— Твоя магия растет, а вместе с ней — и я.
Интересно, как отнесется темный лорд к тому, что его так уж и быть “возьмут”? И как там Кайли и Дарин? Мысли потихоньку улеглись, всплыли все воспоминания, вызывая решимость. Никаких темных. Никаких. Совершенно точно. Даже если у него совершенно искушающие губы. И глаза. И… нет, спал в одежде, большего не разглядеть при всем желании.
Тьма, и правда, как подросток. Таких мыслей у нее даже несколько лет назад не было! Да и откуда? Когда она с детьми ехала через полстраны, отчаянно боясь, что каждый день станет последним? Что ж, будет ей урок и возможность заново вылепить себя. Больше не оглядываясь на прошлое. Будет тяжело, будет больно, наверняка она будет оступаться. Но главное — выдержать. Сколько бы времени это ни заняло.
Самое главное — вырасти даже не в глазах других. Вырасти над собой прежней. Пока она это помнит — все выдержит.
К счастью, ее гардероб все еще оставался достаточно простым, пусть и элегантным, и из дорогих тканей. Удобное темно-синее платье с длинными рукавами и легкой юбкой походило на форму Академии. Присела на мгновение. Прикрыла глаза и постаралась успокоиться. У нее действительно очень много вопросов. И первый, пожалуй…
— Почему не сработал ваш амулет? Ни разу он не помог. Тот самый, что вы мне отдали тогда, когда мы только готовили все к отбору, — негромко спросила с порога.
В гостиной было тихо. На столе под чарами стазиса стояла тарелка с кашей и фруктами, поджаренный тост с беконом, ломтики сыра нескольких сортов, вазочка с орехами.
Хотя она и привыкла в последние дни к хорошей еде, но…
— А где Кая? И Дар?
Темный, сидящий в кресле, поднял голову. Его волосы казались влажными — умывался?
— Дети отправились на небольшую экскурсию в соседнее крыло. Там есть академический музей магии, им будет интересно.
— А что с этим нападением? Вы говорили? — качнула головой и села. — Простите, я, возможно, слишком порывисто себя веду, милорд. Неподобающе.
— Пустяки, — мужчина вдруг улыбнулся. Едва заметно, уголками губ, — я же говорил, это нормально. Да и вопросов у тебя накопилось много, — он упорно не желал удлинять дистанцию, — ешь, я постараюсь ответить по порядку.
И, действительно ответил.
— К сожалению, амулет оказался испорчен, мы поняли это слишком поздно, сначала списывали отсутствие сигнала на сильный магический фон вокруг. Кто испортил – выяснили, один из служащих дворца уже понес свое наказание, но вот кто ему приказал это сделать — он не помнит, хотя кое-какие приметы есть. Это моя забота.
Он нахмурился. Снова этот заговор? Но не такая она дура, чтобы с маленькими детьми влезать в сомнительную историю сильнее, чем уже влезла.
Глава 7. О соперницах, которым веры нет.
С того дня прошло еще три. Невыносимо длинных, бездумных и одиноких. Мирай Черная Смерть не являлся во снах и больше не приглашал в свое пространство. Детки осваивали первую простенькую магию, от чего их было не оттащить.
Лорд Шаэрон очень извинялся за то, что не может начать с ней заниматься немедленно, но принес несколько базовых учебников по основам и теории сил, и тоже исчез в неизвестном направлении.
Даже поклонников видно не было, как и самого Даркарена. Только подросший за эти дни еще сильнее играсс, напоминающий уже молодого крупного хищного кота, точил когти и требовал почесушек и игр.
Ах да, и еще она отправила все документы по своему проекту помощнику императора, но никакого ответа от него не получила. Хотелось надеяться, что они им пригодятся.
А на четвертый день относительно мирная жизнь закончилась.
На выходе из общей столовой (в кои-то веки она завтракала вместе с другими невестами), к ней, довольно грубо отстранив молодую альвийку, подсела высокая смуглая девушка. Искусно сделанная прическа, в которую были заплетены волосы ниже колен и надменное выражение на безупречно прекрасном, завораживающем своим совершенством лице.
