Она вздрогнула. Откуда Дарин знает девиз рода? Родовая память так полно открылась ему?
— Малыш...
Детские пальчики сжали ее ладонь. Темные волосы брата были растрепаны, и она осторожно пригладила их.
— Ты не волнуйся, ладно? Верь дяде Мираю. Он в обиду не даст!
Кто бы не дал ему самому обидеть…
— Обязательно, мой маленький воин!
Поцеловала в лоб, попросила обнять за нее Кайли и убежала.
Время буквально утекало сквозь пальцы, а столько всего еще нужно было сделать!
Впрочем, быстро бегать было затруднительно. Под накинутой шалью беззаботно сопело упитанное пушистое Нахальство. Его черная шубка лоснилась, темно-фиолетовые пятнышки мерцали, а будущий грозный хищник нагло изволил отдыхать.
Правда, отдохнуть им не дали. Сегодня как будто все хищники на двух ногах решили вылезти из своих нор и попробовать других на зуб.
По крайней мере она заметила как минимум две крупные ссоры между участницами — впрочем, ссорились они с такими постными лицами, что если бы не услышанные оскорбления, она бы не поверила, что они не погоду обсуждают.
— Уррр, — пускал слюни на покрывало в сумке звереныш.
Хищник! Повелитель каменных коридоров! Будущий.
Ей придется очень постараться, чтобы выбраться из этой паутины, что плетется вокруг. И защитить детей. Тьма, они считают ее кем-то средним между матерью и старшей сестрой. Она не может не оправдать их доверия. Хотелось и дальше видеть солнечную улыбку Кайли, слышать, как что-то тихо свистит под нос серьезный Дарин. Их покой, их безопасность и безоблачное будущее — вот что бесценно. Вот ради чего стоит постараться.
Не прошло и минуты, как очередная неприятность весьма ощутимо толкнула ее, убирая с дороги. Оказывается, задумавшись, она вышла из крыла невест. Даже в такую рань по Академии уже сновали адепты. Многие сонные, взлохмаченные и очень уставшие. Другие — серьезные, уткнувшиеся в огромные фолианты, с отсутствующе-возвышенным видом.
Жаль, что ей не нашлось здесь места. Среди адептов, а не прислуги. Конечно, никто из них не узнал ее. Кроме Моррига, которого она давно уже не видела, никто из адептов не интересовался прислугой. Она была для них невидимкой.
Сейчас же некоторые даже отрывали головы от книг, чтобы посмотреть на девушку в струящемся платье из плотной теплой ткани светло-синего цвета.
Это внимание смущало и вызывало желание скрыться. Правда, теперь злость на того нахала, который ее чуть не сбил, была сильнее. Темная сила изнутри вдруг зашипела возмущенно — и штаны провинившегося… да, треснули они. По шву сзади. И лосины очаровательно персикового оттенка треснули тоже, обнажая… ту самую, на которую собирают обычно неприятности… пятую точку.
Дари поспешно прикрыла глаза рукой, слыша смешки адептов.
— Да как ты смеееш-шшшшь, девка!
Вздрогнула, дернувшись в сторону. Вовремя. Мимо пролетело, полыхнув ядовитым облаком, одно из любимых заклинаний злых шуток у студентов. Как-то она под него уже попадала, в самом начале…
Но бросаться им в людном коридоре? Лицо парня было неприятно искажено, на скулах ходили желваки, глаза прищурены. Задела "достоинство".
Уже хотела было ответить, когда на ее плечи вдруг легли чьи-то руки и незнакомый голос холодно заметил:
— Вы, господа адепты, смотрю, имеете много свободного времени, если считаете возможным для себя нападать на безоружную девушку и оскорблять ее. Не говоря уж о том, что, нападая на избранницу Зимы и избранную невесту, вы наносите оскорбление императорскому дому!
Она попыталась обернуться и понять, кто вмешался, но ей не позволили. Рука у незнакомого лорда была тяжелой.
— Люблю смелых женщин. А уж настолько искренних в своих чувствах и их выражении… — голос обласкал, казалось, с ног до головы, но отчего-то было… неприятно? Боязно? Чужое внимание пугало. — В нетерпении увидеть завтра ваш проект. Учтите, очаровательная, я приложу все усилия, чтобы вы стали моей… во всех смыслах этого слова. А я умею добиваться своего. И дам вам то, что не оставит вас равнодушной.
