— Небольшой дружеский визит, мой милый мальчик, — улыбнулась Корнелия, устроившись рядом.
— У тебя уши. И хвост.
— Иногда бывает. Все прелести непроизвольного перевоплощения, ты знаешь, — она махнула ладошкой так, словно бы от этого все сразу становилось понятно. — А ты просыпайся, у нас впереди долгий день.
Корнелия потянулась вперед и чмокнула парня в нос, тот скривился.
— Я думал, ты теперь оставишь меня в покое.
— И не мечтай, дорогуша, — улыбнулась демонесса, — как я могу тебя оставить после всего, что между нами было?
Ее ладонь легла на голую кожу, пройдясь вверх лаской. Мартин откинулся на подушки, подумав о том, сколько еще ему придется терпеть это темное существо рядом. Кажется, вечность.
— Как я выгляжу?
Фирменная улыбка Вильяма могла бы подрабатывать в рекламе зубной пасты даже без присутствия остальных выступающих и не очень частей тела. Робин сморщила прелестный носик: за последние -дцать минут она слышала этот вопрос вот уже в третий раз, и ей это начинало надоедать. Девушка вздохнула, повернулась к своему спутнику и почти заученно продекламировала:
— Ты неподражаем, ты замечателен. Не отвлекайся от дороги.
Демон и правда выглядел превосходно: светло-серый костюм подчеркивал тело, а бордовый галстук в тон платья девушки делал его похожим на городского франта. Которым он, в общем-то, в какой-то степени и являлся. Сама Руби уложила волосы в высокую прическу, выпустив по вискам две пряди, платье выбрала длиной до колена по настоянию все того же демона, туфли на шпильках, маленькая сумочка.
— Приехали, — объявил Лиам, заглушив мотор. — У меня для тебя небольшой подарок.
Робин заинтересованно хлопнула глазами, повернувшись на сидении авто. Демон взял ее ладонь и вложил в нее золотой кулон в форме цветка.
— Да, я чертовски банален, но с девушками это всегда срабатывает.
Руби улыбнулась уголками губ, приняв подарок.
— Дамский ты угодник, — то ли ругнулась, то ли поблагодарила, на щеках проступил приятный румянец, — но прекрасно вышколенный угодник.
Нужно было глубоко вдохнуть, чтобы решиться пойти туда, куда было необходимо. Путь к церкви преграждала длинная лужайка, на которой повсеместно стояли столики с цветами и легкими закусками. Как хорошо, что Жаннет дальновидно провела девичник не накануне, а за несколько дней до церемонии. Иначе Робин пришлось бы несладко, и она провела бы день, стараясь не вбухать в бренный организм алкоголя больше, чем в нем уже находилось.
Демон предложил руку, девушка собралась с силами и кивнула: сегодня ей придется очень много улыбаться, а подобные церемонии она никогда не могла воспринимать с восторгом.
Корнелия подхватила под руку Мартина, сняла с подноса одного из проходящих мимо официантов занятную канапешку с сыром и оливками. Парень ослабил узел непривычно тугого галстука, убрав упавшую на лицо челку в сторону, и долгим взглядом оглядел всех присутствующих.
— Зачем мы здесь?
Демонесса кокетливо потянула его за галстук вниз, поправив в должное строгое состояние.
— Я хочу поймать букет невесты, — обворожительно улыбнулась.
— Не слишком верится, — просто ответил он.
— Что ж… Тогда, возможно, я просто желаю, чтобы ты кое с кем меня познакомил.
— С кем же?
Уже задав вопрос, Мартин понял всю его бессмысленность. К лужайке подъехал автомобиль, с водительского места вышел уже знакомый парню мужчина, галантно открывший дверцу для девушки на пассажирском сидении. Естественно, пассажиром была Робин.
— Что ты делаешь, — бессвязно пробормотал парень, когда Корнелия широким шагом от бедра направилась вперед. У него не осталось возможностей, чтобы предотвратить эту встречу. Пожалуй, кроме…
Мартин схватил девушку за плечо, развернул к себе и, не дав ей среагировать, крепко поцеловал. Демонесса перехватила его ладонь, переплетя пальцы и страстно ответив.
— Отличная попытка.
Она прикусила губу и шепнула на кожу, а после отпрянула с улыбкой, проследовав по намеченному маршруту. Мартину оставалось только уныло поплестись за ней. Если не сработало даже это, то ему больше ничего не поможет. Остается только наблюдать.
========== Новогодний спешл ==========
— Вильям, смотри, какая прелесть, — Робин вытащила из большой коробки антикварных игрушек сизокрылого ангела и повертела им перед носом демона, — куда повесим?
