Она справилась. Она достойна. И этот мир действительно заиграл другими красками.
Глава 11. О походе на свидание.
Они передохнули, казалось, совсем недолго. Но за это время Дари сумела расслабиться и успокоиться. Страшно было? Случается. Неприятно? Бывало гораздо хуже. Обиделась? В общем и нет. Да и на обиженных некроманты зарабатывают.
Именно поэтому, когда принц Даркарен, который сидел прямо на полу, откинувшись головой на диван, сказал:
— Они не должны были так поступать. Я ведь ясно сказал… Разберусь, Дари, не переживай.
Она возразила:
— Не нужно, — посмотрела в чужие серьезные глаза. Как она сможет без него жить, если отбор закончится ничем? Привязалась. Привыкла. Притянулась душой. Почему так быстро? Сама не ожидала. Вообще не ожидала от себя чувств такой силы к тому, кого еще недавно боялась, и кто ее раздражал и вызывал презрение, — они хотели, как лучше. Даже дед… — оборвала себя. Впервые назвала лорда Мирая вслух дедом. Хотя не слишком-то он с этим словом ассоциировался.
— М?..
В глазах темного отразилась задумчивость. А потом он что-то прочел у нее на лице. Фиалковые глаза вспыхнули ярко-ярко, опаляя желанием и чем-то до этого неизведанным. Ласковым. Нежным.
— Мне тяжело придется, — продолжила мысль серьезно, — но интересно. Столько всего нужно изучить… а ведь подставить меня так легко, — сжала кулаки, вспоминая Исмир. Хороший был урок, — вот только дело не в этом. Я все еще не понимаю, в чем смысл этого отбора, если девушки самих женихов почти не видят?
— Видят, — спокойно возразил маг. А потом без предупреждения ухватил ее ладонь и поднес пальцы к губам, медленно целуя каждый по очереди. Щеки загорелись мгновенно. По телу словно молнию пропустили. Сладко. Горько. Жарко, — женихи и невесты видятся каждый день, после испытаний и в другое свободное время. Есть несколько залов, отведенных под встречи. Просто ты этим не интересовалась, да и смысла нет. Я уже выбрал тебя. Я думал, ты это поняла.
Его взгляд стал тяжелым, обрел силу и вес.
Вот как, Ваше Высочество. Раскрыли карты. Откровенно, ясно, больше не прячась за отговорками. Это в мире интриг стало вдруг особенно ценным.
Какая из нее принцесса? Вот это самый главный вопрос. Готова ли взять эту вершину? Готова соответствовать и защищать свое новое положение и своего избранника? А если — страшно подумать, но, увы, весьма вероятно, император сделает Даркарена своим наследником? Что тогда?
Впрочем, если сказала "да", то и рассуждать нечего. Выстоит. Справится. Сможет. Выучит. И будет достойна. Ради него и ради своей мечты. Никакой другой женщине на свете она не отдаст своего мужчину.
— Меня начинает напрягать твое молчание, — негромко заметил темный. Подул на кончики ее пальцев, послал лукавую улыбку, а потом вдруг легко поднялся, — если не хочешь поделиться тем, что тебя тревожит — идем, прогуляемся. Хватит в Академии сидеть. Я обещал, в конце концов.
Этого она не ожидала. Да и быстрой смены разговора — тоже. Но, может, оно и к лучшему. О своем решении она скажет чуть позже.
Конечно, они не ушли тут же. Мужчина тактично дождался, пока она переоденется, освежится и немного приведет себя в порядок.
В зеркале ванной комнаты отразилась молодая девушка с блестящими от предвкушения глазами. Удивительно хорошенькая — ей шел новый наряд. Блузка с кружевным жабо, подколотым брошью, легкий корсет, поверх — изящный приталенный пиджак темно-синего цвета.
Юбка — длинная, теплая, но легкая, темно-сиреневого оттенка, под цвет... Ладно, не будем об этом. Она идет на свидание. Первое настоящее свидание в жизни. Сердце гулко стучало. Верила ли она Даркарену? Да. Она готова рискнуть. Все становится простым, когда говорит сердце. Отступить она больше не могла. Просто не имела права. И так всю жизнь отступала и думала о чужом мнении. Поэтому сейчас она улыбнулась — и с этой же теплой, спокойной улыбкой вышла к ожидающему ее принцу.
