— Раз представление окончено, — и таким тоном это было сказано, что ясно стало сразу — не о своем имени говорит Проклинающий, — поставим точку в этом суде.
Предок уютно устроился в более высоком белоснежном кресле. Закинул ногу на ногу. И поманил Дари к себе.
Она ждала этого момента. Была уверена, что он наступит. Но на миг сердце суматошно забилось от нахлынувшего восторга. Она медленно поднялась. Смотреть перед собой. Холодная улыбка приклеилась к губам. Идти. Медленно, величаво, словно плывя над замершим залом.
Этот экзамен она сдаст.
Дари чувствовала на себе чужие взгляды. И также чувствовала, что Даркарен идет за ней. А вот черный кошак вернулся… к императору. И лег у его ног с видом победителя. Владыка чуть наклонился и начал лениво почесывать его за ухом.
Идиллия, одним словом.
Такое ощущение, что нынешний спектакль не стал для императора такой уж неожиданностью. Напротив, сейчас он казался полностью удовлетворенным происходящим и едва не расслабленным.
Но не император сейчас волновал.
Чужие взгляды прожигали спину, когда она все-таки добралась до усевшегося лорда. Это сейчас он успел взять присутствующих на испуг. Пока они не поняли, насколько дарх Мирай сейчас ослаблен. Пока не поточили о него клыки. Слабаков в Совете темных лордов нет. Придут в себя — и начнут примериваться к чьей-то, хм… к чьему-то горлу.
Но, казалось, Черную Смерть его дальнейшее положение совершенно не заботило.
В конце концов, что она вообще понимает пока в магии и политике? Не так много, как хотелось бы. Ничего, наверстает.
— Кроха, тебе не идет так хмуриться. Морщинки появятся, Дарк тебя разлюбит еще, — ее радостно ткнули пальцем в лоб.
Ох уж этот предок! Любит-не любит. Главное — любит она. И это неизменно.
— Господин мой, Глава рода моего, — выверенный поклон. Склонить голову еще чуть ниже. Подбородок — вперед. Спину не горбить. Откуда что берется. Горло отчего-то продолжает гореть, а уши ловят малейший шорох и даже перестук чужих сердец, — Дарнари Эстаэлла Алари дарх Элигар, дочь вашего рода предстала перед вами и просит вас о заступничестве и справедливости.
Тихий рокот за спиной. Время утекает, скоро они придут в себя. Не просто так такой шок. Мирай их чем-то приложил еще когда вошел. Но вот когда очнутся…
Предок встает сам. На самом деле — выказал огромное уважение и приязнь. Это признание. И она чувствует вдруг, как спадает очередной невидимый, но давящий камень с души.
Плечи расправляются уже сами собой. И она улыбается этому магу, который выглядит совсем юным теперь — едва ли старше Даркарена. Если не смотреть в глаза. Он улыбается — и она начинает улыбаться в ответ, чувствуя неизъяснимую нежность.
“Узы крови”.
Его мысль? Ее?
Мирай берет ее за руку, и серебристые цепочки, вплетенные в его волосы, тихо звенят.
— Ты дочь моя, — вдруг, помолчав, говорит Проклинающий. И она видит мелькнувшее в глазах императора мимолетное удивление, — не тебе просить меня о такой мелочи. Я должен просить прощения за то, как долго меня не было рядом с тобой, — Мирай выглядит недосягаемо величественным, несмотря на искренность слов, — ты всегда будешь под защитой моей и нашего Рода, и госпожи нашей Тьмы, моя наследница.
Щеки горят от остроты чувств. Почему не Дарин — наследник? Почему она? Женщины не бывают наследницами, не в Империи. Как бы они ни продумывали эту ситуацию — она не верила в такое решение, но… предок переиграл всех. Наследников Рода может судить лишь его Глава и сам император. Но все понимали — они оба ничего не станут делать.
— Мой Лорд! — сильная рука на мгновение прижала ее к прохладной коже доспехов.
— А теперь идите вон. Оба. Потому что отменить Отбор, равно как и задержать, не имею права даже я. Давай, утри нос этим выскочкам, — шепнули ей на ухо.
Тьма, если бы он не был ее предком — влюбилась бы. Потому что это лорд Мирай. Кажется, его невозможно не любить. Разумеется, если он хочет понравиться.
