Она не договорила. Потому что от мужчины повеяло настоящей жутью. Он напрягся, как будто собрался кинуться. Кажется, охрана поняла, что происходит, лучше нее. Оба стража тут же возникли по обе стороны от нее, оттесняя к постели.
Айриша тихо зашипела что-то. Пискнул Шнырк.
Но в тот момент, когда этот ненормальный ударил, разметав охрану, перед ними с Ришей возник еще один человек. Нет, темный. Глухой стон. Удар.
Сорвавшееся с ее пальцев короткое проклятье "спотыкания".
— Вот идиот! — этот злой голос она узнала.
И даже вздохнула с облегчением. Принц Анарис.
Когда она проморгалась, сумасшедшего лорда уже не было. Только поднимающаяся охрана и огромная борозда на полу.
А темный принц прижимал ладонь к груди. И она медленно окрашивалась алым.
Глава 12. О том, что не рекомендуется злить темного наследника.
Ранение Анариса, нападение на женщин — все это вылилось бы в ужасный скандал, если бы только сам принц не приказал молчать.
— Лорду Мрака наши законы не указ. А Шианей всегда был ненормальным, — мужчина нахмурился, чуть фыркая, пока дрогнувшая молоденькая целительница обезболивала, промывала, мазала и перевязывала рану, удаляя из нее частицы мрака.
При этом стонал сам принц так, как будто его, как минимум, без руки оставили.
— Хотите сказать, ему за это нападение ничего не будет? — нахмурилась. Сердце все еще слишком часто стучало в груди.
— Ты его поймай сначала. В Океан бесполезно строчить приказы о выдаче. У них одна правда — сила. Не поймал одного из них — значит, сам слаб и не достоин помощи.
Анарис раздраженно повел плечами.
Айриша сидела прямая, как палка, бездумно смотря перед собой, и видеть подругу такой было откровенно больно. Неважно, что там сам Аэррат Гарро себе надумал. Оставить все вот так… она не могла.
— Ваше Высочество…
— Помочь ей хочешь, птичка? — принц, как всегда, сразу все понял. — Ты всем готова помочь в ущерб себе?
Темный накинул рубашку, чтобы никого не смущать.
Покачала головой. Как ему объяснить, чтобы понял?
— Боюсь, я не настолько добра, как вы считаете, мой принц. Но есть несколько человек, ради которых я действительно готова на многое.
Тяжелый взгляд. Поединок — глаза в глаза. Мол: струсишь? Отступишься, пока не поздно?
Нет, не отступится. Если своих сдавать — какая из нее наследница Рода. Стойте. Свои…
Резко вскинула голову, упрямо вздергивая подбородок. Учитывая, что сидели они на соседней с Ришей кушетке, смотрелось это забавно.
— Дарх Анарис, а я могу принять Айришу в свой Род? — сердце предвкушающе забилось, но мужчина, задумавшись, качнул головой.
— Если бы это было так просто…ты не имеешь на это права без согласия с Главой. Но Мирай его тебе не даст. Не потому, что он такой плохой и злой, — маг махнул рукой, — а потому, что не имеет права. Сделать это — спровоцировать конфликт между двумя сильными Родами. Политика, Да-ари, — потянулся, как кот.
Вот специально ведь время тянет! Ухмыльнулся. Ну точно. Кошак недокормленный. Или недолюбленный? Принца сейчас меньше всего напоминает.
— Но хоть один способ есть? Ва… дарх Анарис, это важно. Очень.
Ну что ему опять нужно? Не будет же он снова петь песни о своей внезапной и великой любви, в самом деле? Но принц словно подслушал ее мысли. Стал серьезнее.
— Способ есть, как ни быть. Ведьмочка должна отречься от своего Рода в присутствии двух свидетелей. Минимум. И один из них должен быть членом императорской фамилии. А потом — она или должна остаться под покровительством императора — если его пожелают дать, либо срочно выйти замуж и перейти в род мужа, либо бежать из Империи, и как можно дальше. Так далеко, чтобы отбить любую охоту себя искать.
— Я согласна, — еще хриплый, но уже уверенный, окрепший голос.
Осанка. Манеры. Огонь в глазах. Пристальный ведьмовской прищур.
