Пока я подслушивала, Йорвет опустошил тарелку с жареной лососиной и принялся за снежноягодный пирог. Девица, отлипшая от эльфа только возле таверны, теперь торчала у стойки и очаровательно хлопала ресницами. Моему терпению пришёл конец. Я залпом осушила полкубка черноверескового, потянулась, и на глазах у всей таверны поцеловала Йорвета в губы. Эльф, к моему удивлению, не скривился и не отодвинулся, а наоборот, ответил. И даже больше – руку мне на коленку положил.
Девица залилась краской и надулась, как рыба-ёж. Я тайком показала ей известный лишь иномирцам бесстыжий жест, и злорадно откинулась на спинку лавки.
Йорвет, наблюдавший за этой сценой с напускным безразличием, встал и направился к выходу. Небось, носик припудрить.
Мадемуазель в мифриле, убедившись, что эльф не видит, провела ребром ладони по своей шее, дав понять, что неприличный жест не простит. Я хотела было отлупить нахалку перчаткой, желательно железной, Израновой, и вызвать на дуэль, ежели встанет, но мне помешали.
- Вы не проводите меня? – женщина-шахтер, которая в плечах была чуть ли не шире Сорекса Виния, подошла к нашему столу. – Мне нужно к каджитам, но одна я боюсь идти за город.
Обращалась она, конечно же, не ко мне, а к Израну, со своим здоровенным боевым молотом выглядевшему крайне внушительно. Ард отчего-то вздыбил шерсть на холке и глухо зарычал на женщину, но я придержала пса за ошейник. Страж Рассвета, отличавшийся нездоровой подозрительностью, хотел было отказаться, но я настояла на походе.
- Мне нужно расспросить караванщиков о своём друге. Пожалуйста, давай сходим!
И Изран со вздохом поднялся, отставив тарелку.
***
Путь до палаток каджитов занял от силы минут семь, и я понять не могла, зачем даме-шахтёру потребовалось сопровождение. С такой силищей она, должно быть, драконов киркой в фарш перемалывает.
И тут до меня дошло. У палаток было темно.
Каджиты работали и днём, и ночью, и никогда не гасили большой костёр. Нет костра – нет и каджитов.
Я легонько коснулась локтём Израна. Он поглядел на меня с укором – мол, я сразу подозревал, что дело нечисто. Я пожала плечами – ну пардон, с кем не бывает. И мы, не сговариваясь, развернулись, и направили на даму оружие. Страж рассвета – тонкий стилет, я – эльфийский кинжал.
- В чем подвох? – спросила я, едва дотягиваясь макушкой до плеча женщины.
И тут началось.
Ее лицо странно вытянулось, потемнело, и начало быстро покрываться шерстью.
- Бежим! – я дёрнула Стража за рукав, и со всех ног бросилась к спасительным огням таверны, впопыхах рванув напрямик, через сугробы.
Снег тут был глубоким, морозный воздух обжигал лёгкие, дыхание сбивалось. Бегать со скоростью света мне приходилось не раз, но ещё никогда у меня на хвосте не сидел громадный чёрный оборотень. Тварь длинными прыжками приближалась, настигая. Изран на бегу выхватил молот и со всей дури двинул наотмашь вервольфа по клыкастой морде. Тот взвыл, пошатнулся, и обиженно взревел.
Нет, ну каким недалёким нужно быть, чтобы выбрать себе жертвой закалённого в боях охотника на вампиров?
- Выкуси, курва, - я подпрыгнула на месте, и тут же осознала свою ошибку, по колено увязнув в снегу.
Оборотень отступил на три метра, и пошёл по кругу, орошая снег льющейся из разбитой пасти кровью. Всё, что я слышала об оборотнях в Скайриме, это то, что они легко отрывают голову ударом лапы и убить их практически невозможно. Мне моя голова, судя по сегодняшнему приключению, не самая разумная, была ещё нужна. Я направила на вервольфа арбалет, намеренно зарядив его взрывным двемерским болтом.
И, как ни странно, попала с первого выстрела.
