- Он не тронет, - заверила я, но паренька это не утешило. Что ж, есть такие люди, которые просто боятся собак, независимо от их размера и злобности. Я вот сороконожек боюсь, и ежели на меня попрет сколопендра размером с ротвейлера, наверняка тоже побледнею и в обморок упаду. Даже если мне скажут, что она не кусается.
Атмосфера легкого помешательства царила в Зале Дозора. Если в форте Стражи Рассвета все основывалось, по большому счету, на личных счетах с вампирами и спасении всея Скайрима, то Дозорные были чем-то вроде инквизиции – уничтожали вампиров, ведьм, даэдра и их прихвостней. Не избегали печальной участи и несчастные поклонники даэдра, любившие собираться у каменных истуканов, и, как по мне, так никому особо не мешавшие.
«Стендарр с тобой», - слышалось отовсюду. Вот слава этому самому Стендарру, что Серана решила с нами не ехать, иначе могли бы возникнуть нешуточные трудности. Дозорные и так подозрительно косились на Йорвета, и хотя были предельно вежливыми с ним, казались немного напряженными.
Каркетта выделила нам свои личные покои – весьма недурно обставленную комнату, завешенную шкурами по стенам, с широкой двуспальной кроватью и даже алхимической лабораторией в углу. Изран тотчас же хмуро развернул спальник и бросил на пол – судя по всему, его кредо «сон для слабаков» не действовало в условиях покоя и безопасности.
- Я не пойду на ужин, - пояснил Страж, узрев немой вопрос на моем лице. – Мы с Карткеттой были близки когда-то, и теперь мне лучше не попадаться ей на глаза.
Вот это поворот. Интересно, Стендарр не запрещает ничего такого?
Перед ужином помолились. Я, вспомнив недавнее приключение с алтарем Кинарет, повторила молитву за Дозорными, чем вызвала одобрительные кивки. Нет, религиозное ритуальничанье было мне не по вкусу. Просто если Стендарра не существует, я ничего не теряю. А если он есть, то почему бы не подмазаться, раз уж представилась такая возможность?
Йорвет взирал на присутствующих с плохо скрываемым скепсисом. Те делали вид, что не замечают.
- Откуда вы, уважаемый эльф? – спросил лысый Дозорный с аккуратной бородкой.
- Издалека, - бросил Йорвет, ловко орудуя ножом и вилкой над тушкой зажаренной куропатки.
- И какова ваша цель в грядущем путешествии? – не унимался любопытный.
- Уничтожить Вингальмо, - вставила я, пнув эльфа носком сапога в лодыжку. Еще не хватало, чтобы нас выгнали на мороз посреди ночи за непочтительное поведение. – Простите моего друга, у него свои счеты с нечистью.
За столом понимающе закивали. Йорвет облегченно вздохнул и продолжил трапезу.
- А вы откуда, Эрика? – Дозорный продолжил свои расспросы.
- Из Солитьюда, - мне скрывать было нечего. Моя легенда была продумана так, что комар носу не подточит. – Вернее, родом-то я из Сиродиила, город Брума. Не так холодно, как в Скайриме, но и не юга, далеко не юга.
- Запамятовал я, - елейно начал второй Дозорный, здоровенный детина с хитро бегающими глазками, - кому поклоняются в часовне Брумы?
Ах ты пёсий сын… Подловить надумал!
- Тому же, - подмигнула я любопытному, – кому и двести лет назад.
Детина не ответил, только крякнул.
- И что вы рассчитываете найти в Мзинчалефте? – подала голос Каркетта.
Черт, никогда бы не подумала, что мне будет так не хватать Израна! Кто ж знает, что известно Дозорным о нашей миссии, которая еще с утра была тайной, и какие карты можно выкладывать на стол, а какие лучше убрать подальше в рукав?
- Отмщение, - сурово ответила я.
- Что ж, этой достойная цель, - посерьезнела Каркетта. – Мзинчалефт – это огромный подземный город, в котором таится множество опасностей. Скорее всего, никто из вас не вернется оттуда… живым. Молите Стендарра, чтобы вампиры убили вас, а не обратили. Только так вы сможете спасти свои души.
Я нервно сглотнула. Умеет тетка приободрить, ничего не скажешь.
- Мы бы пошли с вами, - словно оправдываясь, сказал один из Дозорных. – Но у нас много работы и здесь. Если мы погибнем ради отмщения одному древнему вампиру, то кто спасет людей от угрозы даэдра?
