Он добродушно посмеялся над моей шуткой — которая даже не была шуткой. Его волосы были растрёпаны и падали ему на лоб. Он был одет в джинсы и футболку-поло.
Джинсы. И. Поло.
Неужели миру пришёл конец? Или так начинался зомби-апокалипсис?
Я была слишком молода, чтобы умереть!
— Это наша домашняя студия, — объяснил Бреннан, показав рукой на свою одежду. — Тут можно расслабиться.
Всё это время именно об этом и говорили парни. Ведь они уже видели его таким. Было крайне сложно воспринимать его серьёзно без наглаженных костюмов. Но в особенности в этой футболке.
— Ты кто такой вообще? — прошептала я.
Малачи и Бреннан хором рассмеялись.
— Я хочу представить тебя кому-то очень особенному, Кло, — сказал вдруг Малачи.
Он указал на мужчину, стоящего рядом с нами. Я ожидала, что это будет продюсер, о котором он так много говорил ранее, хотя этот человек не очень соответствовал образу крутого хипстера по имени Маркус Джексон. Вместо него передо мной стоял седоватый мужичок, которому было за шестьдесят. На нём были серые штаны, чёрный кашемировый свитер и маленькие очки для чтения. Для мужчины он казался довольно маленьким и низким, но выглядел очень опрятно. От него исходило ощущение важности, которое требовало, чтобы на него обращали внимание, а его голливудская улыбка была способна ослепить любого.
— Это Деннис. Мой спонсор.
Возможно ли было подавиться воздухом? Потому что именно это со мной и случилось. Я переводила взгляд с Бреннана на Денниса и обратно, пытаясь понять, какие у них были отношения и каким образом Бреннан планировал использовать Денниса в манипуляциях с Малачи.
Деннис протянул мне свою руку.
— Рад наконец-то с тобой познакомиться, Кловер. Я столько о тебе уже слышал, и уже начал переживать, что день нашей встречи не наступит никогда.
— Я, э...
Мне было нечего сказать. Я никогда не слышала об этом мужчине. Ничего. И сегодня был первый раз, когда Малачи вообще упомянул о том, что у него был спонсор. Не говоря уже о том, что это был мужчина, стоящий передо мной.
— Спасибо. Я тоже рада с вами познакомиться.
Он улыбнулся мне, и его улыбка была тёплой.
— Для меня непривычно находиться здесь в день записи песни, но когда Кай пригласил меня поучаствовать в этом веселье, я не мог отказаться. Жду не дождусь, когда смогу узнать тебя получше.
Я таращилась на него и моргала дольше, чем это было уместно.
— Эм, и я.
Фойе наполнилось звуками. Появились остальные парни, готовые приступить к записи. Они вошли в фойе по одному и по очереди обняли меня так, словно пытались проверить, можно ли перепрыгнуть через мою голову, пока я стояла как вкопанная.
— Ладно, хватит! — прикрикнула я на Малькольма. Он был третьим парнем, который попытался проделать со мной этот трюк. — Что происходит?
Парням из "Брайт Трэджэди" без Малачи иногда хватало совести выглядеть виноватыми.
— Кэйд поспорил с нами, что никто не сможет через тебя перепрыгнуть.
Очередная игра нашей юности. Я была примерно на тридцать сантиметров ниже остальных. И предпочитала сандалии высоким каблукам.
— Сколько? — мне надо было знать.
Если они собирались заработать на мне деньги, мне надо было знать, сколько.
— Что? — спросил Пит.
— Сколько вы выиграете, если сможете перепрыгнуть?
Пит быстро посчитал, указывая пальцами на парней.
— Тысячу баксов.
Ох, чёрт, приличная сумма.
— Ладно. Давайте.
Они посмотрели на меня.
— Ты серьёзно? — спросил Кэйд, смеясь.
— Если никому из вас это не удастся, тысяча моя.
Деннис громче всех рассмеялся над моей наглостью.
— Я не раз видел, как она выманивала у них гораздо большую сумму, — сказал ему Бреннан.
— Это несложно, — сказала я с улыбкой. — Надо просто играть против них.
Они засвистели, услышав мой честный ответ, и поклялись, что я за это заплачу.
Через пятнадцать минут, моя голова успела очень хорошо познакомиться с некоторыми частями тела всей группы, но мне удалось выйти победителем.
Я повернулась к Малачи.
— Что насчёт тебя? Ты в деле?
Он покачал головой, наблюдая за тем, как остальные члены группы схватились за свои причинные места.
— Я слишком умён, чтобы повестись на этот развод.
— Ты выросла? — спросил Кэйд, усевшись на стоящий в фойе диван. — Клянусь, ты была ниже.
— Либо ты раньше прыгал выше.
— Ты же карлик! — жалобно сказал он.
— Парни, вам скоро тридцать, — напомнила я им. — Вы, по сути, уже старички.
— Ой, — засмеялся Деннис, схватившись за сердце. — Если эти парни старички, то я должно быть доисторический человек.
Малачи подмигнул мне.
— Не обращай на неё внимания. Она классический эйджист17.
— Это не так, — запротестовала я. — Простите, если я вас обидела.
Он отмахнулся.
— Я провёл уже достаточно времени с этими парнями, чтобы выработать иммунитет к их шуточкам. Должен заметить, я под впечатлением от того, как ты обращаешься с ними.
— Они как дети, — сказала я ему. — Стоит пообещать им ласку и угощение, и они довольно хорошо себя ведут.
Своими словами я заслужила щелбан от Кэйда, а Малькольм засунул мне свой слюнявый палец в ухо, тем самым ещё сильнее укрепив мою правоту.
После этого Бреннан собрал нас вместе и повёл в звукозаписывающую студию, где я познакомилась с Маркусом Джэксоном, который оказался необычным и классным, каким я его себе и представляла. У него были седые дреды, доходившие до пояса, и такая же седеющая борода. И он оказался старше, чем я думала. Хотя и щеголял в каких-то красных шёлковых шароварах и футболке, на которой было изображено улыбающееся лицо одной восходящей поп-звезды.
— Клёвая футболка, — сказала я ему, после того, как он пожал мне руку.
Он улыбнулся, сверкнув золотыми грилзами18, украшенными бриллиантами.
— Люблю эту девчонку, — сказал он.
— Я тоже.
— Напомни мне, и я поставлю тебе что-нибудь из её нового альбома.
— Не-е!
Он кивнул, снова сверкнув своей широкой золотой улыбкой.
— Хорошо. Ты классная.
— Рада это слышать.
Кай подошёл ко мне и приобнял меня рукой за плечи. Маркус уставился на нас и прокомментировал:
— Кай, дружище, мне нравится твоя девушка. У неё хороший вкус.
— Она не моя девушка, — уточнил Кай. — Но она мне тоже нравится.
Мы обменялись взглядами, из-за чего у меня по телу снова побежали мурашки. Боже, он собирался меня добить.