— Я не знала про браслет, милорд. Или просто забыла от шока — слишком неожиданно все случилось, простите, — ответила твердо.
Он там зубами скрежещет, нет? Всего лишь взглядом прожигает. С огоньком!
Нет, взял себя в руки. Только вот черные мерцающие полосы снова побежали по венам. Но это удивительным образом не отталкивало.
— Я понял, — маг помолчал. А потом неожиданно добавил, прикрыв глаза, едва не цедя сквозь зубы, — прости и ты меня. Что ничего не рассказываю и не объясняю. Не хочу, чтобы ты в этом маралась, — глаза болезненно-ярко блеснули таким фейерверком чувств, что у Дари перехватило дыхание, — я не обману тебя. Не предам. Верь мне, прошу…
Вот как. Интересный ход. Интересные слова, которые она уже и не ожидала услышать от гордого темного. По сердцу словно пушистая лапка ласково прошлась, стирая боль обиды и непонимания.
— Может, вы меня отпустите? — осторожно.
— Ты.
— Ваше Высочество!
— Ты — или я тебя целую. И буду целовать за каждое “вы” в мой адрес, сказанное, когда мы наедине, — сиреневые глаза нагло засияли.
Ему важнее поцелуи, чем то, что ее могут обвинить непонятно в чем?!
— Тут дело ни згыра не стоит. Не понимаю сам, на что они рассчитывают, — Даркарен нахмурился.
Красивый все-таки. До жути притягательный и опасный. Но важно вовсе не это. А его верность. Надежность. Внутренняя сила духа.
— Милорд!
— Вот что, — ее действительно ссадили с колен, еще раз внимательно осмотрев с ног до головы, — ты сегодня почти ничего не ела, сейчас принесу нам ужин. В этот кабинет, кроме меня, может войти только император. Но это вряд ли — успокоил от души, — я пойду, выясню, что известно о твоей пропаже и что задумал отец. Если дело примет серьезный оборот, придется рискнуть и выполнить волю дарха Мирая. Но на земли лорда я отправлюсь с тобой. Одну не отпущу. А сейчас…
— Может быть, вы мне скажете, что случилось с моими родителями? — прикрыла рот ладонью.
Она не хотела. Даже не вспоминала сейчас. Вообще, собиралась отложить вопрос на некоторое время — доверять чужим словам теперь не стоило. Но уже вырвалось. Назад не переиграешь.
Мужчина не казался разозленным, хотя по его вновь бесстрастному лицу было сложно что-то прочесть.
— Скажу, — согласился неожиданно покладисто, — за сто поцелуев. Долг можете отработать чуть позже, — снова перескочил на “вы”.
— Но… — наглость рождается вперед каждого из темных? Это такая магическая особенность?
— Потом. Все потом, время идет, — ее крепко обняли, и так же быстро отпустили, — Илга, охраняй ее! Na darrshtee na alage, — добавил на том же незнакомом наречии.
Из другого конца комнаты медленно выступила огромная дымчато-белая кошка. Та самая, что облизывала ей лицо в доме лорда Аргона.
— Ваш играсс? — не смогла скрыть восторг.
Кажется, Даркарену это пришлось по душе, взгляд мужчины смягчился.
— Да, вы с ней виделись. И даже друг другу понравились. Все, не скучайте, еда скоро будет.
С этими словами мужчина шагнул в закрутившуюся воронку и исчез.
***
Императорский дворец. Принц Даркарен
Непростой разговор в кабинете императора был в самом разгаре, когда дверь бесшумно распахнулась, и в комнату буквально влетел, кланяясь на ходу, Ирий.
Проклинающий был зол и мрачен. Белоснежные перчатки с наложенными печатями едва сдерживали его энергию.
— Ваше Величество! Мой принц!
Аргонар дарх Неаррон повернул голову.
— Ирий. Какие новости?
— Альг Каири тяжело ранен и в шаге от смерти. Есть несколько свидетелей, которые утверждают, что он хотел побеседовать с обвиняемой, а та на него набросилась и сбежала.
Глаза Даркарена вспыхнули недобрым огнем.
— Как интересно. Необученная юная девушка чуть не убила одного из сильнейших магов ледяных?!