— Благодарю, Черная Смерть. Я ваш должник, — вдруг спокойно произнес принц Даркарен, приложив ладонь к сердцу.
— Как скажешь, принц. Я услышал, — без улыбки произнес предок.
Его глаза стремительно чернели.
— Уходим, — быстро бросил Дарк Аргон. Даркарен Аргонар. Он даже почти не солгал.
Но прежде чем он успел ее вывести за двери, ее нагнал тихий шепот, обвиваясь просьбой у сердца.
“Мы еще встретимся, девочка. Я не враг тебе”, — багровые глаза старшего дарх Сальтара проводили их до самого порога.
Вспышка. Черный вихрь. Падение в чужих объятьях.
Жадные поцелуи, которые вновь и вновь касаются ее лица.
— Дари, моя… Дари…
Укус. Поцелуй стал жестче, напористее. На грани. На волоске от чего-то… когда возврата уже точно не будет.
И она сама подается вперед, чувствуя жадность, жажду, желание заполучить свое — не робкое. Темное. Сильное. Это почти нужда — огромная и с трудом преодолимая. И они сплетаются в этой нужде, падая на постель. В груди все горит, пальцы беспорядочно дергают чужие шелковистые волосы.
Его руки — гладят спину, ласкают шею до тихих всхлипов.
Пока она его… не кусает. Со всех силы, до крови. Тут же чуть слизывая эту проступившую капельку и чувствуя от этого тихое удовлетворение и каплю неловкости.
И слышит в ответ… да, смех. Во весь голос. Совершенно нахально.
— Маленькая кусака!
Жесткие пальцы осторожно удерживают ее за подбородок, а потом он нестерпимо долго вглядывается в ее лицо, не обращая внимания на слабые потуги вырваться.
— Действительно, дарх Сальтар прав. Учуял. Не мог не учуять… Ты полна секретов, Дарна... ри.
Губы болят от поцелуев, а вот горло больше не горит. Становится спокойно. Сам запах темного как-то неуловимо успокаивает. Заставляет расслабиться.
Ответ на поверхности – она помнит об этом. Кровь. Кровь древнего рода. Капелька нелюдской сути, почти незаметной в обычное время.
— Мне действительно не предъявят больше обвинений? — сейчас с трудом верится, что они были на Совете. Что это представление не приснилось, как и то, что было после. Что Мирай — не приснился.
— Не посмеют. Сейчас отец и Черная Смерть устроят им по горячим следам собственное расследование.
— А альг Каири? — мысли сонно путаются. — И почему дарх Сальтар заступился? Я-то полагала, что он меня искренне и от всей души ненавидит…
— Горраш дарх Сальтар не идиот, в отличие от сына. И понял, что тот пострадал за дело. К сожалению, у него было мало времени заниматься воспитанием Моррига. Что выросло, то выросло. Но если мальчишка еще способен очнуться, то шанс у него есть. С Каири разберутся без тебя. Спи. До испытания осталось не так уж много времени.
Действительно. Несколько часов? Что же она…
Через несколько мгновений она уже крепко спала, уткнувшись носом в шею замершего мужчины.
Тот укрыл их обоих пледом, и еще долго лежал, бездумно смотря в потолок.
Вернее, так только казалось. О чем думал в этот момент Даркарен Аргонар дарх Неаррон — знал только он сам. Но вряд ли заговорщикам понравились бы его мысли. Дело двигалось к развязке, и больше играть с ними он был не намерен. Разве что — только на его поле.
Осталось два задания. Взгляд мужчины опустился на темную макушку. Девчонка. Чем зацепила? Изначально Силой, конечно. Но не в этом дело.
Его суть выбрала. И он с ее выбором спорить не собирался.
Глава 10. О чужих словах и не только.
Конечно, все шептались. Она еще удивилась, что не было прямых оскорблений. Никто не подошел. Предпочитали за спиной обсуждать. Невесты, чьи ряды изрядно поредели, собрались на огромном полигоне Академии. Кажется, все окна наверху были заняты любопытными адептами.
Еще бы, кому не охота посмотреть, как пара десятков нежных красавиц в обтягивающей одежде будут пытаться что-нибудь придумать с таким… нетривиальным заданием.
Что сказать. Придумали же!