— Ты, — тонкий пальчик с дорогим золотым кольцом уперся ей в грудь, но говорила невеста тихо, не меняя нежного выражения лица и яркой улыбки и не размыкая губ, — знай свое место, девочка. Я вижу, давно вижу, как ты смотришь на Дарка Аргона. Я знаю, кто скрывается под его маской. И он будет моим. Неважно, что думает по этому поводу он или даже я. Та девка, о которой едва не объявили — лишь ширма. Император давно желает получить полную вассальную клятву от моего отца, и тот готов пойти на уступки… если я стану императрицей.
Опешила. Чего-чего, а такой проникновенной речи не ожидала. Тем более, от той, даже имя которой не помнила. То ли Арияша, то ли Нильяша… или это вторую красавицу с островов так звали? А эту — Исмир?
Сжала пальцы и вежливо отстранилась, чувствуя, как внутри что-то болезненно запульсировало.
— Прошу меня простить, но я не знаю, о чем вы говорите, леди, — улыбнулась не менее благожелательно и остро, — должно быть, вы обознались.
Интересно, много еще у лорда Аргона поклонниц? А у них — отцов. Хотелось рассмеяться до слез, представляя, как император отбивается от чужих предложений срочно породниться.
— Мое дело предупредить, — вдруг разом успокоившись, нежно улыбнулась, кажется, все-таки Исмир, — перейдешь мне дорогу — пеняй на себя. И не только… ты…
— О чем беседуете, прекрасные тали? — от чужого голоса они синхронно вздрогнули и обернулись. У колонны, которая украшала эту часть зала, стоял альг Каири Вьюга.
И его ледяной, оценивающий взгляд совсем не соответствовал веселому тону.
Сколько он успел услышать?
— Снежной тропы, блистательный Советник! — Исмир плавно качнулась вперед, так, что взгляд мужчины невольно остановился на колышущейся от движения, но непроницаемой, увы, блузе, расшитой драгоценными камнями. Формы этой девушки весьма… должно быть, интриговали мужское население.
Даже поклонник, и тот слегка задумался. За это время Дари успела проскользнуть мимо и сесть рядом с машущей ей Ламирой. Рыжая довольно улыбнулась:
— Не стоит общаться с этой змеищей. Исмир ни перед чем не остановится. Нет доказательств, но Ильге, той девушке, которая устроила нам веселую ночку с артефактом, идею подсказала именно она. Она же, возможно, его и испортила.
Договорить не успела — в столовую стремительным шагом влетел лорд Шаэрон, а за ним — Аэррат Гарро.
Завтрак начался.
Дарк Аргон так и не появился. Хоть смейся, хоть плачь. Почему каждая мысль снова ведет к нему? Сколько еще она сможет с собой бороться, если даже совета спросить не у кого? У Айришы ответ один — он и так твой, так бери его, пока можно.
А между тем количество невест поредело. Как и женихов. И этих самых женихов на всех совершенно точно не хватит. Многие невесты уже настроены по-боевому.
Вдруг хорошенькая блондинка, сидящая рядом с Эльритой дарх Таро, пронзительно взвизгнула и опрокинула на себя чашку с кипятком. Ее пальцы стремительно приобретали лиловый цвет, впрочем, как и другие участки кожи.
— Так, — один из женихов в “маске”, как называли иллюзии высшего порядка, вскочил и тут же принялся творить какие-то чары над пострадавшей. Похоже, диагностические.
Невесты примолкли, завертели головами.
Аэррат Гарро прикрыл глаза, словно втягивая побольше воздуха ноздрями. А когда повернул голову, его глаза уже горели желтым огнем. Оборотень поднялся пружинисто и легко и заскользил вдоль сжавшихся девушек. Многие, впрочем, были спокойны и даже невозмутимо продолжали есть. Другие с сочувствием следили за пострадавшей.
— Никто точно не желает признаться? Тогда девушка, поступившая столь опрометчиво, отделается лишь выговором, временным запретом на магию и удалением с отбора, — лениво заметил как-то незаметно появившийся принц Анарис.
Молчание. Нет, кажется, все предпочли надеяться на лучшее. То есть на то, что у оборотня нюх отшибет от них неземной красоты.