Да, она совсем не принцесса. Но она готова над этим поработать.
— Моя леди, — глаза темного приобрели густой фиолетовый оттенок, — прошу…
Конечно, он никуда и шага не сделал. Совсем скоро маги ходить разучатся! Чуть что — прыг в портал.
Черная воронка уже закружилась, когда Ноби с громким недовольным мявом запрыгнул всей увесистой тушкой ей на руки. Пришлось подхватить.
“Не взду-умай меня-у броса-уть! Не хочу-у один!” — пушистик был искренне возмущен таким возмутительным пренебрежением к своей персоне.
— Никто тебя не бросает, — шепнула, с трудом удерживая мохнатую тяжесть. — Раз так рвешься, конечно, прогуляешься с нами.
Прогуляется. Куда они денутся. Маленький тиран растет.
— Давай. Тебе тяжело, — котищу у нее тут же отобрали. Причем держал его Дарк одной рукой. Другой же обхватил ее за талию, крепко прижимая к себе.
В этот момент все подозрения, подставные невесты и интриги стали так неважны… Хотелось дышать, уткнувшись носом в темное пальто, которое набросил мужчина. Таять от его заботы. Воображать, что так будет всегда. До тех пор, пока бьется сердце. До самой Грани.
Сквозь шум в ушах до нее донеслось:
— Осторожно, здесь немного скользко.
Ее отпустили, продолжая придерживать за руку. Играсс спрыгнул сам, жадно принюхиваясь к снегу.
На улице было солнечно и шел легкий снежок. Степенно шли горожане — этот район был богатым, здесь бегать было не принято. Невысокие особняки, витрины магазинов, ресторации, закрытые клубы, резиденции государственных контор, магических орденов и многое другое.
Вот мимо пронеслась повозка, управляемая древером — эти лесные создания, в отличие от фавнов, зиму любили, и кора, что покрывала их тела, казалось, сияла от снега еще ярче.
— Нам немного пройти.
— Куда мы идем? — все-таки поинтересовалась. Впервые за долгое время с ним рядом она чувствовала себя капельку странно и... девушкой. Его девушкой. И это было до жути приятно.
Может, из-за чужих внимательных взглядов. Может, из-за того, что сам темный чувствовал себя весьма довольным жизнью и почти не прятался под масками. Холодный, высокомерный. С вежливой полуулыбкой на глазах, которая предупреждала: “не подходи”.
К ним и не подходили, хотя другие темные маги попадались часто. Да и другие маги наверняка попадались, но темных она теперь чувствовала особенно остро.
— Отдыхать. Просто отдыхать, — Даркарен ответил непривычно мягко, повернувшись к ней.
Ноби в это время, гордо подняв хвост, красовался перед прохожими. Позер кошачий!
— Забудь об академии, отборе, обо всех наших… знакомых и их интригах. Сейчас мы просто двое обычных людей, которые решили отдохнуть.
— Просто забыть? — улыбка против воли наползла на губы.
— Именно так, — подтвердил серьезно, — я пригласил тебя на свидание, Дари, не для того, чтобы мы обсуждали прошлое.
Сердце застучало, как сумасшедшее. Так, прочь ватные ноги и розовый туман!
— Значит, я не могу спросить о следующем испытании? И о том, как прошла предыдущие? — тьма, она что — пытается флиртовать?
Маг не обиделся — усмехнулся одними глазами, продолжая держать ее за руку и вести вперед.
— Тебе не стоит беспокоиться о результатах. Императорская канцелярия свяжется с тобой после окончания Отбора. Твоя идея о специальных домах для сирот и помощи одаренным детям получила поддержку не только самого императора, но и многих снобов из Совета.
— А…
— Ни слова о работе и отборе, — добавил уже совершенно серьезно.
Они как раз остановились у резной ограды. За ней виднелся зимний сад и дорожка, ведущая к большому зданию, похожему на замершего жука-бронзовку, даже крылья были.
— Нам туда? — уточнила, облизнув губы.
В теплом зимнем пальто и кокетливой шляпке не было холодно. Она бы лучше погуляла еще по украшенным к празднику улицам, а не…
— Тебе понравится. Доверься мне, Дари, — едва уловимый поцелуй в волосы, — к тому же… это своеобразный выход в свет. К тебе должны привыкнуть. Тебя должны начать узнавать, как…