Тьма, еще никогда и ничему за последние дни Дари не была так рада, как этому вернувшемуся боевому настрою подруги!
— Хм, вы — да, темнейшая заноза, — Анарис обернулся и как-то по-особенному прищурился, — но почему-то никто не спросил, согласен ли я, — скривил губы принц.
Интересно. Дари не слишком хорошо разбиралась в любовных делах, но понять, что ар-дарх Анарис едва не флиртует и явно испытывает… заинтересованность в девушке — смогла. Ощутила.
Однако, как странно все складывается…
— Назовите вашу цену, Ваше Высочество, — голос ведьмы вдруг приобрел чарующие просительные нотки. Он обещал неизведанное, манящее, жаркое. Жуткое и прекрасное, как мотылек, подлетевший слишком близко к огню, — я не осмелюсь просить императорскую семью о покровительстве, лишь прошу стать поручителем в обряде Отказа.
Анарис подался вперед. Лицо напряглось, его черты заострились, взгляд стал острым. Гончая на охоте. Похоже, что-то ему не понравилось. Разозлило.
— Думаешь, ведьмочка, дальше справишься сама?
— Полагаю, именно так, мой принц, — короткий резкий кивок. Густая копна волос падает на грудь, но на миг становится видно бледные ключицы, — я бы не осмелилась более вас беспокоить. Есть ли у меня надежда?
Молчание. Тяжелое, напряженное. Айриша не сводит глаз с принца. И только зная подругу, можно заметить, как она напряжена. Пальцы едва не рвут одеяло.
— Я помогу, — слова Анариса падают в этот омут молчания, оставляя круги, — обряд проведем сегодня же вечером. До этого момента ты под моей личной защитой. Цену… я назову потом, ведьма, — повторяет с нескрываемым удовольствием.
А потом, как ни в чем не бывало, оборачивается к Дари. Внимательно смотрит на нее, не отпуская взглядом. И беспечно усмехается.
— Ну а теперь пойдемте, милая леди. Отдохнем немного. Второго свидетеля я приведу сам. Впутывать вас не стану, Дари, иначе мне Дарк голову откусит, — и снова смеется.
Смешливый какой сегодня. И настроение подозрительно хорошее. А еще — что бы он из себя ни строил, первый порыв — самый искренний. А он их защитил. Закрыл собой и был готов драться.
При том, что, к сожалению, по силе он лорду Мраку был не соперник…
За такими мыслями отдыхалось не очень хорошо. Да и мысли одолевали. О последнем испытании, о собственных чувствах, о заговоре, о том, все ли в порядке с Дарком. В общем, обычная девичья дребедень. Что поделать, никто от нее не застрахован.
Когда вечером ушел Анарис, который действительно просто отлеживался весь день в гостиной, она себе места не находила.
Успела поболтать с мелкими. Обдумать, в чем же будет заключаться следующее испытание. Перебрать учебники. Попробовать воспроизвести схему проклятья "Неудачный день".
И уже очень сильно захотела выглянуть из комнаты и посмотреть, чем же заняты другие невесты, когда принц все-таки вернулся.
Усталый, бледный и довольный.
— В порядке все, — махнул на расспросы, — Дари, не искушай — покусаю. Устал безумно, — доверительно поделился. Как будто и правда ее родственник.
Ноби недовольно зашипел.
Анарис — рванул и налег на доставленный ужин. Ел темный быстро, жадно глотая мясо, но аккуратно.
— Все разговоры завтра. Ты сама вся зеленая от усталости, Дари, кто пытался мне силу перед обрядом передать? Думала, не замечу? — нахмурился.
Ну, заметил. Ну и что? Она себя виноватой не чувствовала. Наверняка пригодилось.
— Ее не заберут? Не выкрадут? — это слишком волновало.
— Нет, — он усмехнулся, щурясь довольно, — иначе это приведет к войне с императорским домом. Глава Ковена так нарываться не станет.
Что ж…
Выдохнула. Сжала зубы. Но ведь все возможно. И попробуй — прокляни за все эти недоговоренности!
— Но что с ней будет дальше? Айриша может пока остаться в Академии? — да, она волновалась.
— Завтра. Или на днях… все узнаешь, нетерпеливая.
Анарис действительно выглядел уставшим.
Наверное, именно поэтому она ему поверила. Не стала настаивать.