— Дарк, остынь, — коротко приказал император, — ты утверждал бы то же самое, даже если бы застал ее с ножом в руках над трупом.
— Тебе ли не знать, что и такое можно легко подстроить, — принц отвернулся, уставившись в окно.
Неуверенность. Он давно отвык ее чувствовать, а в последние недели мир как будто сошел с ума. И, главное, завертелся вокруг дочери собственного подчиненного, который умудрился попасться на крючок врагам и поверить в чужие россказни.
Он хотел всего лишь приглядеться к странной девчонке. Пожалел — слишком забитой и уставшей она выглядела. Но, чем больше узнавал, тем больше желал.
Он действительно хотел ей предложить стать его любовницей. В первые дни после встречи в Академии. Но когда ощутил вкус ее магии, когда увидел, как она защищает детей, как борется за жизнь, как упрямо идет своей дорогой, понял, что ему будет мало. Всегда мало.
— … отбор должен продолжиться во что бы то ни стало. Мы не можем прервать его на середине. Тем более, осталось не так уж много, — голос императора вырвал из задумчивости. И вспыхнуло озарение.
— Они знали, что обвинение развалится, — медленно проговорил, взвешивая все еще раз, — но они хотели, чтобы она не прошла дальше. Не прошла Отбор. Почему-то это важно. Стало важно теперь, и не из-за меня, — задумался, — из-за метки Зимы?
— Наш союз с альгарилами на грани, — император нахмурился, — недовольство своенравной богини, которой мы обязаны, последнее, что нам нужно. Кто-то умело раскачивает обстановку. Мы уже не имеем право откладывать следующее испытание, оно предпоследнее. Многие пары определились.
— Как ты намерен вернуть ее на Отбор к пятому дню недели? — Ирий всегда быстро схватывал его идеи. — Ты хочешь?..
— Смотрю, у вас появились свои тайны. Сын, как твоя милая «невеста»? — в голосе Аргонара отчетливо звучала издевка.
— Послушна, покорна и мила, как и полагается. Мильяхо будут в восторге.
— Они ото всего в восторге. Слишком редко другие расы попадают на их земли, — в темных глазах императора читалась злая насмешка. — Мне повторить свой вопрос?
Аргонар не повысил голос, но оба темных безмолвно склонились перед давящей аурой правителя.
— Не нужно, мой император, — я пока не страдаю слабоумием, — Даркарен упрямо поднял голову, смотря прямо на отца, — но мне дозволено будет пока молчать? Чтобы вы, как первое лицо государства, в случае необходимости могли прямо сказать, что ничего не знали.
По белым волосам императора словно пробежали голубые искры. Взгляд стал нечитаемым, тяжелым.
— Все настолько серьезно, Дарк?
— Все более чем серьезно, отец. Об этом знаю только я и Ирий. Мы оба поклялись молчать.
— Ты и Ирий, — под исследовательским взглядом правителя было откровенно неуютно, — забавно. И уже о многом говорит. Хорошо, я дам тебе фору. Сколько?
— К завтрашнему дню все решится, нет смысла тянуть. Следующее испытание уже послезавтра.
— Пусть Тьма благословит тебя, сын.
— Вы… одобряете? — смутное, легкое чувство тревоги.
— Как будто тебе в самом деле нужно мое одобрение, — маг-дуал провел рукой по воздуху, снимая дополнительную защиту от прослушки, — посмотрим, Дарк. Я привык доверять поступкам, а не чувствам и словам. Иди.
Что ж, это было куда больше, чем он надеялся получить.
По губам принца расползалась азартная ухмылка, от которой его подчиненные обычно предпочитали разбегаться.
Одобрение получено. Теперь можно и сыграть. Тем более что возвращение в мир древнейшего Проклинающего — не тот момент, который порадует их противников.
Глава 8. О сомнительных приключениях.
Поужинала Дарнари в одиночестве и даже успела задремать. Проснулась от четкого ощущения — на нее смотрят. И от этого взгляда не было страшно. Волнительно, будоражаще. Он словно ласкал ее, любил, воспламенял. Рождал смущение и непонятную ей самой почти-робость. Он заставлял забываться и забывать о том, кто она, а кто этот мужчина, который стоял в дверном проеме и так жадно, так пристально смотрел.