Язык как будто отнялся. Грусть. Беспокойство. Теплота.
Шаг — и прохладные настойчивые губы накрывают ее. Он не углубляет поцелуй. Просто забота. Капля нежности. Внимания. Привязанности.
Сильные пальцы едва не распускают прическу.
— Никогда не слушай, что говорят другие, Дари. Верь мне. Осталось немного. Все будет в порядке. Прости, что свидание не удалось. Обещаю, что возмещу.
Почерневший взгляд на ее губы. Тихий вздох. Быстрые шаги.
И она уже одна. Что ж, это было и понятно, что у этого невероятного, сумасшедшего и такого близкого теперь мужчины есть свои дела. Множество важных дел, требующих его внимания.
"Главное дело — это ты. Бедный маг уже не знает, как бы поскорей заговорщиков убить и отбор закончить. Уж облизал со всех сто-урон… грозный… мя-угистр"...
— Кто-то не получит от меня ни вкусного наваристого мясного супа, ни любимых пирожков… — протянула задумчиво, — а если сейчас не придержит свои очень умные мысли, то будет проведен принудительный ощип усов…
"Да я ж пошутил, Дар! Темные ж они такие — ух! — невинные голубые сейчас глазищи уставились на нее так преданно-преданно! Лапа чуть цапнула ногу, погладив просительно мягкой подушечкой. Ушки прижаты. — А этот так перед тобой… глаз не сводит! Прямо самому самочку захотелось! Котя-ута… весна!"
Чтобы не расхохотаться, ушли все силы.
— До весны еще далеко, Ноби. Пойдем лучше Айришу проведаем.
Конечно, за дверью стояла обещанная охрана. И, разумеется, эта самая охрана — двое молчаливых магов — один альгарил, второй — темный, последовали за ней, не делая попыток познакомиться.
Но сейчас это было неважно…
Учитывая то, что в лазарете царил полный кавардак, а на постели сидела заплаканная Айри.
Она видела ведьмочку разной — но никогда вот такой. Раздавленной.
Тихо ахнула, бросаясь к подруге.
— Айри! Айриш, что случилось? С магией проблемы? Кто тебя обидел? Что? — горло туго сжало от волнения.
Хорошо, в палате никого не было, а ее охрана, все внимательно осмотрев, по ее же настоятельной просьбе осталась за дверью.
Подруга подняла голову. Еще два дня назад, несмотря на общую слабость, она улыбалась, шутила и была готова строить пакости.
А сейчас…
— Что-что… совсем дурочка, что ли, недогадливая? — раздался ворчащий голосок, и из-под вороха одеял высунулся длинный нос фамильяра.
Шерсть топорщится, глазки сверкают. Прямо боевой генерал почти, а не увалень с толстой пушистой попой! Вон хвост длинный так и хлещет!
— Шнырк, может, ты мне хоть расскажешь? — развела руками. Как тут разберешься?
Подруга рыдает и выглядит так, что в гроб краше кладут!
— Да чего тут рассказывать. Мать ейная приходила, — острый коготь ткнул в сторону застывшей ведьмочки, — говорит, надежд Ришка не оправдала, с Отбора вылетела, знакомств не свела. Так что быть ей женой брата Верховной.
— Не сына? — ошарашенно уточнила. А ведь помнила про проблему подруги, а отнеслась… как к пустой угрозе. Не верила, что родная мать так с дочерью поступит. Нестерпимо стыдно.
— Не, тот от перспективы такого "счастья" уже успел аж два раза жениться. Так что третью ведьму ему не потянуть, — хохотнул мышь.
И тут же смешно сморщил морду, шевеля усами.
— Только братец куда хуже вариант. Им не повертишь. И ведьм он, говорят, на дух не выносит. Что-то у него такое было, отчего обязан был три просьбы сестрички выполнить. Эта женитьба на Ришке — последняя, — хвост нервно застучал по постели, — вот только, говорят, он поклялся — ведьму в могилу сведет, а настоящей женой та ему не станет. Да что ведьма, — махнул лапой, — проклятый полукровка всех женщин на дух не выносит!
— Полукровка? — перевела глаза на заплаканную подругу.
Та ответила темным взглядом.
