Путь до таверны «Ночные ворота» мы проделали без приключений, а потом присоединились к торговому каравану, шедшему из Солитьюда в Винтерхолд за новой партией зачарованных вещиц, зелий и посохов. Караван охраняли суровые редгарды в кольчужных капюшонах, вооружённые кривыми мечами и секирами, темнокожие, черноглазые, толстогубые. Они были неразговорчивы, зато торговец, пожилой бретон, очень заинтересовался товарами Иэна, едва ли не подписав с ним торговый контракт.
Снега начались сразу, как только мы проехали форт Карстав. Холод стоял такой, что по ночам спать приходилось всем вместе, прямо на телеге, зарывшись в шкуры с головой. Никто не рискнул претендовать на место рядом со мной, потому как Ард сразу дал понять моим спутникам, что я под надёжной охраной, и спать подле меня имеет право только он.
Винтерхолд встретил нас такой метелью, что мне показалось, будто телега с размаху въехала в сугроб. Рот набило снегом, глаза замело, и я несколько минут отплевывалась и протирала глаза.
Викинг подхватил меня под руку и втащил на террасу таверны.
- Подожди, - я стряхнула снег с одежды. – Лошади, вещи…
- Я все сделаю, ваша милость, - коренастый мужичок в меховой безрукавке протянул руку, и мне ничего не оставалось, как опустить туда пару септимов. – Лошадок ваших не обижу. А багаж занесу, как только вы комнату снимете.
Поблагодарив работника, мы вломились в таверну. От дыма защипало в носу – кажется, тут недавно что-то сгорело. За столами сидели люди в мантиях разных оттенков, тихо переговариваясь. Здесь не было шумных нордов, трясущих оружием при каждом удобном случае. Только чинные, немного надменные маги.
За Арда, как всегда, пришлось доплачивать, но я была готова отдать все свои сбережения, только бы поспать в теплой, мягкой и чистой постели.
Утро выдалось морозным и ветреным, но, слава Талосу, без летающих комьев снега. Мы прошли по одной-единственной улице, миновали несколько разрушенных домов, и подошли к возвышающейся над морем Коллегии.
Ходили слухи, что попасть в это царство магии можно лишь пройдя испытание. Но никто не встретил нас у моста – путь был открыт.
- Как-то боязно, - Викинг огляделся по сторонам и нахмурился. – Не доверяю волшебникам.
- Брось, - отмахнулся Иэн. – Я учился здесь, меня точно Архимаг примет.
Волнение шведа передалось и мне. Марек же, казалось, вообще был занят исключительно своими мыслями, и даже пару раз чуть не сорвался с полуразрушенного моста.
- Могли бы и починить за столько лет, - проворчала я, спиной чувствуя неодобрительный взгляд ирландца.
- Этот мост служит напоминанием о Великом Обвале, - с укором сказал он.
- Весь Винтерхолд – сплошное напоминание о Великом Обвале, - в тон ему ответила я. – Я скажу Архимагу, чтобы починил мост.
- Не вздумай! – аж подпрыгнул на месте Иэн.
- Да шучу я, - мне было совсем не весело, но мост был длинный, и идти по нему молча было скучно.
Сказать, что во дворе Коллегии было мрачно – это ничего не сказать. Обледеневшие тёмно-серые каменные башни терялись где-то в облаках, открытые арки и галереи словно изначально создавались для того, чтобы по ним гуляли ветра, создавая непередаваемый вой и свист.
Магические светильники, холодные, безжизненные, освещали коридоры голубоватым светом. Викинг нарочно сунул палец в сияющий шар, и тут же отдернул, как будто его током стукнуло.
- И кто это тут у нас? Новые ученики? – насмешливый, надменный голос принадлежал высокому альтмеру в талморском одеянии.
- Просители, - буркнула я, ничуть не заботясь о последствиях невежливого обращения к юстициару.
- Назовитесь, - потребовал талморец, но вышедший из своих покоев архимаг Савос Арен вежливо его перебил:
- Благодарю, Анкано, дальше я сам.
Архимаг был данмером – но бородку отчего-то носил на нордский манер, завязанную узлом. Красные глаза смотрели странно, я никак не могла понять, что же они выражают.