Мда, теперь я понимаю, почему Изран ушел от вас, не прощаясь. Методы, методы… нормальные у Израна методы, по крайней мере, он не идиот, каковым я его, к своему стыду, считала до недавнего времени.
Йорвет, судя по его выражению лица, едва сдерживался, чтобы не сказать чего-нибудь непечатного на своем эльфийском.
- Но мы можем подождать вашего возвращения у подъемника, - предложил бородатый. – На случай, если вы превратитесь в вампиров. И оказать вам услугу.
- Благодарим от всего сердца, - выдавила я. – Но будет лучше, если вы останетесь в Зале Дозора - ваша обязанность защищать Скайрим от даэдрической угрозы.
Каркетта бросила на меня полный негодования взгляд, и ужин, наконец, закончился.
Добравшись до кровати, я хотела было раздеться, но эльф жестом меня остановил.
- Здесь небезопасно, - тихо сказал он, кивнув на дверь. – Эти тронутые… я бы не ждал от них ничего хорошего.
- Опять сон в доспехах? – вздохнула я, заваливаясь на мягкие шкуры. – Нигде нет покоя.
- Я привык, - Йорвет пожал плечами и улегся рядом, заложив руки под голову. – За всю мою жизнь еще ни разу помощь человека не оказывалась бескорыстной. Разве что Gwynbleidd. Но он не совсем человек.
- А как же я? – впору было обидеться, но обижаться на Йорвета – только нервы себе портить.
- Твоя – небескорыстна, - ухмыльнулся эльф, и я сразу догадалась, на что он намекает.
- Совести у тебя нет, Йорвет, - проворчала я. – В нордских руинах ты мне как мужчина был еще не интересен. И будь на твоем месте кто-нибудь более неприятный, злобный и неблагодарный (что само по себе невозможно), вытащила бы его точно так же, из врожденного алогичного альтруизма. У нас была и есть общая цель – вернуться домой, не так ли? Ну вот, считай, что твоя плата за помощь – это сопровождение, которое увеличивает мои шансы дойти до портала живой и относительно целой.
- Всё сказала? – в полумраке глаз эльфа по-звериному блеснул.
- Нет еще, - я подползла поближе к Йорвету. – Скоро мы найдем портал, и ты отправишься в свой мир. Я, скорее всего, останусь здесь. И, что уж скрывать, без твоей помощи погибну за первым же поворотом, даже не добравшись до столицы. Судя по тому, что я знаю о твоем мире, ты там тоже не очень-то желанный гость. Поэтому предлагаю тебе остаться. Пока не поздно.
- Ты ничего не знаешь о моем мире, - эльф мигом растерял все свое хорошее настроение. – Мои братья проливают кровь каждый день и час, что я провожу здесь, среди dh`oine.
- Я поняла, - перебила я, не ожидая другого ответа. – Но попробовать-то стоило. Да-да, рафинированный, еще не одичавший до истинного средневековья Скайрим, тебе плохо подходит. Ты тут от скуки зачахнешь с дурковатыми вампирскими планами о порабощении мира и ежечасными стычками с драконами. Признайся, что ты просто получаешь удовольствие от своей повстанческой жизни. Профессия такая есть – революционер перманентный. Так?
- Это все, что я умею, - сухо ответил Йорвет и отвернулся.
Психоанализ не удался.
- А в резьбе по дереву себя не пробовал? – ехидно поинтересовалась я.
Эльф засопел, изо всех сил сдерживаясь, чтобы меня не придушить.
Внезапно снаружи донёсся звук, как будто ударили в небольшой серебряный колокол. Я не сразу распознала в нем собачий лай, а когда до меня дошло, бежать было уже поздно.
- На нас напали! – заорал кто-то неистово. – Вампиры!
Ну конечно. Вампиры. Опять.
Впору было картинно закатить глаза и сделать жест «рука-лицо».
Запахло дымом.
Мимо меня пролетела Каркетта, на ходу кастуя заклинания. Изран бросился за ней к выходу и исчез за дверью.
- Сиди здесь, - приказал мне Йорвет, но я замотала головой. Если их всех убьют, то пусть и меня тоже. И вообще, у меня собака там снаружи осталась.
Арбалет в открытом бою был бесполезен, по крайней мере, в моих руках. Я быстро нашарила в «лягушке» два валенвудских клинка с травлением на лезвиях и «светлячок», уже не раз спасавший мне жизнь в стычках с кровососами. Глубоко вдохнула, досчитала до пяти, и покинула дом.