— Шианей хаар Тши. Он сводный младший брат Главы Ковена, — прошептала тихо, — отцы разные. Он наполовину диаш… то есть, — нахмурилась, — это лорды Океана Мрака. Одни из сильнейших. Не знаю, где его откопали и как Верховная умудрилась от него ребенка родить. Только таким, как я — это смерть. Его кровь и магия ядом обернутся.
— Неужели твоя мать и Верховная этого не понимают? — нахмурилась. Совсем с ума посходили. И это — нормально? Вот такие вот договорные браки?
Чужая смерть. Чужая кровь. И ненависть. И злость. И нежелание видеть иной выход. Что ж, она охотно верила — люди ради власти, силы и собственного самолюбия способны на многое. Да почти на все.
— Все они понимают, — Айри дернула себя за прядь волос и зло зашипела, — думаю, матери много чего интересного взамен пообещали. А любимой дочерью я никогда не была…
— Но ты же еще больна! Должна быть отсрочка, — хоть одну бы зацепку.
— Еще три дня, — прошептала, — целители заверили, что я практически восстановилась физически. Ну а магия никого не интересует. Они прекрасно знают — она мне не пригодится.
Губы искусаны. Взгляд потух. Вот тебе и мрак. А она свои проблемы считала неразрешимыми. Себя жалела! А тут поле непаханое для каверзных проклятий.
— А лорд Гарро? — едва не прикусила себе язык.
— А что — лорд Гарро? — Риша зло искривила губы. — Ты его здесь видишь где-то? Нет? Может, под стол спрятался? Между нами ничего нет и быть не может! Это ты со своей наивностью видишь в случайных знакомых только хорошее! Аэррат Гарро — знатный оборотень, один из сильнейших. И пару себе из своих будет отбирать. А пока просто нагуляться не может!
Все-таки сорвалась. Почти закричала. Только никакой обиды Дарнари не чувствовала — лишь жалость. Как же Рише страшно, если она это показала.
Мозг уже лихорадочно обдумывал полученную информацию, пытаясь составить вменяемый план, когда дверь в палату беззвучно распахнулась.
На пороге появился сначала один из стражей, за ним — высокий худощавый мужчина. Он выделялся настолько же, насколько бы выделился дикий волк среди собак.
Одет во все черное, на вид совершенно простое и немаркое. Лицо — застывшая маска. Узкие глаза, совершенно черные, без белка и зрачка. Тонкие бледные губы. Длинные фиолетовые с искрой волосы, затянутые в хвост. Чуть заостренный нос. Бледная, почти серая кожа и роговые наросты на лбу.
Айриша сжалась и попыталась уползти.
Так это и есть жених?
Страха не было. Из-за охраны ли или собственных невеликих пока способностей. Или у них с предком это фамильное. В смысле – сумасшествие.
Мужчина сделал шаг. Другой. Он смотрел только на ведьмочку, полностью и бесцеремонно игнорируя саму Дарнари.
Остановился в трех шагах от постели, когда Дари уже недвусмысленно перегородила путь.
Тонкие губы презрительно скривились.
— Так себе. Но если приодеть — для свадьбы сойдет. Если выживет — наследник получится сильный и достаточно привлекательный. Ради этого можно и ведьму потерпеть.
Что?! Да с ней даже Морриг так не разговаривал, как этот!
Черная ярость и обида за подругу растеклись жарким потоком по венам.
— Шианей хаар Тши, вы нарушили мой покой, и ваше поведение я могу расценивать как угрозу в адрес той, что находится под покровительством моего Рода, — правильные слова родились сами собой и больше не казались странными.
Собственный голос зазвучал вдруг гулко, холодно. Он ввинчивался в головы окружающих, заставляя их впитывать эти слова. Правильный дар. Да.
— Извольте покинуть помещение. Леди Шайналл находится под надзором целителей.
Мужчина едва уловимо поморщился, впервые переведя взгляд черных глаз на нее. Жутко. Так, что ноги чуть не подогнулись. Он очень силен. Даже… нет, у Даркарена просто чуть иная аура.
— Ты кто такая, чтобы мне указывать? — мужчина чуть разлепил губы, демонстрируя острые и отнюдь не человеческие клыки. — Это моя ведьма. Не тебе вмешиваться.
Его! Работорговля процветает, не иначе?!
— Я Дарнари Эстаэлла Алари дарх Элигар, Проклинающая и наследница Рода, — произнесла ровно и зло, не отводя взгляд, — подобное поведение не красит вас, милорд. Вам стоило бы изменить своим привычкам…