В Курапике изменилось все - не только его внешний вид, но и малейшие жесты, манера держаться, привычное выражение лица. В чем-то мальчишка мог бы даже утверждать что этот красивый незнакомец не его друг, но чутье подсказывало - этот все тот же Курута... только совсем другой. И обнимал их он куда мягче, чем мог бы раньше. Чужие движения дышали странной осторожностью, даже нежностью. Гон тоже что-то заметил, но он был куда как более простодушным и просто открыто радовался встрече с потерявшимся на год другом. Они переживали изрядно, когда сначала блондин перестал отвечать на звонки и сообщения, а потом и отключил телефон окончательно.
- Давно не виделись, - их, наконец, выпустили из объятий, встрепав волосы осторожной парой движений, совсем как Мито-сан недавно.
Курапика улыбался непривычно-открыто, а ведь раньше почти выдавливал из себя подобные теплые жесты. Пропали даже малейшие хмурые мимические морщинки меж бровей. И еще... Киллуа принюхался незаметно. Этот запах ни с чем не спутать - точно так же пахло от самого мальчика еще год назад и такой же запах, только более густой он ощущал от старшего брата. Два оттенка железа - металл и кровь, причудливо смешивающие, танцующие на коже, сколько не оттирай ее. Лишь одежда еще не успела пропитаться - значит, ее купили совсем недавно. Иллуми тоже так делал - не обременял себя большим количеством вещей, предпочитая уничтожать отслуживший комплект, а не стирать. Лишние запахи в их работе так же губительны, как и неосторожность - вполне можно вывести на свой след специально обученных животных.
- Мы так волновались, Курапика! - Гону не терпелось начать расспрашивать друга, но они все еще ждали Леорио.
- Я понимаю, - мальчишка получил в ответ слабую и неуверенную улыбку. - Мне очень жаль, что так получилось, - парень перевел взгляд на второго мальчика и, похоже заметил задумчивость Киллуа. Покачал головой, обещая всем своим видом рассказать позже и предлагая расслабиться.
- Ты очень интересно выглядишь, - по-кошачьи усмехнувшись и сощурившись, заметил Золдик. - Как девушка, - Курапика лишь шире улыбнулся в ответ, прекрасно слыша по интонациям, что это не попытка подшутить, но искренняя констатация факта. А ведь раньше, его рациональность именно на этом месте всегда давала сбой, и блондин начинал тут же закипать, готовый доказывать всем, и вся свою принадлежность к мужскому полу. Даже Гон замолк, переводя недоуменный взгляд огромных карих глаз с одного друга на другого.
- Благодарю за комплимент, - ответил насмешливо Курута, словно в ответ на чужие мысли. Он взял изящным жестом меню, и открыл папку, собираясь выбрать, чем поужинать.
- Всем привет! - раздалось радостно рядом. К их столику, путаясь в своих непомерно длинных конечностях пробирался последний член теплой компании. Уже совсем рядом, разглядев Курапику, он споткнулся и побагровел - даже уши заалели. Что не говори, но ему было только девятнадцать лет, не смотря на внешний вид. - Эмм... Киллуа, Гон... не познакомите меня со своей спутницей? - парень судорожно оттянул галстук - ему резко стало жарко внутри рубашки и пиджака. - Какого черта вы меня не предупредили, что с вами будет девушка?! Я бы приоделся, поросята вы эдакие! - последнее почти беззвучно прошипел, искренне надеясь, что его услышат только мальчишки, но не прекрасная незнакомка. Молодой человек сразу вспомнил о том, что на нем старый галстук и не первой свежести, застиранный костюм в котором он ходил в университет. Можно было порадоваться только чистому свежему белью, но вряд ли эта богиня захочет на него смотреть.
Усмешка Киллуа растянулась еще шире, он окончательно стал похож на белоснежного хитрющего кота. Гон продолжал недоумевать, а Курапика прикрылся меню не в силах сдержать смех, чем ввел старого друга в окончательное смущение. Лишь через какое-то мгновение, до Леорио дошло.
- Курапика? - севшим и в раз охрипшим голосом произнес, почти падая на последний свободный стул.
