Крыша наблюдательного пункта, крытая соломой, полыхала как факел. Огонь норовил перекинуться на Зал Дозора, и это было бы очень некстати – вещи-то остались внутри. Пришлось импровизировать. Пока Дозорные, Изран и Йорвет отбивались от вампиров, коих набежало не меньше дюжины, я побежала к колодцу. Гончая смерти заметила меня раньше, чем я ее, но ещё раньше ее увидел Ард. Клубок из двух черных тел покатился по снегу, оставляя на нем кровавые полосы. То ли наш пёс уже устал, то ли гончая оказалась матерой, но бой затягивался. Я сверкнула фонариком, и вампирская псина с воем укатилась в темноту. Ард, шатаясь, побежал следом.
- Кудамля? – вспомнила я безотказную команду для убегающих собак, и она подействовала. Виновато понурив голову, мой четвероногий друг вернулся и сел у ноги. – То-то же. Ты мне ещё живой нужен, а там без тебя справятся, уж поверь. Идём.
Схватив полное до краёв ведро, я побежала обратно. Нет, затея была на редкость дурацкой, но лучше приносить сомнительную пользу в тушении пожара подручными средствами, чем подставлять дурную голову под вампирские атаки или, того хуже, бесцельно торчать взаперти.
- Вот ты где, - вкрадчивый, смутно знакомый голос раздался у меня за спиной.
Обернувшись, я увидела советника, все в том же подшлемнике, и явно очень на меня озлобленного. Не придумав ничего умнее, я с ходу опрокинула на него полное ведро ледяной воды, а в завершение ещё и треснула этим самым ведром по наглой волкихарской морде. Для антуража мне не хватало только зачарованной лопаты и летающих граблей.
Ард вцепился в ногу советника, отвлекая внимание вампира на себя, а я, решив, что «светлячок» надёжней стали, воспользовалась фонариком. Советник взвыл, схватившись руками за лицо. Кожа задымилась, и начала сползать, как мокрые обои со стены.
У меня было немало вопросов к кровососу, но древняя истина «убивай быстро» заставила меня о них забыть. Валенвудский клинок рассёк воздух и опустился с противным хрустом прямо на пальцы вампира. Второй удар пришёлся точно по горлу. Советник упал, заёрзал по земле, зарываясь лицом в холодный снег. Кто-то из Дозорных, пробегая мимо, прикончил его топором, опередив меня.
А огонь тем временем, подгоняемый ветром, перекинулся на крышу Зала Дозора. Я с ужасом вспомнила, что зелья, одежда, припасы – все осталось в комнате Каркетты, и, вдохнув побольше воздуха, вбежала в полыхающий сруб.
Чёртовы лавочки, расставленные по залу, едва не окончили мой жизненный путь – зацепившись за одну, я грохнулась на все ещё побаливающее колено, и стукнулась лбом о вторую. Проклиная все на свете, я ползком добралась до комнаты, нашарила на ощупь свой рюкзак, свёрток с одеялами и тяжеленную сумку Израна, и поползла обратно, таща на себе весь этот скарб.
Дым уже заволок помещение: в глазах защипало, а в горле поселился весёлый скачущий ёжик. Дверной проем маячил впереди, на пороге громко лаял Ард, а я всё ползла, как нелегал через границу, огибая многочисленные лавочки и виртуозно матерясь.
Выкатившись с порога на снег, я поняла, что на сегодня мой героизм исчерпан.
Но бой был уже окончен. Меня подняли на ноги рывком и потащили за шиворот в сторону конюшни. Вокруг были только трупы - столько, что снег от крови казался бурым в отблесках пожара. Половину убитых идентифицировать было невозможно, даже отличить Дозорных от вампиров было нельзя. И только гончие смерти, черневшие вокруг, выделялись из общей массы покойников. Изран стоял над телом Каркетты, склонив голову, и что-то шептал.
- Кто-нибудь из Дозорных выжил? - тихо спросила я у держащего меня за ворот куртки эльфа. В ответ тот отрицательно мотнул головой.
Ард, прихрамывая на обе передних лапы, подошел к Израну и прижался своей тяжелой башкой. В ответ Страж потрепал пса по холке, тяжело вздохнул, и поднял голову: снова привычно уверенный в себе, собранный, настроенный решительно, как никогда.
