- А здесь они молятся, - Серана скептически оглядела зал с лавками и алтарем, на котором кверху пузом лежал дохлый фалмер-ночной охотник, судя по его доспеху.
Освещение было достаточным для того, чтобы во всех подробностях рассмотреть это недоразумение. Йорвет поморщился.
- Когда-то фалмеры были снежными эльфами, - начала говорить Серана. – И жили на этой земле до тех пор, пока с Атморы не пришли первые люди. Почему-то существовать мирно у этих рас не вышло. В итоге люди победили – сразили Снежного Принца, и цивилизация снежных эльфов пала. Уцелевшие отправились за помощью к двемерам, но те отравили их и превратили в рабов.
Йорвет ничего не ответил, но по его лицу было понятно, что он обо всем этом думает и какие проводит аналогии.
- Не были они снежными элфами, - проворчала я, желая умалить трагичность момента. – Их сразу создали тупыми мутантами. Вся легенда выдумана от начала до конца.
- Может, и так, - согласилась Серана. – Но лично я видела настоящего снежного эльфа, последнего из живущих, Гелебора. И совсем недавно.
Мы вышли к пещерам, созданным явно не двемерами, но это был единственный путь. Здесь воняло так, что чуть не выедало глаза – гнезда фалмеров, трупы фалмеров, продукты жизнедеятельности фалмеров были повсюду. Пару раз нам попадались кладки корусов и сами корусы – отвратительные гигантские жуки с покрытыми слизью жвалами, вызывающие во мне острые приступы паники. Но Йорвет убивал их так быстро, что хитиновые монстры даже не успевали нас заметить.
На выходе из пещер нам встретилось еще три нездешних покойника – каждит, вампир и орк.
- Странная компания, - я склонилась над каджитом, искренне надеясь, что этот кот мне не знаком. – Ну, с вампиром все понятно, а эти двое откуда взялись?
Серана обыскала трупы, но так ничего и не нашла, кроме пары септимов.
- Кто знает, - она пожала плечами. – Может, трэллы Вингальмо.
- Вампиры пьют кровь зверолюдей? - удивилась я. - Впервые слышу.
- Всяко бывает, - как-то неуверенно ответила Серана.
Земляной лаз, вырытый фалмерами, привёл нас к решетчатым воротам и следующему залу, посреди которого бил фонтан. Разрушенная башня с упавшей колонной шпилем уходила в синеющую даль, словно мы находились не под землёй, а под затянутым тучами небом.
Из-за угла выскочил фалмер, затем ещё один, и вскоре целая стайка слепых уродцев окружила фонтан. Серана приготовила заклинание, Йорвет бесшумно взял в руки лук, а я сконцентрировалась, и зарядила арбалет. Выстрелили мы одновременно. Йорвет одной стрелой снял двоих стоявших друг за другом фалмеров; вампирша цепной молнией убила одного и оглушила еще трёх, а мне достался самый хилый, которому я целилась в сердце, а попала в голову. По чистой случайности.
Идти, кроме как по мосту к башне, больше было некуда. Набрав воды из фонтана, которая, хоть и попахивала гнилью и фалмерами, все же была вполне питьевой, мы продолжили путешествие.
С вершины башни открывался вид на все подземелье. Еще один фалмер пал под острыми эльфийскими мечами, пропустив нас к двемерской кнопке. Где-то внизу заработал механизм, отворяя ворота в следующее помещение.
Зал с ещё одним фонтаном и многочисленными фалмерскими гнёздами предстал перед нами во всей своей двемерской красе.
- Опять вампир, - вздохнула Серана, разглядывая труп в изысканной серой броне. – Знакомое лицо.
- Нам туда, - я указала на широченную лестницу, ведущую к высокой двери. – Просто больше некуда.
- Сначала привал, - Йорвет не выглядел уставшим, но был совершенно прав – шли мы слишком долго, и не чувствовали усталости и голода только от нервного напряжения.
Мы расположились в укромном углу за фалмерской палаткой. Я не знала, что ждёт нас за следующей дверью – конец приключения или ещё год блужданий по подземельям, поэтому отбросила все нехорошие мысли и задремала на эльфийском плече.