- Давно не виделись, Леорио, - необычно мягко ответил парень. Он не помнил их - ни привычек, ни привязанностей. Но увидев вживую сегодня, почувствовал, как сердце наполняется теплом просто от присутствия эти людей в его жизни. Они были теми, кто умудрился размягчить очерствевшее сердце того мальчишки с фото и поэтому, даже когда воспоминания были стерты - уничтожены фактически, эмоции ко всем троим остались. Яркие, нежные. Вкупе с новыми чертами характера Курута, эти чувства прорастали теперь внутри него. Пускали корни в сердце.
Какое-то время за столиком царила задумчивая тишина. Парни сделали свой заказ, немного успокоились - по крайней мере, Леорио это точно было нужно. Он не ожидал увидеть Курапику в таком непривычно амплуа. Он вообще не ожидал, что его друг может выглядеть красивее девушек-фотомоделей с подиума. Тут с ходу можно начать сомневаться в своей ориентации, потому что парень так и не смог избавиться от желания выпендриться пред другом. Если вначале приглашая друзей в этот ресторан, он считал что конечно дороговато, зато можно показать каких успехов он добился, то теперь Паладинайт начал считать ресторан грустной и скучной забегаловкой, куда стыдно пригласить такую красавицу. И, да - пришлось делать над собой усилие, чтобы перестать думать о Курапике как о девушке.
- Ну что же, - Курута откинулся на спинку стула, когда официант, жадно поедающий его взглядом, забрал заказ и ушел, наконец. Задумчиво оглядел друзей, пытаясь сформулировать, как завязать разговор. - Думаю, мы вполне можем начать сейчас. - Блондин понимал, что объясняться все равно придется, и врать им не хотел совершенно, хоть и не видел обычно ничего зазорного во лжи. Это был еще один звоночек, что в прошлом у них сложились действительно крепкие связи, тянущие ниточки в сегодняшний день.
- Мальчики говорили, что ты болел, - подсказал начало Леорио. Как будущий врач он естественно заволновался сильно, услышав эту новость от друзей - Гон с Киллуа прибыли в Йоркшин несколькими днями раньше Курапики и успели уже с ним встретиться, заодно обсуждая стратегию заработка денег для аукциона.
- Можно и так сказать, - кивнул блондин. - Я попал в неприятности после экзамена на Хантера - буквально через неделю как мы с вами расстались. Получил весьма серьезные травмы и именно тогда встретил своего учителя, у которого провел весь год, - мастера он назвал обтекаемо весьма, не желая втягивать мальчишек на эту темную сторону жизни. Хотя, что-то в Киллуа говорит - он знаком не понаслышке с изнанкой их мира, пусть и изображает беспечность. - Вижу, все вы так же изучили Нен, - улыбнулся уголками рта слабо. Гон и Киллуа выглядели впечатляюще для их возраста, а Леорио, похоже, стоял только в начале пути, но тоже знал об этом аспекте бытия Хантером.
- Да, мы нашли учителя на Небесной Арене! - тут же оживился Гон, явно желая вывалить на друга гору подробностей и лишь каким-то чудом все еще не лопаясь от них.
- Я видел запись твоего боя с Хисокой - впечатляюще, - Курута и правда, перед встречей сегодня убивал время в номере отеля, просматривая все бои фокусника и рассматривая его Нен-технику.
Какого же было его удивление, когда на арене оказался один из мальчишек с фото - Гон Фрикс, как назвала его комментатор. Хисока играл с ним как лисица с мышонком - если бы он хотел причинить реальный вред, то порезал бы мальчишку на сотни крохотных кусочков. Но в рыжем мужчине Курапика ощутил только азарт, заинтересованность и веселье, с короткими вспышками бешеного адреналина. Он завершил бой, фактически свернул его, когда начал окончательно терять контроль. И, надо сказать, что Гон показал прекрасный, пусть и не огранный еще потенциал. Сам Курапика изучая Нен, был мотивирован наверняка в разы жестче, чем мальчишки, и методы у его Мастера так же были весьма экстремальными местами - через боль и тренировки до кровавого пота, он ковал свое совершенное творение, не делая никаких поблажек. Наоборот - он требовал даже больше чем от кого-либо другого, не желая оставлять после себя пробелов в чужих знаниях. Сейчас Курапике оставалось только долечиться и оттачивать уже готовое, поднимаясь в мастерстве. Здесь не помогла бы ни одна тренировка - только реальный боевой опыт.