Правда, не в лоб, как планировала, а в бедро, но это тоже было хорошо. Зверь захромал, тем самым сбившись с ритма и дав возможность Израну еще раз врезать ему молотом. Боги, если бы это бронебойное орудие опустилось на голову мне, от меня бы и мокрого места не осталось. Но оборотень не сдавался. Он зарычал, сверкнул глазами и прыгнул, размахивая когтистыми лапами.
Но вдруг рухнул, как подкошенный – знакомая стрела с белоснежным оперением вонзилась ему в грудь.
Изран добил бедолагу, мощным ударом молота раздробив череп.
А со стороны Данстара к нам уже неслись стражники с факелами, возглавляемые Йорветом с луком наперевес и Ардом.
Седая нордка в синей стёганке подбежала вслед за эльфом, чтобы увидеть, как труп поросшего шерстью чудовища медленно превращается в обнажённое женское тело.
- Боги! – она прижала ладони к щекам. – Оборотень!
- Так вот куда пропадали путники, - пробасил стражник, освещая факелом труп, у которого вместо головы было сплошное красное месиво. – Кто это?
- Эта женщина недавно устроилась работать на шахту, - подсказал кто-то из горожан. – Всегда была такой приветливой и милой…
Изран вздохнул, вытирая пот со лба.
Я вылезла из сугроба на дорогу, угодив в крепкие объятия Йорвета. И мгновенно успокоилась. Хотя радоваться было рано.
- Ликантропия заразна, - выкрикнул из толпы невзрачный мужчина в подшлемнике, и народ сразу же отскочил на пару шагов назад, подальше от нас.
- Уходите из города, - произнесла седовласая женщина в стёганке. – Немедленно!
- Ага, и разнесите заразу по всему Скайриму, - гаденько ухмыльнулся невзрачный.
- Оборотень нас не кусал, - попыталась оправдаться я, но эльф убрал меня за свою широкую спину и многозначительно скрестил руки на груди.
- Пусть посидят в темнице, - предложил кто-то. – Если превратятся, убьем их, и делу конец!
- А у ярла не хотите спросить, что с ними делать? – ехидно поинтересовалась давешняя девица в мифриле. И как ей только не холодно в таком виде-то?
- И то верно, - проворчал подозрительный тип в подшлемнике. – Айда к ярлу!
- А вы, - рявкнул стражник, - идите за мной. И только попробуйте оказать сопротивление!
Мы побрели по дороге под конвоем из пяти здоровенных мужиков, каждый из которых явно нас опасался. Йорвет был злой, как тысяча чертей, и бросал на меня такие взгляды, от которых впору было на месте помереть.
- За каким дьяволом тебя сюда понесло? – прошипел он.
- Хотела узнать у караванщиков, как там Карджо поживает, - попыталась оправдаться я. – Писем от него так и не приходило.
Йорвет раздраженно повел плечами, выразив этим нехитрым жестом все свои мысли по поводу меня и моего поведения. Что ж, спасибо, что не укрыл опять своим эльфийским матом.
Ярл, немолодой желчный мужчина с заросшим щетиной лицом, был вовсе не рад тому, что его подняли с постели. Окинув нашу компанию усталым взглядом, Скальд вздохнул и закатил глаза.
- Кто такие? – спросил он, подавив зевоту. – Откуда и куда направляетесь?
- Хельга, - представилась я первым придуманным именем. – Направляюсь из Солитьюда в Винтерхолд, а оттуда на Солстейм. Я торгую драгоценными камнями.
При этих словах ярл насторожился.
- А эти двое, охранники, значит?
- Так точно, - быстро закивала я. – Ауриэль с острова Соммерсет и… Иван из Хаммерфелла.
Ничего оригинальнее «Ивана» мне в голову не пришло. Не называть же Израна Израном, в самом-то деле. У нас вроде как тайная миссия. Что же до Ауриэля, являвшегося высшим божеством альтмеров, то – да, это была грубая неприкрытая лесть в адрес Йорвета.
- Так значит, драгоценные камни? – прищурил глаза ярл.
- В тайнике, - не моргнув, солгала я. На самом деле все драгоценные камни лежали у меня во внутреннем кармане куртки. – Мы можем пожертвовать в казну этого чудесного города несколько аметистов и изумрудов, а город взамен даст нам спокойно уйти.