- Ты тоже из Стражи Рассвета? – парнишка скользнул глазами по моему арбалету.
- Нет, я так, мимо пробегала, - отмахнулась я. – Раз уж нам повезло встретить тебя, не соблаговолишь ли ты в награду за свое спасение сообщить нам, где найти Израна?
- В форте, где ж еще, - пожал плечами юнец, но как-то подозрительно скрестил пальцы.
Паршивец! Ну уж нет, детские уловки со мной не прокатят!
- Утоплю, - миролюбиво пообещала я, приподняв бровь.
Йорвет наблюдал за происходящим деланно равнодушно, но некие черти в его зеленом глазу таки плясали.
- В столицу он собирался, - вздохнул парнишка, и на этот раз был честен. Есть такая категория людей, которые совершенно не умеют врать. – А зачем он вам?
- За жизнь поболтать, - хмыкнула я.
Теперь бы не разминуться с идейным борцом с вампиризмом.
Мы выехали немедля. Лошадки пошли споро, дорога была хорошая, и на закате нам открылся знаменитый Драконий мост.
Древнее мрачное строение, дугой переброшенное через реку, было построено в прошлой эре. Вид у моста был пугающий. Меж двух крутых обрывов шумела быстрая горная река, а деревня, названная в честь моста, ютилась прямо на краю, над широким и мощным водопадом.
Место казалось живописным, но детей я бы тут не растила. Более того, даже напиться в таверне не рискнула бы – очень уж опасным показался мне ландшафт.
Йорвет присвистнул. Я даже вздрогнула – настолько непривычным было его поведение.
- Красиво, - словно оправдываясь, буркнул он.
Лошади медленно пересекли мост, багровеющий в лучах заходящего солнца.
***
Дюжие парни в имперских доспехах не оставляли сомнений в том, под чьей властью сейчас находится Драконий Мост. К тому же, здесь располагался пост Пенитус Окулатус, тайной службы Империи.
Ей-богу, как дети малые. Тоже мне, тайная служба, о которой в Скайриме каждая блохастая дворняга знает, и на каждом углу об этом лает.
Нас встретили неприветливо. Похоже, времена радушия в северной провинции Тамриэля не наступят никогда.
Комната в таверне, отличавшаяся особенной ветхостью и темными кругами плесени на стенах, не внушала доверия. И все бы ничего, если бы под шкурами не копошилась колония самых настоящих клопов. Даже привыкший спать на голой земле эльф многозначительно поморщился.
- Что? – спросила я у него. – Поставим палатку?
Йорвет сдержанно кивнул.
За лесопилкой, на самом берегу реки, нашлось удобное неприметное местечко между громадных серых валунов. Лошади отправились на постой в конюшню при таверне. Я же попыталась хоть немного расслабиться после пережитых приключений.
Да, раньше все было не так. Чудища убивались легко, болты и стрелы летели прямо в цель, и даже находясь при смерти, можно было напиться зелий, и продолжить бой. И все эти бывшие трехмерные модели с текстурами и прописанным искусственным интеллектом стали настоящими, живыми людьми. Зуб даю, через двадцать лет этот мир будет не узнать. Он заживет по своим правилам, отличным от заданных разработчиками.
Ужин был восхитителен: жареная лососина, эйдарский сыр и яблочный пирог.
- Что это? – Йорвет вдруг отставил миску, прислушиваясь.
В рокоте водопада и шуме реки разобрать другие звуки было мне не под силу. Но эльф оказался прав: к нам приближались несколько имперцев с факелами и мечами наготове.
- Вы видели ее? – зло спросил темнокожий предводитель в шлеме.
- Кого? – не поняла я.
- Псину! Чертову призрачную псину!
Я закатила глаза. Да сколько можно-то? Драконы, вампиры, зомби, саблезубы, разбойники. Только призраков не хватало!
- Не видели, - вздохнула я.
- Если увидите, срочно доложите на пост! Огромная, черная, размером с корову, - принялся живописать чудище второй имперский солдат, пуча глаза и активно жестикулируя. – В окна по ночам заглядывает. Воет. Режет овец и коз.
- И при этом призрачная? – уточнила я.
