Мгновенного эффекта не последовало. Эльф, терзающий заячью тушку, с руками, по локоть в крови невинно убиенной зверушки, все так же вызывал у меня дрожь в коленках.
«Штирлиц, это провал», - подумала я про себя. Зелья теперь действуют гораздо слабее, так что мне было нужно срочно увеличить либо концентрацию, либо дозу. Второе казалось проще. Я выпила еще один пузырек. В глазах потемнело, но дрожь в коленках никуда не исчезла. Третий пузырек заставил меня пошатнуться и поползти в сторону кровати.
Следующие полтора часа я разговаривала с оленьими рогами, жалуясь им на жестокую судьбу и коварных эльфов. Самое забавное состояло в том, что рога мне отвечали.
А вот Карджо и Йорвету, казалось, не было до меня никакого дела. Их целиком поглотила заготовка припасов.
- Один совет, дружище — либо пей, либо играй, но не то и другое сразу. Иначе из твоих карманов исчезнет всё, до последнего септима, - донеслась до меня любимая поговорка каджита.
«Спелись», - вздохнула я, уставившись на оленьи рога. Зелье действовало, и очень даже хорошо, но совсем не так, как предполагалось. Рога кивнули в знак согласия. Проклятые мухоморы! Либо у меня случилась передозировка, либо грибы были несвежими, но факт оставался фактом: цветное кино про говорящих оленей я посмотрела, а вот в моих сумбурных чувствах к эльфу никаких сдвигов не произошло.
- Вот сейчас допеку пирог, и отправлюсь в подвал, учить злокрысов уму-разуму, - промурлыкал Карджо.
- Я сам, - с поистине королевским достоинством произнес эльф, словно не злокрысов шел убивать, а как минимум, самого Алдуина, Пожирателя Мира.
Йорвет прошел мимо меня к подвалу, сдвинул котел, и распахнул люк.
- Сквиииррр, - первый злокрыс под ударом разящего меча отправился в лучший мир.
- Виииии, - оповестил нас о своей мученической смерти второй грызун.
Чтобы не слышать жутких воплей, я спрятала голову под подушку, и наблюдала за всем этим действом из положения лежа. Йорвет лихо расправился с бандой злокрысов, заляпав кровью длиннохвостых вредителей половину спальни и весь подвал. Бедняге Карджо теперь придется изрядно повозиться, чтобы все это отмыть. Я невзначай скользнула глазами по лицу эльфа, и содрогнулась: он явно получал удовольствие от жестокой расправы над бессловесными тварями. Согласна, злокрысы не самые милые создания Скайрима: они разносят заразу, жрут падаль и отвратительно пахнут. Но даже у отмороженных приземленных нордов бой со злокрысом никаких положительных эмоций не вызывал, а тут – эльф! Возвышенное, прекрасное создание, приближенное к природе богоподобное существо!
- Такая большая, а в сказки верю, - я это сказала вслух, по привычке обращаясь к оленьим рогам. Судя по их нулевой реакции, действие зелья кончилось.
***
В «лягушку» поместилось немало добра, а то, что не поместилось, отправилось в седельные сумки запасной, грузовой лошади. Роль прицепа досталась смирному серому в яблоках Тадеушу, мерину-флегматику с заторможенными реакциями и полным отсутствием инстинкта самосохранения. Королева Альфсигра, вороная кобыла-истеричка с манией величия, которой ее имя подходило как нельзя лучше, перепала Йорвету. Я же оседлала солового Мороза, во всех отношениях положительное животное с единственным недостатком: излишней любовью к противоположному полу.
Карджо выехал вместе с нами, с целью вернуть двух вороных обратно в Вайтран. Именно там мы собирались распрощаться с каджитом, и отправиться на юг, в Фолкрит, а оттуда прямиком в башню техподдержки, на пограничный пост с Сиродиилом.
Историю с кольцами мы решили отложить до лучших времен: ведь если портал работает, я вернусь в свой мир, и вся эта детективная эпопея с вампироборцами и кровососами перестанет меня волновать. А чтобы беда не настигла Карджо, я попросила милого каджита пожить какое-то время в Вайтране, под защитой крепостных стен и бравых стражников, в таверне Элриндира. Уговор был таков: если через три недели я не вернусь, пусть продает к Обливиону поместье, и вопреки всем указам бежит в Эльсвейр, подальше от Скайримского правосудия.