- Мы прибыли из Чёрного Предела, - тихо сказала я, дождавшись, пока Анкано скроется за поворотом. - И разузнали кое-что о порталах.
Но Савос Арен замахал руками и указал на двери своего кабинета. Мы вошли, и затоптались у входа неловко, не зная, как вести себя в этих святая святых Коллегии.
Иэн представился первым, и по-детски обрадовался, когда архимаг его узнал.
- Ах, Эрика, - он пожал мою руку одними пальцами. – Наслышан. Изран только о вас и говорил в своем послании из Форта Стражи Рассвета.
Ух ты, не думала, что произведу такое впечатление на редгарда.
- Так вы уже в курсе произошедшего в Черном Пределе? – спросила я.
- Исключительно в общих чертах, - архимаг указал нам на кресла, а сам присел на стул с высокой резкой спинкой. – Но я жажду подробностей.
И я рассказала – все как было, начиная от встречи с Йорветом и заканчивая прощальным треском проклятого портала. Я старалась не злоупотреблять подробностями, но все же рассказ занял больше двух часов.
Все это время Савос Арен внимательно слушал, а мои спутники не перебивали. За исключением Марека, который постоянно вставлял ремарки и строил догадки после каждого сказанного мной предложения.
- Было ли на месте закрывшегося портала что-нибудь материальное? – задумчиво обхватив бороду рукой, спросил архимаг.
- Ничего не было, - я уверенно мотнула головой. – Ни кольца, ни чего-либо другого. Все исчезло.
- Я предлагаю всем вам остаться в Коллегии на некоторое время, - подумав, произнес Савос Арен. – Из-за ваших знаний ваши жизни могут оказаться в опасности.
«Боги всемогущие, это ж Скайрим, - хмыкнула я про себя. – Тут хоть со знаниями, хоть без, все равно твоя жизнь в опасности!»
- Так что теперь будет с порталами? – не понял Викинг. – С людьми из другого мира? Мы сможем вернуться домой?
- Увы, сие мне неведомо, - развел руками архимаг. – Артефакты исчезли так же внезапно, как и появились. Вероятно, что вы никогда не сумеете вернуться в свой мир.
Мы переглянулись. Иэн побледнел еще больше, чем обычно. Викинг закусил губу, а Марек побарабанил пальцами по столу.
- Плохо, - изрёк сценарист. – Но шансы ведь есть, не так ли? Я подсказал Вингальмо собрать все кольца и соединить их у самого мощного портала. Значит, мы можем придумать что-нибудь еще.
- Что, например? – строго посмотрел на него швед. – Мы-то и сами за себя постоять сможем, а как быть с людьми, которые теперь в резервациях живут? Выручать надо. Земляки ведь.
- Нужно собрать всех наших, - предложил Марек. – Кто еще жив. Создать сильную фракцию иномирцев. Эрика, погоди, а ты куда?
Это он заметил, как я, махнув рукой на всё, направилась к выходу.
- Ещё не придумала, - честно призналась я. – Но я пока не готова заниматься общественной деятельностью и всем таким прочим. Мне бы у себя в голове порядок навести.
- Уезжаешь? Вот так? – Викинг вскочил с кресла, бросился ко мне, но Марек его остановил.
- Пусть идет, - сценарист ободряюще мне улыбнулся. – Свяжемся через Коллегию. Верно, господин Арен?
- Конечно, - благодушно кивнул архимаг.
Комментарий к Глава 15. Во все тяжкие
Выкладываю на свой страх и риск сию мелодраматическую трагедь с роялями в кустах)) И пусть этот сюжетный ход был изначально задуман, дался он автору нелегко. Но, как говорится, не всё каджиту лунный сахар. Продолжение следует)
Squaess me - прости меня
Aen Saevherne - ведун
Песня “Wind of Change” группы Scorpions, но это и так все знают))
========== Глава 16. Мыши плакали, кололись, но продолжали жрать кактус ==========
Серана лениво потягивала сиродиильский бренди из высокого серебряного кубка. Вот уж не знаю, на какую нежить серебро оказывало губительное действие, - древней вампирше оно не причиняло никакого вреда, даже легкого неудобства.
- Итак, давай еще раз все обсудим, - я щелчком отправила хлебную крошку со столешницы на пол. Ард тут же ее слизал, оставив на гладком полу мокрый след от языка.