- Может, поговорим? – Серана, которая по ночам все равно не спала, присела рядом со мной на ступенях и свесила ноги вниз.
- Обойдусь без психоанализа, - я добродушно отмахнулась. – Куда нам, смертным, до высоких эльфийских идеалов.
- Вообще-то, Йорвета можно понять, - вампирша подняла бровь. – Когда речь идёт о спасении целого народа, личное счастье ничего не значит.
- У нас теперь что, революционные идеи воздушно-капельным путём передаются? – фыркнула я. – Меня кто-то спросил вообще? Моё личное счастье никого не волнует? И ты тоже, подруга, называется! «Йорвета можно понять»… Спасибо, очень полегчало! Прям вот гора с плеч!
Серана вытащила из кармана фляжку с нордским узором, и протянула мне. Сиродиильский бренди отлично лёг на восемь кружек эля.
- Пусть никто никогда не полюбит его, - мрачно изрекла Серана и отхлебнула из фляги. – Пусть он никогда не умрёт.
Из уст трехтысячелетней магессы-вампирши проклятие прозвучало малость жутковато.
***
Просыпаться в обнимку с огромной лохматой собакой – тот еще аттракцион. В отсутствие Йорвета Ард обнаглел, и теперь при каждой возможности забирался дрыхнуть в кровать. На постоялом дворе на меня уже косились, спрашивали, не оборотень ли я, потому что «с одной собаки столько шерсти насыпаться не может». Но так как морфальские жители уже начинали на нас недобро поглядывать, нужно было отправляться в путь.
- Доброго утречка, - мои спутники вывалились из таверны, нагруженные мешками и сумками, как переезжие свахи.
- И вам, - я седлала Мороза, параллельно попыхивая короткой трубкой.
Сценарист, рубака и алхимик переглянулись.
- Ты же с нами поедешь?
- Если вы через Данстар – то нет, - ответила я.
- Кажется, я догадался, о чём речь, - рассмеялся Викинг, вытаскивая из-за пазухи какие-то листки. – Розыскные грамоты на трёх беглых преступников. На вот, полюбуйся.
Угольным карандашом на помятой бумаге было изображено три портрета. Лысый Дед Мороз с кустистыми бровями и длиннющей бородой, видимо, был Израном. Страшненький носатый гоблин с всклокоченными волосами – это я. А вот Йорвет вышел на редкость удачно, так, словно его долго и любовно выписывали на холсте. Тут уж я догадалась, кто был автором портретов.
- Дай сюда, - я забрала бумагу у шведа и спрятала в карман. – У нас два пути: добраться до Солитьюда и доплыть до Виндхельма морем, а оттуда уже пешим ходом в Коллегию. Ну, или напрямик с обозом. Только не через Данстар.
- Наша телега все ещё на ходу, - напомнил Иэн. – Викинг, что скажешь?
- Пешим ходом всяко лучше, - развёл руками рыжебородый.
- На севере слишком часто корабли тонут, - виновато опустил глаза Марек, который наверняка приложил к этой досадной особенности свои сценаристские ручонки. – Так что я голосую за твёрдую землю. В идеале было бы хорошо примкнуть к торговому обозу с надёжной охраной.
- Но все они идут через Данстар, - я начинала закипать. – Пойдём через горы, там есть тропа. Выйдем прямиком к ферме Лорея, а там и до моего поместья недалеко, будет, где передохнуть. А потом выйдем на тракт.
На том и порешили.
Сценарист болтал без умолку. Спустя двое суток я знала о Скайриме если не всё, то уж точно много такого, чего даже местные летописцы не ведали. Шумная, весёлая компания не могла не привлечь внимания разбойников, но нападать они почему-то постеснялись – так, глазели из кустов, любопытничали. Даже снежный тролль, поднятый нами с лёжки, вместо того, чтобы ринуться в атаку, позорно сбежал, поджав короткий хвост.
- Что-то это странно, - я смотрела в спину убегающему троллю, борясь с желанием выстрелить.
- Я должен кое в чем признаться, - потупился Иэн. – Когда мы выезжали из Мзинчалефта, я выплеснул на телегу один эликсир собственного приготовления. Смесь яда страха с охранным зельем. Кажется, эффект так и не прошёл.
- Охранное зелье? – удивился Марек. – Впервые слышу.
