Я отвернулась от него, чтобы озадаченность на его лице не просверлила мне дырку в груди.
— Талия...
Я попыталась улыбнуться. Но у меня не получилось.
Она не заметила этого. И прежде чем я успела хорошенько рассмотреть её, она заключила меня в крепкие объятия. Я была ошарашена, потому что Талия Феррин, которую я знала пять лет назад, скорее ударила бы меня, чем обняла.
Я застыла на несколько секунд, но тут же мои руки медленно поднялись и обняли её. Вообще-то мы никогда не были подругами, но поскольку она была менеджером группы, за годы работы мы пережили с ней многое. Я могла доверить ей свою жизнь.
И жизнь Малачи.
Именно благодаря ей, я знала, что смогу уйти. Но теперь, когда я стояла вместе с ней посреди какого-то концертного зала в Канзас-Сити, я поняла, насколько несправедлива я к ней была.
Я сбросила все свои проблемы на людей, которые, как я знала, останутся и разгребут их. И я сбежала, не оставив им выбора.
От нашего продолжительного объятия слёзы выступили у меня на глазах. Она была по-настоящему рада меня видеть. Боже, какой же отвратительной ведьмой я была все эти годы.
— Не могу поверить, что ты здесь, — прошептала она мне на ухо. Наверняка, часть моей шевелюры попала ей в рот. — И ты выглядишь так... хорошо, Кло.
— Ты тоже!
Я отстранилась, желая рассмотреть её чёрные волосы с ярко розовыми прядями, ровный тон её оливковой кожи, её потрясающие глаза миндалевидной формы, которые она выделила яркой чёрной подводкой, и её фирменные розовые очки в форме кошачьих глаз, которые ей были очень нужны — без них она была точно Велма из мультика "Скуби Ду".
Она совсем не изменилась. Вплоть до винтажного платья с цветочным принтом, и туфлей-лодочек фирмы "Mary Jane".
— Боже, мы так по тебе скучали, — застонала она. — Бреннан не сказал мне, что ты придёшь. Вот ублюдок. Мы могли бы поужинать после концерта.
Адам откашлялся позади меня, и я вдруг с запозданием вспомнила, почему вообще находилась здесь.
— Эм, Бреннан не знает, что я здесь.
Она кивнула.
— Умно.
— Это Адам, — объявила я, тут же сменив тему.
Талия пока не упомянула никого из группы, только менеджера "Брайт Трэджэди". Мерзкая и трусливая часть меня всё ещё надеялась, что я смогу спасти этот вечер. И мои отношения с Адамом.
— Мой парень.
На лице Талии сначала отразилось радостное удивление, но через секунду вид у неё стал такой, будто она была готова воскликнуть что-то типа "Чёрт побери!". Она попыталась скрыть свои эмоции, прищурив свои только что округлившиеся глаза, но у неё плохо получалось сдерживать все те мысли, что приходили ей в голову.
— Твой парень? Как здорово, — она резко протянула руку вперёд, чтобы пожать Адаму руку. — Я так рада с вами познакомиться. Я Талия Феррин.
— Рад познакомиться, — ответил вежливо Адам. — Откуда вы знаете друг друга?
Волна облегчения прокатилась внутри меня. Адам не знал, кто такая Талия.
— Мы давно друг друга знаем, — быстро ответила я. — Очень-очень давно. Мы, можно сказать, ну... выросли вместе.
Талия насупилась, неодобрительно сморщив свои ярко-розовые губы.
— Так вот чем мы занимались?
Я измерила её взглядом.
— Именно этим мы и занимались. Я имею в виду, росли. А разве нет?
В её тёмно-карих глазах сверкнуло что-то похожее на понимание, и в своей обычной манере, Талия выдала первое, что пришло ей в голову.
— О Боже, они не знают, что ты здесь. Никто не знает, что ты здесь!
— Кто они? — спросил Адам, а я начала мотать головой, так как всё ещё пыталась остаться незамеченной, насколько это было возможно.
— "Брайт Трэджэди" любимая группа Адама. Он удивил меня, достав билеты.
На мне было надето чёрное гофрированное платье без бретелек, расклешенное книзу, с кожаным верёвочным ремнём. Мои пышные волосы были распущенны, и до этого разговора я чувствовала себя довольно экстравагантной. Сейчас же мне казалось, что я была абсолютно голой. Полностью раздетой. Мне понадобились все мои силы, чтобы просунуть указательный палец под чокер, который вдруг оказался очень тесным, и натянуть его, чтобы я могла нормально дышать.
— Невероятно, — пробормотала Талия, которая явно испытала ко мне отвращение.
Ну ладно, это была более знакомая территория. Именно такую Талию я и знала. Я понимала эту Талию.
— Было здорово повидаться с тобой, — сказала я ей. И это была правда. Но сейчас мне хотелось спрятаться под какой-нибудь камень, пока их автобус не покинет город. — Ну, тебе пора возвращаться к... своим делам, — я откашлялась и бросила на неё умоляющий взгляд.
Неожиданно за её спиной возник гигантский мужик. Он был таким большим, что переплюнул бы самого рестлера Дуэйна, по прозвищу Скала. Многие люди тут же пугались, завидев его. Но для меня он был олицетворением безопасности. Дома. И той жизни, в которой он был для меня этим всем.
— Кло! — произнёс он своим низким, хриплым голосом. — Мне нравится рыжий цвет.
— Привет, Биш!
Полное имя: Бишоп Майес. Профессия: Лучший телохранитель. Только я звала его Бишем. Я не могла вспомнить, чья это была идея, его или моя.
— Рада тебя видеть.
И на это раз я имела это в виду. Мы многое пережили, он и я. И в отличие от Талии, он всегда был на моей стороне.
Его глаза, точно лазеры, тщательно осмотрели помещение, отметив каждого, кто стоял рядом с нами. Именно это свойство делало Биша особенно опасным.
— Кто здесь с тобой сегодня?
Моя робкая улыбка вполне могла рассказать миру о том, что мне больше не нужна была охрана.
— Мой парень, — сказала я ему, подтолкнув Адама вперёд. — Это Адам. Адам — это ещё один мой старинный друг, Биш.
Адам теперь уж точно чувствовал себя неловко из-за всего того неожиданного внимания, направленного на меня. Я ощущала, как от него волнами исходило раздражение от непонимания того, что происходит. Мы редко о чём-то спорили с тех пор как начали встречаться. За все шесть коротких месяцев отношений у нас была всего одна настоящая ссора, которая потребовала извинений. Сердце скукожилось у меня в груди, и всё, чего мне сейчас хотелось, это исчезнуть.
И почему мне казалось, что я смогу остаться незамеченной на этом концерте? Почему я не сказала ему ничего ещё дома? По крайней мере, я могла бы объяснить ему, что могло случиться, если бы меня заметили.
Задним числом я понимала, что всё это неправильно, но, чёрт побери, это была большая ошибка, которую я уже совершила.