- Орочья это псина, - сказал редгард негромко. – Год назад пришел сюда орк из крепости, уже не помню, зачем да почему. И с ним собака. Огромная, страшная, злющая. Их потом убитыми нашли, с той стороны моста. Орка похоронили, а псину в кустах бросили. И теперь ее дух мстит!
- И кто же убил орка? – мне вдруг стало интересно.
- Из луков его застрелили, - охотно ответил младший имперец. - Ублюдочные эльфы, проклятые талморцы.
Предводитель шикнул на парнишку, но было видно, что его мнение касательно талморцев он целиком и полностью разделяет.
Но меня больше интересовала сама собака. Я, конечно, допускала, что в Скайриме призрак собаки – вещь обыденная, но склонялась к тому, что духам резать коз и овец как-то не к лицу. Скорее всего, бедное животное не умерло, а одичало, и теперь выживает, как умеет.
Когда стражники ушли, эльф, не говоря ни слова, залез в палатку.
- Йорвет, - я постучала по плотной парусине. – Ты чего?
Ответом мне было невнятное бормотание. Я полезла следом.
Эльф примостился на шкурах, заложив руку за голову.
- Что-то случилось? – я прилегла рядом, подперев подбородок кулаком. Видимо, случайно обороненная имперцем фраза об “ублюдочных эльфах” вызвала у скоя`таэля нешуточный приступ ярости.
- Нет, - нехотя ответил Йорвет. – Спи.
Свет от костра скудно освещал палатку, отбрасывая неровные тени и сполохи. Как ни старалась, я не могла оторвать глаз от профиля Йорвета, такого тонкого и в то же время хищного.
- Не смотри так, - проворчал эльф, не поворачивая головы. – Или мне придется тебя убить.
- Меня-то за что?! – искренне возмутилась я.
- За то, что ты делаешь.
Йорвет приподнялся, навис надо мной. Но во взгляде вместо привычной ненависти было что-то еще, что-то грустное, далекое.
Так-так, а с этого места поподробней! Что это я делаю?
- Ты знаешь, почему наша раса вымирает? – вдруг с болезненной тоской в голосе произнес Йорвет, и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Когда-то давно мы не придали вам значения. Недооценили угрозу, исходящую от dhoine. Вы…
Э, нет, выслушивать расистские рассуждения эльфа я была не намерена, поэтому резко перебила, наплевав на приличия.
- Не «мы». Не я. А люди из твоего мира. Я к таковым не отношусь, поэтому не смей возлагать на меня вину за грехи, причиненные вам непонятно какой гуманоидной расой. Сам же видишь, что здешние эльфы на тебя похожи, как скамп на фиалку. Так почему я должна быть «теми самыми дхойне», которые приплыли на ваш континент на кораблях?
Йорвет нахмурился, но промолчал. Если бы не грохот водопада, я бы сказала, что в палатке наступила полная тишина. Эльф, казалось, даже дышать перестал.
Моя рука легла на его плечо.
Йорвет в одно мгновение оказался сверху, придавив меня к земле всем своим весом, быстрым движением сгреб мои запястья и больно сжал.
- Не зли меня, - опасно выдохнул он.
- Не угрожай мне, - нахально заявила я, не пытаясь вырваться.
Кто знает, чем бы закончилось это противостояние, если бы не большая тень, мелькнувшая у костра.
Йорвет бесшумно поднялся, сделав мне знак молчать, и осторожно выглянул из палатки. Я последовала за ним.
Она стояла у костра, огромная, черная, страшная, и доедала оставленный мною пирог на тряпице. Как я и предполагала, собака оказалась совсем не призрачной, а самой настоящей - она громко чавкала и пускала слюни с отвислых губ, совершенно не обращая внимания на нас с эльфом. Мы переглянулись.
- Йорвет, давай собаку заведем, - ляпнула я.
Эльф как-то странно на меня покосился. А мое воображение быстренько подкинуло мне умилительную картину: громадная собака спит у очага, положив голову на лапы; Йорвет с книгой сидит в мягком кресле, закутавшись в клетчатый плед, а я на толстом ковре у его ног, ээээ, монетки пересчитываю, например. Я нервно хохотнула и потянулась за рюкзаком, где были остатки вяленого мяса.
Собака недоверчиво поглядела на нас, и вдруг присела на лапы и попятилась в темноту. Сквозь шум водопада я услышала звон оружия и топот ног.
Йорвет соображал не в пример быстрее меня.