В «Пьяном охотнике» нас с Йорветом ждала все та же комнатушка на чердаке, а Карджо посчастливилось повстречать у стен города караван Ри’сада, где он и остановился на ночлег.
Уже стемнело, и на холодное небо Скайрима высыпали мириады звезд. За столиком у мутного оконца Йорвет попивал коловианский бренди, я же ограничилась кружкой меда Хоннинга. Алкоголь здесь пили все и в любое время суток, порой это был единственный способ согреться на холодных просторах севера.
- Недурно, - с видом знатока сообщил эльф, пригубив из кубка.
Я хотела была ответить ему что-нибудь колкое о бесстыжих иждивенцах, спускающих на ветер мое честно заработанное состояние, но не успела и рта раскрыть.
За окном раздался душераздирающий вопль.
Посетители таверны дружно вскочили со своих мест, загремев посудой, и наперегонки бросились к дверям. Элриндир опередил их всех, распахнув створки лишь для того, чтобы тут же запереть дверь на засов.
- Вампиры, - побледнев, доложил бородатый босмер.
Вопль повторился.
- Идем, - шепнула я Йорвету. – Посмотрим, что там такое. Боюсь, кровососы пришли по нашу душу.
Пока все были заняты выглядыванием в окна у парадного входа, мы с эльфом выскользнули через черный, и в два счета обогнули таверну. Я вошла в привычный мне режим скрытности, и притаилась за бочками.
Кричала Адрианна Авениччи, женщина-кузнец из «Дома воительницы». Ее с трех сторон обложили вампиры, один из которых, судя по используемому им заклинанию ледяных шипов, был мастером, и бедняжка из последних сил отбивалась булавой. Двое мертвых стражников лежали, раскинувшись, прямо на ступенях, ведущих к таверне.
Йорвет потянулся за луком, я взвела арбалет. Как всегда, мой первый болт отправился в прекрасное далеко, но своим свистом отвлек одного из вампиров, тем самым дав шанс Адрианне размозжить ему голову.
Зато стрелы Йорвета, выпущенные с молниеносной скоростью, все до единой попали в цель. «Минус два», - привычно сосчитала я количество поверженных врагов. Мастер-вампир применил заклинание невидимости, и теперь мог быть где угодно, даже у нас за спиной.
К несчастью, так и оказалось.
Он вынырнул из ниоткуда в полуметре от нас, бледный, длинноволосый, изрядно потрепанный нелегкой вампирской жизнью обладатель светящихся в темноте желтых волкихарских глаз.
- Вот же сука, - непроизвольно вырвалось у меня, и я не придумала ничего умнее, как двинуть эту заразу арбалетом прямо в клыкастую пасть. Но это было уже не нужно – Йорвет за пару секунд до меня проткнул вампира мечом насквозь.
Тварь еще дышала и скребла по земле острыми когтями, когда я поставила ей на грудь ногу в подбитом волчьим мехом сапоге.
- Что ты тут забыл? – строго спросила я.
Вампир захрипел, вероятно, это должно было означать сардонический смех. Он не догадывался, что на случай важных переговоров с нежитью у меня имелся «светлячок», магический фонарик, поглощающий солнечный свет днем и выдающий его порционно ночью. Я безжалостно выплеснула карманное солнце в наглую рожу кровососа, отчего тот вмиг покрылся ожогами и задымился. Долго терпеть пытку упырь не смог.
- Мы ищем кольцо, - прохрипел мастер, ворочая головой и безостановочно загребая когтями землю.
- Какое кольцо?
- С черным камнем, - застонал вампир, выгибаясь дугой под лучом концентрированного солнечного света.
- Кто вас послал?
- Клан, - чудовище задыхалось, но, несмотря на это, все же регенерировало. – Нас послал клан. Отпустите меня. Я больше ничего не знаю, клянусь!
- Ага, как же, смотри, вот взяла и отпустила, - мне вовсе не было жалко кровососущую тварь. – Йорвет, будь добр, отруби ему голову.
Дважды эльфа просить не пришлось. В затухающем свете фонарика мне даже показалось, что спутник поглядел на меня с уважением. Впрочем, да, показалось. Даже ради благосклонности одного чокнутого эльфа я не намерена ежедневно пытать мастеров-вампиров.