***
Мой самый страшный ночной кошмар стоял на подзарядке в металлической арке и не шевелился. Зато волосы у меня на макушке буквально дыбом встали. Вот сейчас ещё один шаг, и железная громадина с грохотом спустится со своего постамента и попрёт, скрипя шарнирами, прямо на меня, чтобы размазать по древнему двемерскому полу, вдавить в затейливые руны. Йорвет, заметив моё выражение лица, поступил как истинный джентльмен – отвесил мне весьма чувствительную оплеуху. И это помогло.
- Тихо, - одними губами сказала Серана. – Прокрадёмся мимо него.
И стала невидимой.
Я прилипла к стене и маленькими, бесшумными шагами пошла за ней.
«Мне не страшно, не страшно, не страшно», - повторяла я, как мантру. Но когда центурион, потревоженный невесть откуда появившейся двемерской сферой, пыхнул паром и топнул ногой, у меня чуть инфаркт не случился.
Йорвет прицелился.
- Куда? - едва слышно спросил он, глядя на медленно бредущего к нам центуриона.
- В шар на груди, - шепнула я.
Меня беспардонно отбросили назад, в тень колонны. И пусть мне было страшно до чёртиков, пропустить этот бой я не могла.
Металлический монстр неотвратимо приближался, пыхтя, как доисторический паровоз, паруя, скрежеща всеми своими плохо смазанными суставами. Йорвет выстрелил. Центурион покачнулся, но стрела прошла в паре сантиметров от сердечника генератора. Вторая стрела угодила жестянке в подбородок, отчего центурион распыхтелся ещё больше и ускорил шаг. Йорвет не сдвинулся с места даже тогда, когда адская машина занесла свою ручищу-молот с острым шипом на конце для удара. Третий выстрел попал в цель. Центурион заскрипел, задымил, и рухнул, вызвав маленькое локальное землетрясение.
- Вытащи сердечник, - дрожащим голосом попросила я. - На всякий случай.
- Сама вытаскивай, - бросил Йорвет, сосредоточившись на набежавших на звуки борьбы двемерских сферах и пауках.
Серана, которая все это время отбивалась от пары проснувшихся сфер, лупила молниями и ледяными шипами с такой силой, что перебудила, наверное, всех драконов на сто миль вокруг. Я тоже поучаствовала в этом истреблении реликтовых механизмов, всадив пару болтов в катящуюся на меня сферу. А потом, когда все утихло, все-таки рискнула вытащить из центуриона сердечник. Монстр странно задрожал, пока я кинжалом выковыривала из его груди тяжеленный вращающийся шар, а потом затих.
- Никому не надо? – я подняла сердечник на вытянутой руке. Весил он килограммов пять.
- Нет уж, спасибо, - Йорвет предпочитал извлекать из поверженных врагов свои стрелы, а не разживаться сувенирами.
- Здесь два подъёмника, - Серана подошла к нам, убирая оружие в ножны. – Один за решёткой, со странным механизмом. Второй обычный, рычаговый, как тот, на котором мы спускались сюда.
- Голосую за странный механизм, - вздохнула я.
- Нужно проверить оба, - заключил эльф.
- Тогда я испробую тот, где рычаг, - легко согласилась Серана. – Подозреваю, что это выход на поверхность.
И она удалилась, оставив нас с Йорветом наедине.
- В прошлый раз подъёмник опускался больше получаса, - эльф странно на меня поглядел. - Иди сюда.
- Что, прям вот так? Здесь? - я с опаской покосилась на все еще покачивающиеся детали охранных механизмов. - А если…
- А если нет, то я сам подойду, - Йорвет схватил меня за плечи и в два шага отволок в темный закуток, где с силой прижал к стене.
“Придёт серенький волчок, и утащит в закуток”, - пронеслось у меня в голове.
- А если враги? - я изо всех сил старалась придать лицу серьезное выражение, но у меня плохо получалось.
Эльф только плотоядно осклабился. Ну точно, волчара - матёрый, злобный, хитрый. Опасность, грозившая со всех сторон, только подстегивала желание.
Спустя пару минут мне было уже глубоко плевать, вернется ли сейчас Серана, выскочит ли из-за угла фалмер и заявится ли сюда толпа паровых центурионов. Для меня существовал только Йорвет - его бесстыжие, но такие нежные руки, жадные жесткие губы, горячее, сбившееся дыхание.