— Уверен, дарх Мирай будет на этом настаивать, — мужчина усмехнулся, — да и Проклинающей, равно как и любому другому магу, опасно не знать границ своей силы. Тебе не о чем беспокоиться, Дари, ты будешь учиться, — снова перескочил на "ты" и неожиданно спросил:
— А ты бы хотела работать в будущем не только над своим проектом по поиску одаренных сирот, но и со мной? В моей… службе?
А она будет полноценно работать над этим проектом? Постойте, службе? Он так быстро и резко принимает решения.
— Служба… по расследованию преступлений? — уточнила.
— Особый отдел при Службе безопасности Империи, — подтвердил, отпивая и своей чашки горячий напиток, — как только отбор завершится, я свожу тебя к себе в отдел и покажу, что там и как. Я не настаиваю. Не вздумай делать мне одолжение, если это предложение будет неинтересно. Сначала в любом случае придется получить не только магическое, но и дополнительное образование в сфере криминалистики.
Это звучало, как вызов!
— Думаю, с большим удовольствием приму ваше предложение, мессир, — голос знакомо завибрировал, разлетаясь обвораживающей паутиной.
— И этому вас тоже придется научить. Управление с помощью голоса. Интуитивно выходит неплохо.
Глаза темного лорда вспыхнули чернотой, и он подался вперед, приподнимаясь. Навис над столиком, не сводя с нее глаз. Ближе. Еще ближе.
— Хочу снова вас поцеловать, моя храбрая леди, — вот его голос прошелся пером по коже.
А потом… он встал и подошел к ней, становясь за ее спиной. Ладони легли на плечи, обжигая. Дыхание шевелило волосы на затылке, заставляло покрываться мурашками обнаженную шею.
— Ты никуда не сможешь деться от меня, Дари. Тьма и свет будут сменять друг друга вечно, как зима и лето, но ты неизменно будешь моей. Я вижу, как черный паучий шелк касается твоего тела. Как оно, обнаженное, разметалось на простынях. Тебе понравится, Дари. На тебе останутся только украшения. Наши родовые, с огненным миоритом. Ожерелье, серьги и ножной браслет. И тонкая полоса ножной повязки. И я заласкаю тебя. До всхлипа, до стона. Тьма войдет в вены, окружит сердце, проникнет в душу. Ты будешь дышать моей тьмой, жить ею, умирать и возрождаться в моих руках…
Горячий шепот рождал дрожь и томление. И желание — пока еще робкое и смущающее, но перед глазами так ясно вставала описанная картина, что…
— Дарк… — выдохнула она.
Сердце билось, как безумное. Голова шла кругом. В горле пересохло, и она невольно облизнула губы. Пальцы мужчины почти впились в плечи. В его глазах стояла тьма — жадная, жаркая, расчетливо-разумная.
"Прекрати!" — хотелось закричать. "Что ты делаешь?! Это опасно!".
Особенно, сейчас. Прямо посреди зала, пусть и разделенного на беседки.
Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы Лорд вдруг не сделал резко шаг назад и не нахмурился, касаясь виска.
На миг по его волосам пополз иней, но тут же вернул изначальную черноту.
Когда через пять ударов сердца он поднял на Дари холодные почерневшие глаза, она поняла — романтический вечер закончился. Трудно было ожидать, что беззаботное веселье продлится так долго.
"Недолго музыка играла" — Ноби, про которого она почти забыла, нагло запрыгнул на кресло лорда и встопорщил усы.
— Прости, — Даркарен был, кажется, по-настоящему расстроен и разозлен, — к сожалению, мне придется сейчас уйти. Не волнуйся, я верну тебя прямо в твои комнаты. За тобой будет следовать охрана. Пожалуйста, не пытайся от нее избавиться, хорошо? — длинные пальцы коснулись щеки.
Чуть заостренные уши темного нервно дернулись. Сейчас он не скрывал своей сути.
Все, что ей было нужно — чтобы не произошло ничего по-настоящему плохого. С ним. Но… не ответит.
— Дарк… — на миг замерла. Он уже сделал слишком много шагов навстречу. Пора и… юбка льнет к ногам. Шаг. Руки обнимают темного за плечи, и она прижимается, притягивается накрепко, вдыхая сладковато-пряный запах сандала, — будь осторожен, ладно? — срывается с губ. — То есть, ты сильнее, я понимаю, что бы там ни произошло, но… ты обещал.
