— Затем, Ноби, — вздохнула, начиная медленно раздеваться. Не в почти бальном же платье по комнате ходить, — что людям нужны чувства. Нужна уверенность в том, кто рядом. И, выражаясь твоим языком, что кот не бросит кошку в самый сложный момент жизни. Ты не счел бы предательством, если бы я тебя бросила? — посмотрела внимательно.
Кажется, пушистый действительно начал что-то понимать.
Вечер обещал быть вполне спокойным, несмотря на сумасшедший день. Она даже успела посидеть с детьми, и они вместе почитали прекрасно иллюстрированную книгу легенд Темных Земель.
Вот только ночью наступила, видимо, расплата за всю ее удачу.
Тело горело в огне. Она задыхалась, не в силах выбраться из этого пламенного круга. Металась в собственном сознании, но не могла ни заплакать, ни позвать на помощь.
Тьма текла по венам, словно выжигая всю кровь. В горле встал ком.
Тело продолжала раз за разом сотрясать крупная дрожь. Но даже дрожала она как-то изнутри, а в реальности — точно знала, казалось, что она мирно спит.
Дари пыталась, честно пыталась докричаться хоть до кого-то.
На лбу выступила испарина. Что происходит? Ее прокляли? Она сошла с ума? Это конец? Пострадали ли дети?!
Но скоро не осталось места даже для суматошных истеричных мыслей.
Только Тьма, что заполняла собой все вокруг. Тьма, в которой мелькали фиолетовые отблески, так похожие на глаза… она зацепилась за эту мысль в пустоте руками и ногами. И зубами бы вцепилась!
Глаза. Фиалки. Проклятый темный.
"Нет, — захихикал темнота знакомым мерзким шепотом. А ведь они клялись, что в Академии преступник не появится! — ты сдохнешь, а я сожру твою силу, — посвятили ее радостно в далекоидущие планы, — даже обидно, что это не я виноват! Старался-старался, а в итоге какая-то дура использовала неправильно артефакт и в тебе пробудилось наследие. Тьфу! Девки не бывают про…"
Бедная обиженная тварь свою прочувственную речь закончить не успела. Тьма вдруг перестала обжигать и стала приятно холодить. А еще вернулся слух.
И теперь она совершенно точно слышала, что в комнате есть кто-то еще. Что-то изменилось. Стало резко легче дышать.
Неужели настолько реалистичный кошмар приснился?
— Она не очнулась? — принц Даркарен? Что он здесь делает?!
— Скорее всего, уже пришла в себя, но облегчение временное, — второй голос звучал непривычно мрачно, но с каким-то предвкушением.
Не сразу всплыло имя. Скорее, образ. Блондин в перчатках. Лорд Ирий Шаэрон, Проклинающий и второй куратор Отбора. Что он здесь делает?
— Ты справишься?
Кажется, ее взяли за руку. И это прикосновение было необыкновенно остро и приятно, по телу словно воздушные игривые пузырьки пронеслись.
— Она на тебя реагирует! — удивленное. — И так сильно! Продолжай держать, Дарк, не отпускай. Шанс есть, хоть и небольшой.
— Я шкуру спущу с того, кто это устроил! — голос лорда Дарка ледяной. Жуткий по-настоящему, как будто темный уже кого-то запытал и расчленил раз сто.
— Все равно бы сила проснулась. Но откуда? Мы же выяснили, Наугри, они же Алири, конечно, не бедный дворянский род, но даже без титула. Хоть они и были верными слугами императора, но…
Забыла. Она забыла. Как она могла забыть про смерть родителей и так сразу поверить Анарису… а что, если…
Она не успела додумать.
Чужая рука легла на солнечное сплетение, а вторая — на лоб. И были они настолько ледяными, что перехватило дыхание.
Интересно, как он вообще такой холодный живет? В том, что руки принадлежат лорду Шаэрону, сомнений не было.
— Я отчетливо ощущаю ее силу. Она огромна. И подавляет ведьминскую суть, потому что наше наследие всегда сильнейшее, — заметил с ноткой гордости, — sha dahe, meer ta elmi! — закончил со смехом.
— Только попробуй, Ирий!