Вильям скептически потер подбородок, ангелячье племя на елке его абсолютно не радовало.
— Придумал, — он забрал игрушку из рук девушки и повесил ее на «темную сторону» рождественского дерева к стене, где никто не увидит. Руби хмыкнула и зашуршала в коробках с удвоенной энергией.
— Тут столько всего интересного! — делилась находками девушка. — Когда ты в последний раз их открывал?
— Не помню, — почти честно признался демон, не желавший отвечать на подобного рода вопросы, — я не праздную ни Новый год ни, тем более, Рождество.
— Почему? — одна из коробок была такая большая, что девушке пришлось перегнуться по пояс через бортик, наружу разве что лодыжки торчали в разноцветных носках. — А да, глупый вопрос.
— Так не задавай их, — Вильям не смог удержаться от искушения, да и не хотел, потому протянул руку и пощекотал нарядную пятку, вызвав взрыв эмоций в коробке, куда с надрывным писком провалилась Робин с головой. И затихла.
— Не обманывай, — проворчал Вильям.
Он вынужденно отрывался от вырезания снежинок, за которое его сама домомучительница и посадила, подошел к коробке для проверки, и получил задорную порцию конфетти прямо не в бровь, а в глаз из заранее приготовленной хлопушки. За хлопушкой обнаружились яростные каре-зеленые глаза и прическа «гнездо без орла» в лучших традициях золотого племени, только теперь еще и с добавлением мишуры. Демон невольно покачнулся, рыкнул что-то про мелкую засранку и, отплевывая конфетти во все стороны, принялся ловить виновницу торжества. Поймать удалось на кухне, где негодяйка соорудила себе военную базу и откуда метко отстреливалась мандаринами в несчастного мужчину.
— Я тебя спас, я тебя и накажу, — он ухмыльнулся в лучших традициях Тараса Бульбы и легко перекинул девчонку через плечо.
— Ну.
Демон напротив смотрел крайне серьезно, несмотря на нахлобученный на темные волосы колпак и прикрепленные по настоянию девчонки эльфийские уши. Сама Робин сидела с разукрашенным носом и оленьими рогами на макушке, хитро щуря правый глаз.
— Ты меня убьешь, сжалься, — проныла девушка, вынужденная в качестве наказания катать волшебного эльфа на спине.
— Тогда целуй.
— Ч-чего?
Робин вспыхнула, тут же двинувшись на метр дальше от этого глобального несчастья, по ошибке прозванного чертом или кем он там был. Вильям пофигистично достал коробку с шоколадными палочками и взял одну печеньку в рот, подперев подбородок руками. Руби сглотнула.
— Ты х-хочешь, чтобы я…
Демон и бровью не повел, утвердительно кивнув.
— Извращенец, — прошипела Нимуэ, поднявшись и повернувшись спиной. — Если я надорвусь, виноват будешь ты.
За ее спиной раздался раскатистый смех, а потом руки подхватили за талию и подняли в воздух. Робин даже лягнуться не успела, как ее перевернули, почти посадив себе на руку, что она коленями упиралась в живот демона. Тот смотрел на нее снизу вверх и требовательно держал во рту палочку.
— Ты ведь не отстанешь, да?
Ответа не последовало, что можно было интерпретировать только как утвердительный вариант. «Ты ведь не сможешь, я знаю», — подумал демон, развлекаясь. Робин, почти на уровне поджелудочной ощутив этот настрой, разозлилась сама на себя и решила доказать, что она — может. Это же она, бесстрашная Руби, утихомирившая самого демона! Чего тут бояться, подумаешь, маленькая палочка, тоже мне, препятствие века. Это вам не моря заставить расступиться. Собрав остатки храбрости в кучу и старательно рассредоточив остатки здравого смысла из оной по углам, заалевшаяся аки маков цвет Робин робко коснулась подушечками пальцев подбородка мужчины, решительно нахмурившись, не сводя взгляда с глубоких темных глаз, откусила первый шоколадный кусочек. Вильям ухмыльнулся, весь его вид так и говорил «Ты не сможешь». «А вот и смогу!» — огрызнулась про себя девушка и жадно откусила еще, и еще, и еще. Пока между их губами не остался кусочек в сантиметр, а там замерла. Вильям, не ожидавший такой ретивости, даже забывал дышать, не двигаясь и лишь все так же спокойно удерживая девчонку, упершуюся ему ладонью в плечо, на весу. Оба будто окаменели, лишь на фоне переливалась разноцветными огнями нарядная ель, да ангел из-за нее смотрел укоризненно.