Обещал же?
Сильные руки крепко обвивают талию, притягивая еще ближе, вжимая одного в другого, словно стараясь растворить, соединить навеки.
Пальцы темного погладили скулы. Даркарен как будто внутренне расслабился. Взгляд вновь мерцающих сиреневыми глаз стал отточенно острым. И Дарнари буквально почувствовала, как с тихим лязгом встали на места фрагменты мозаики, и маг принял на ее счет какое-то решение.
Как хорошо, что в этом ресторане уединение — не иллюзия. Что сейчас, когда стоят активные щиты, изолируя кабинет от всего мира, можно ощутить каплю настоящей свободы.
— Думал сделать это позже, но теперь понимаю — тянуть не стоит. Мало ли что. Умеешь ты находить себе приключения и… поклонников, — морщится едва уловимо, скорее про себя.
А потом протягивает руку, медленно обхватывая кольцом пальцев ее запястье. Наклоняется, сжимая ее ладонь. И касается губами ее пальцев. Едва уловимо. Бесконечно нежно.
Не сводит глаз. Хочется снова и снова длить это прикосновение. Рядом с ним она ощущает себя совсем девчонкой. До жути влюбленной.
— Вот так, — слышится сквозь туман голос темного, — теперь тебе будет значительно лучше. А мне — спокойнее. Это уже никто не отключит, не навредит и даже коснуться его не сможет.
Волевым усилием отогнала розовые облачка, в которых она почти успешно парила. Не хватало только маленьких белых пони с розовыми лентами и приторных лепестков, которые бы рассыпали повсюду.
— Что это та… Дарк оно… родовое? — выдохнула с ужасом и благоговением.
Вот что за манипулятор вредный! Нельзя с ним ни на минуту отвлечься или расслабиться! На указательном пальце — как и положено в Аллии, сидело, как влитое, довольно большое и даже на вид бесценное кольцо с крупным камнем. Овальной формы, оно то и дело, казалось, меняло цвет. То иссиня-черный, то фиолетовый, как чьи-то бессовестные глаза, то полный серебристых искр...
— Да. Родовое кольцо дарх Неаррон. Тебе не о чем волноваться. Ты ведь примешь кольцо, Дари?
Внимательный, задумчивый взгляд. Он действительно считает, что она может отказать?
Накрыла ладонь мага своей, сжимая.
— У меня нет нужных слов, Дарк… — впервые за все время она напрямую обратилась к нему по сокращенному имени. Фамильярно, но… — единственное, чего бы мне хотелось, — как рассказать о собственных сумбурных чувствах? Пусть он не столь сильный менталист, как Анарис, но разве не знает о них? — знать, что ты не можешь мне солгать. Лучше любая горькая правда, чем сладкая ложь, — закончила неожиданно для себя.
И столкнулась с таким же внимательным, прищуренным взглядом.
— Ты никогда не услышишь от меня лжи, моя леди. Я могу умолчать, — пристальный, почти жесткий взгляд, — но не солгу. Принято.
Он наклонился — и коснулся губами ее пальцев, тут же выпрямившись.
"Сейчас шкуркой растекусь от умя-уления! Какая тро-угательная сцена!"
Паршивец Ноби и не думал угомониться.
Однако, Даркарен просто не обратил на него внимания. Вернее, он бесцеремонно сгреб немаленького кота в охапку и прижал к себе. А потом подал ей руку.
Им принесли одежду все в той же тишине. Казалось, между ними тонкая пленка. Тронь — и рассыпется осколками, оставляя наедине с огромным чужим миром.
Буквально перед выходом из ресторации к ним подбежал молоденький слуга и с поклоном передал перевязанную бантом коробку.
— Прошу, милорд, леди. Ваши сладости.
Подняла взгляд на мужчину. В фиолетовых глазах мелькнули лукавые искры.
— Благодарю. Нам пора.
Он позволил ей забрать коробку, обнял за талию и вывел из ресторана.
Уже спустя несколько ударов сердца они провалились в знакомую черную воронку. Даже голова почти не закружилась. Вышли в ее комнатах. Без малышей здесь было особенно пусто и одиноко.
Ноби, что-то фырча, спрыгнул с рук лорда и унесся в сторону спальни.
Они замерли на несколько мгновений. Просто смотрели друг другу в глаза.