— Я знаю, ты меня слышишь, Дари, — лорд Проклинающий заговорил уже серьезно, без ужимок, — девочка, главное — не бойся. Все будет в порядке. В тебе просыпается наследие Проклинающих, это сильный, опасный и порой болезненный дар. Доверься мне, я помогу тебе. Кто-то применил в этом крыле мощный артефакт "Искаженная Истина". Он должен был повлиять на невест так, чтобы они начали вываливать друг на друга самые грязные свои секреты, искусно превращая в жуткие подробности даже самые невинные глупости прошлого. А на тебя он подействовал совершенно иначе…
Он говорил и говорил, а она цеплялась за этот голос и за расползающийся по телу холод от его рук, чтобы не вернуться назад в это безмолвие.
— Вот так, молодец.
Теплая, нет, слишком горячая рука лорда Аргона отвлекала. Мешала прохладе.
— Дарк, убери конечности, — сейчас она такую всеобъемлющую благодарность к лорду Ирию испытала!
И тот как-то это понял.
Вдруг рассмеялся, как мальчишка.
— Ты тоже прелесть, девочка. Дарк, не отвлекай. Иначе, в самом деле, заберу этот клад себе, — сказал вроде бы в шутку.
Сколько это продолжалось — Дари не запомнила, но, когда она, вымотанная уже почти до смерти, услышала ласковое:
— А теперь спи…
Провалилась в сон тут же. И снились ей только теплая грелка, которая было очень большой, немного шумной, и почему-то оплетала ее во сне своими усиками-держалками.
В себя она пришла от какого-то легкого щекочущего ощущения, которое тут же сменилось нарастающим жаром и приятным покалыванием. Какой чудесный сон!
— Ммм…
Ох, вот так еще удобнее. Одеяло мешало, было слишком горячо. Жар переместился на плечо и скользнул ниже, отчего даже пальцы на ногах поджались. Какая неудобная эта ночная рубашка! Сбросить ее, скорее. Да, вот так. Чуть выше…
— Еще две минуты — и мы поженимся прямо сегодня. Если устраивает — я продолжу? — раздалось откуда-то сверху, и она резко распахнула глаза.
Мрак. Вот как в этот мрак сейчас захотелось! К чудесным трехглазым монстрам! К чешуйчатым гончим. К воющим призракам. К… да мало ли там пакости водится! Они гораздо, гораздо лучше вот этой хищной, сытой усмешки в глазах принца Даркарена.
Особенно когда ее ночная сорочка сползла с плеча, а снизу заползла уже выше колена.
Щеки залил жгучий стыд. Снова. Да сколько можно уже! Что с ней творится? Она раньше даже не думала ни о чем подобном, а сейчас!
Тьма свидетель, следующее, что она сделала — было совершенно случайно!
Губы прошептали сами собой:
— Ta ingraa vert! — жест рукой — и темная тонкая нить сдернула темного с постели, опрокинув на пол.
Надо сказать, упал он без звука. Сгруппировался, мгновенно приземляясь на ноги, и тут же встал. Но победной ухмылки больше не было — только спокойный внимательный взгляд.
— Тебе не стоит волноваться, Дари, — от этого мягкого обращения что-то дрогнула, но… — обычно такие ощущения вызывает пробуждающаяся магия у темных-подростков. Сильный эмоциональный всплеск, острая реакция, нестабильность. Поскольку к тебе все это пришло запоздало, то и вышло… как вышло теперь. Это не твоя вина. И мы просто спали рядом. Мне нужно проследить, что никаких осложнений не будет, слишком уж тонка магия Проклинающих и до сих пор мало изучена.
— Почему? — сама не ожидала, что спросит.
— Потому что таких родов всего три, и один считался до этого момента вымершим. А они не спешат делиться своими техниками и стратегией обучения. Все Проклинающие — на особом счету императора.
Только этого ей сейчас не хватало…
— Не беспокойся ни о чем, — когда-то он это говорил — и к чему оно привело? — давай просто поговорим, пока есть возможность. Скоро придет целитель и Ирий прибежит — слишком ты интересный объект для его наблюдений. А пока я выйду — одевайся. Завтрак ждет в гостиной.
И он действительно бесшумно вышел.
— У-умный те-умный. Сильный. Может, возьмем? — высунулась из-под кровати черная голова с бирюзовыми пятнами.
— Пушистый, ты как-то быстро поумнел и раскомандовался, — пробормотала, наклоняясь и поглаживая ухо защитника.