- Это тоже моё изобретение, - ирландец покраснел. – Я не очень хороший боец, вернее сказать, совсем не боец. И предпочитаю, чтобы враги обходили меня десятой дорогой.
- Смотри, как бы тебя не прибили за такой рецепт, - хохотнул Викинг, и всем сразу стало как-то не по себе.
Кругом был снег, горы, сосны и хмурое серое небо. Перед самым Лабиринтианом от греха подальше мы свернули влево, миновали пару нордских гробниц, и выкатились прямиком к одинокой ферме Лорея. Нас никто не сожрал по дороге, не утыкал стрелами, не продырявил мечом и не сжёг драконьим огнём, и это было непривычно, даже, можно сказать, подозрительно.
Зато, отогревшись у очага в теплом радушном доме, наша компания заметно расслабилась. Мне уже не мерещились за каждым кустом двойной зефар и красный платок, но легче от этого не становилось – напротив, с каждым днем было все хуже и хуже.
К середине застолья Марек потребовал лютню. Конечно, на ферме инструмента не оказалось, и мы спьяну отправились в моё поместье (собирались в Вайтран, но вовремя одумались). В доме царили мрак и запустение, хотя Лорей клялся и божился, что будет приглядывать. Зато в сундуках оказалось много полезных вещей – слегка отсыревших, но вполне годных. И, конечно же, лютня – подарок Коллегии Бардов за одно дельце, в котором я им немножко помогла.
- Вот как тебе удалось-то, – Викинг осмотрел дом, пошарил по всем сундукам и сейфам, даже в казан заглянул, – столько добра собрать?
- Случайно вышло, - я пожала плечами. – Был бы прок от всего этого. Надо будет неимущим раздать. Вон, в рифтенский приют отправить самовывозом. И поместье продать к чёртовой матери, - мой взгляд зацепился за оленьи рога.
Они словно кричали мне: «Здесь был Йорвет». Я их за это ненавидела.
- Я бы купил, - согласно кивнул рыжий. – Если не удастся вернуться домой. Место хорошее, тихое. Вид красивый.
- Тебе я и так отдам, - я протянула Викингу ключи. – На, владей. Бумажку подпишу у Лорея.
- Что, просто так? – не понял швед.
- Взамен можешь сказать, как тебя зовут по-настоящему, - мне и вправду было любопытно.
- Ни за что, - упёрся Викинг. – Ты будешь смеяться.
- Не буду, - хотя меня уже разбирало от одной догадки.
- Рагнар меня зовут, - признался мужчина. – Представляешь – рыжий Рагнар в Скайриме? Только никому ни слова!
Я хохотнула. Да уж, забавное совпадение.
Всю обратную дорогу мы болтали, как старые друзья. Легкий нрав Викинга, его незамысловатые шутки и грубоватая лесть помогали немного отвлечься от печальных дум. Но только самую малость. Думы эти накатывали, как волны моря Призраков в шторм, норовя затянуть меня в пучину безысходности, мрака и депрессии.
А в доме Лорея продолжалось веселье, какое-то отчаянное, как перед казнью. Марек выхватил у меня из рук лютню, повертел колки, и выдал на трёх блатных аккордах до боли знакомую и совершенно нездешнюю мелодию.
- I follow the Moskva,
Down to Gorky Park,
Listening to the wind of change.
An August summer night
Soldiers passing by
Listening to the wind of change, - затянул Марек, безбожно фальшивя.
Все происходящее напоминало гротескную пьесу с пьяными актёрами. Не оставалось ничего иного, как начать подпевать. Бедняга Лорей хлопал глазами, но спустя пару минут уже покачивался в такт; его супруга, сославшись на усталость, отправилась спать. На огонёк и вопли заглянули стражники, патрулирующие дорогу, и ушли только под утро, в изрядном подпитии.
Следующий день выдался теплым и солнечным.
И мы продолжили путь на Винтерхолд.
Телега подпрыгивала на ухабах, заставляя меня хвататься рукой то за бортик, то за сидящего рядом Иэна. Алхимик каждый раз краснел, я каждый раз извинялась, а Викинг громко хохотал и отпускал по поводу ирландцев-девственников колкости.
За неделю мы успели если не сдружиться, то уж точно притереться друг к другу. Иэн отлично готовил, я во всех обитаемых местах покупала ингредиенты для зелий и припасы, Викинг выступал в роли охранника, а Марек исполнял функцию бесплатного радио.