут, хлеб дорожает.
Такой ответ мог значить только то, что местные никаких изменений, произошедших с этим миром, не замечали.
Мы с Йорветом поднялись в тесную комнатушку на чердаке с одной-единственной узкой кроватью и здоровенным сундуком у стены.
- Кажется, пришло время поговорить по душам, - произнесла я, сняв сапоги и взобравшись на кровать. – Если я ничего о тебе не знаю, то и помочь не смогу.