- Выступаем немедленно, - скомандовал он. - После того, как сожжем трупы.
Когда всё было кончено, Изран вытащил из своей сумки амулет Стендарра, маленький перевернутый рог на цепочке, и принялся читать молитву, держа его на вытянутой руке.
- И избави нас от сангвинаре вампирис, - добавила я, вовсе не желая заразиться этой гадостью перед самым важным в моей жизни походом.
Божество услышало нас, озарив яркой вспышкой света, решив, что особенной разницы между алтарем и амулетом нет.
Йорвет с каменным лицом вывел из конюшни наших лошадей, прихватив и двух воронков Дозорных - все равно здесь они уже никому не нужны.
И мы, обогнув скалу, продолжили свой путь к древнему городу Мзинчалефту.
Комментарий к Глава 12. Кто к нам с чем и зачем, тот от того и того…
Gwynbleidd - Белый Волк, прозвище Геральта из Ривии
========== Глава 13. Отряд не заметил потери бойца ==========
Вид на древний двемерский город открылся нам с высоты серых скал, покрытых снегом и льдом.
- Красотища, - восхитилась я фигурными башенками, длинными изогнутыми мостами и расписными колоннами.
Горы привычным эхом ответили:
- Мать, мать, мать…
Йорвет хмыкнул и упомянул краснолюдов; Изран угрюмо промолчал. А Серана шикнула на нас и указала пальцем на две маленькие движущиеся фигурки у одной из башен.
- Вампиры? – уточнила я.
- Как ни странно, люди, - Серана втянула носом воздух и поморщилась. – Из ваших.
Ну, ежели из наших, то можно и за жизнь поболтать.
- Я на разведку, - я спешилась, протянув поводья Мороза Серане, и бодрым шагом направилась в сторону маячивших вдалеке фигур.
- Стой! Кто идет? – по-солдатски поприветствовали меня, блеснув топорами.
- КВП, Эрика, личный номер двадцать восемь три одиннадцать эн-эн-зет, - представилась я по всем правилам, на всякий пожарный подняв руки вверх.
- Зачем так официально, - смутился рыжебородый красавец в потертом нагруднике, опуская топор. – Викинг, к вашим услугам.
- Тот самый, что погиб в схватке с драконом? – прищурилась я. – Не узнаю в гриме.
- Слухи, - отмахнулся мужчина. – Я не такой идиот, чтобы после отказа техподдержки лезть на драконью гору. Идем к костру, расскажешь, какими судьбами тебя сюда занесло.
- Я не одна.
- Это мы заметили, - он помахал рукой кому-то за моей спиной. – Серану имею честь знать лично.
- Подтверждаю, - подъехав поближе, кивнула Серана. – Этот господин мне знаком.
Вскоре все мы расположились у большого и яркого костра под куполом двемерской башни, где кроме палатки находились пара бочек, сундук, поленница и целая гора звериных шкур. Второго иномирца звали Иэн, и был он выпускником Коллегии Винтерхолда по специальности «Алхимия и зельеварение». Обычно мы не спрашивали друг у друга, откуда родом, чтобы не портить игровой легенды, но в этот раз судьба столкнула меня со шведом и ирландцем. Ребята пришли в Мзинчалефт неделю назад, едва сумев добраться до этого всеми богами забытого места после Маркартского слета.
- Я вам крайне не советую заходить внутрь, - слегка побледнев, сказал Иэн, когда все расселись вокруг костра и принялись трапезничать. – Теперь там один большой могильник.
- А вы тогда что тут делаете? – я подозревала, что все плохо, но не думала, что настолько.
- Ждем, - коротко бросил Викинг. – Пятерым «нашим» удалось спуститься в Глубины. Мне же возле зала с рычагами досталось от двемерского паука, и Иэну пришлось тащить меня обратно и отпаивать зельями.
- Их нет уже три дня, - поджал губы алхимик. – Неизвестно, смогут ли они вернуться за нами, и выживут ли вообще. Если вы собираетесь вниз, может, возьмете нас с собой?
Йорвет замер, на секунду перестав жевать.
- Нет, - отрезал он. – По двум причинам. Двигаться придется бесшумно и скрытно. Все мы это умеем. Вы - нет.
- Зелье невидимости никто не отменял, - возмутился Иэн.
- А вторая причина? – полюбопытствовал Викинг.