От этого голоса прошибла дрожь, а тело вдруг наполнилось вмиг утренним томлением. Только усилием воли она смогла отогнать вязкую пелену желания. Но не удержалась — облизала губы и ощутила горячий взгляд. Чужой палец незаметно от адептов легонько погладил основание шеи, и ноги едва не подкосились. Дыхание стало резким, неровным, но вместо приятного жаркого желания, что было ночью, сейчас накатило лишь отвращение от собственной беспомощности. Даже с магией она…
— Я должен извиниться, — вдруг раздалось прямо в ее голове, — вы так понравились мне, что я забылся, не удержал контроль. Бегите, моя прекрасная арна, а с этим досадным происшествием я разберусь, — холодные нотки в голосе мужчины не позволяли думать, что будет иначе.
И ее действительно отпустили. Амулет домовиков нагрелся, почти обжигая. Именно он не позволил полностью попасть под власть чар, но и предотвратить последствия целиком не смог. Слишком силен маг.
Она успела шепнуть:
— Благодарю.
И бросилась прочь. Только у поворота в соседний корпус обернулась. Правда, все, что увидела — обтянутую темно-фиолетовым камзолом спину и длинную косу таких же немыслимо-фиолетовых волос.
Тело била дрожь. Да, он извинился, но…
— Кто же ты такой?
Защитник нагло дрых в сумке.
Пришлось очень постараться, чтобы взять себя в руки и все-таки дойти до библиотеки. Пусть даже эта дорога была в несколько раз длиннее обычной.
— Дарни, девонька, ты инкуба не бойся. Он на тебя запал, конечно, но мужик хоть и коварный, но справедливый, по-своему…
От неожиданного шепота чуть со стула не упала. Вопреки всему, ведьмочки в библиотеке еще не было. Как, собственно, и самого библиотекаря. Смотритель сейчас был не нужен, а так адепты могли найти книгу через особо настроенную заклятиями поисковую систему. Для этого было достаточно вписать пером в свиток, лежащий на столе, название книги или автора.
— Инкуба, — бездумно повторила.
Это надо же так влипнуть, а? Теперь понятно, откуда это желание и "не сдержался". Нелюдь любвеобильный действительно себя в руках держать не привык.
Молодой домовенок — а это был именно один из духов, смешно зашевелил мохнатыми ушами.
— Инкуба!
— Ага. Не признала? Ну так он рога свои прятал. И хвост. Мраково отродье!
Хвост. Инкубов ей видеть не доводилось. Слишком сильны и редко выходят из Мрака к людям.
— Откуда бы… — пальцы машинально перелистывали страницы.
В библиотеке было пусто, светло и тепло, а сердце вдруг сжала странная тревога.
Подскочила, едва соображая, что делает, и, не слыша уже тревожного оклика домовенка, бросилась к выходу. Едва вылетела в полуоткрытую дверь, как увидела вышедшую из-за поворота Айришу. Темная ведьма, одетая сегодня в роскошное изумрудное платье с пышной юбкой, вышагивала важно и едва не степенно. Угу, если бы не котелок в руке. Так что случилось? Она уже было хотела вернуться на место, когда в коридоре вдруг резко стало темно.
— Айри!
Собственный крик совпал с глухим ударом, странным, чавкающим звуком и стоном.
От ужаса волосы встали едва не дыбом. Казалось, происходит нечто настолько противоестественное…
— Птичка-невеличка, королевская пичужка… пичужка в клеточку попала, золоченую, резную. А темный обманщик кругами ходит, в омут заводит… — от пугающе-капризного, чуть плаксивого голоса стало по-настоящему жутко.
Она так и застыла на пороге библиотеки, лихорадочно пытаясь понять — что делать? Кричать? Звать на помощь? Посреди дня, в Аллийской Академии. Она не слышала от Айриши ни звука. Только глухая тьма, ни шороха, ни тени. По кому-то плачет хорошая трепка! Но Айри сильная ведьма, как на нее смогли напасть? Да еще обезвредить так быстро… И почему тьма не напала на нее? Библиотека так хорошо охраняется?