“Вы здесь? Я вас не вижу!”
“Брось, наедине можно без официоза. Ты мне как дочь, как-никак”, — на миг показалось, что в голосе древнего мелькнула грусть.
Интересно, что стало с его детьми?
“Вы здесь? Ты… среди женихов?”
“Боюсь, я пока не в настроении жениться, — и снова едкая горечь, — меня не видно, можешь не вертеть головой. Так что случилось?”
“Не знаю, — тихо призналась, — я как на иголках. Постоянно ощущаю, что что-то неправильно, не так, что-то ускользает…”
Как ни странно, предок смеяться не стал, как и говорить, что все это девичьи выдумки и нервное расстройство. Помолчал, явно что-то прикидывая.
“Совсем плохое предчувствие?” — голос прозвучал глуше.
Пришлось замереть и снова прислушиваться к себе, не обращая внимания на то, что первую участницу уже вызвали. Время есть, хоть и немного.
“Нет, знаешь, — заметила сама с удивлением, — мне кажется, смертоубийства не будет. Но что-то опасное может случиться. Хотя такое ощущение, что все самое страшное уже произошло. Сегодня будут лишь его последствия”.
“Молодец, — возникло ощущение, как будто ее крепко обняли и погладили по голове. Удивительно приятно, — ты уже хорошо умеешь прислушиваться к своей интуиции. У Проклинающих она особенно сильна на всякие пакости как для нас лично, так и для наших близких”.
Почему тогда эта интуиция не помогла предку? Почему он оказался в ловушке? Она не стала спрашивать. Понимала, что та старая история слишком личная. И, скорее всего, слишком болезненная до сих пор. Черная Смерть не из тех, кто травил бы себе душу по пустякам.
“Дарк… и другие. Они знают?”
“Они прекрасно понимают, что что-нибудь обязательно случится. Все невесты защищены, а охрана настороже”.
“Мирай…” — Дари на мгновение задумалась. Просто не знала, стоит ли продолжать. Но уже если они заговорили об интуиции…
“Да, малышка? Чего ты хотела еще?”
“Можно я выйду и переоденусь в цвета нашего рода? У меня появилась идея. И, мне кажется, так будет правильно”.
“Хм, — секундное молчание и решительное, — сейчас, погоди пару минут. Я свяжусь с Ирием и Даркареном”.
И пропал.
Минуты казались целой вечностью.
На сцене светловолосая невеста, кажется, из немногочисленных адепток академии, заставила цвести хищные цветочки, которые нежно щелкали лепестками в надежде перекусить. Это намек на то, что ожидает будущего супруга в недолгой семейной жизни?
Никто из невест даже головы не повернул, когда к ней приблизился… принц Адар. Мужчина не выглядел недовольным — только немного усталым и встревоженным.
— Идите за мной, леди Элигар, — я вас подожду, поддержу иллюзию и верну назад. На все у нас около десяти минут.
“Мирай?”
Может, она уже становится параноиком?
“Немного паранойи никому не повредило. Очень способствует сохранению здоровья, а то и жизни. Адар тебя действительно проводит, можешь ему доверять”.
Успокоенная, она коротко кивнула. И наткнулась на задумчивый, внимательный взгляд темного. Похоже, он понял, что она с кем-то связывалась.
Соседки по-прежнему не обращали на них никакого внимания. уйти получилось быстро, а там портал закрутил — и перекинул к порогу комнаты. Внутрь Его Высочество второй принц заходить не стал — остался сторожить дверь. Так даже спокойнее.
На постели уже лежало то самое одеяние, которое они не так давно обсуждали с Мираем во время очередного урока во сне.
Черное и алое. Она думала, что никогда не наденет такое резкое сочетание. Черные узкие брюки. Высокие сапоги на шнуровке — легкие и очень удобные. Черная же рубашка с алым узором. Поверх — длинная накидка без рукавов с разрезами по бокам, края которой оторочены алой лентой. На накидке — знакомый герб. Змея, обвивающая меч. Только если змея самого Мирая была увенчана большим венцом, то на ее гербе была ветвь шиповника в виде венка.
Изысканную, но не вычурную прическу портить не стала — она вполне подходила к форме.
А теперь следовало уходить.
— Очень хорошо. Теперь это действительно вы, — задумчиво заметил Адар.
Интересно, он останется под именем магистра Даллирига или забросит преподавание?
— Спасибо, Ваше Высочество, — коротко кивнула.
— Просто Адар, когда мы не среди посторонних, а даже если в общественном месте — дарх Адар. В конце концов, вы скоро войдете в нашу семью. Наверное, я должен еще раз извиниться за свое отношение к вам. Вы нравились мне. Ваша магия… — он на мгновение запнулся, но закончил, — меня тянуло к ней. Я был слишком нестабилен и заигрался. Надеюсь, это не встанет в дальнейшем между нами. Свой выбор на отборе я также сделал. И ни в коем случае не претендую на вас. Позвольте мне быть лишь вашим братом. Мне кажется, что с Анарисом вы общаетесь вполне спокойно…
Интересно. Сейчас принц Адар открывался совсем с другой стороны. Более замкнутый, чем его братья. Более холодный и нелюдимый, не слишком общительный и, очевидно, презирающий более слабых. Однако, он нашел в себе силы извиниться перед ней. И это подкупало. И давало надежду, что они действительно смогут ужиться.
Они уже вернулись к дверям зала, когда Дари, повинуясь какому-то внутреннему порыву, резко развернулась, дернулась порывисто вперед — и крепко обняла опешившего мужчину. Погладила по голове, взъерошив волосы, как ребенку.
— Спасибо, Адар. Я не держу зла. И буду рада стать тебе сестрой, а не любовницей, — подмигнула.
И спустя удар сердца уже чинно входила за принцем назад в зал.
Успели они вовремя.
Еще одна невеста — черноволосая, яркая Тарина, кажется, дочь одного из советников… складывала из бумаги фигурки. Ловко, виртуозно, в полной тишине. Отчетливо было понятно, что это, видимо, гостиная. Фигурка девушки в большом кресле. Она наверняка или читает — или занята рукоделием. Рядом — колыбель. Там спит ребенок.
А рядом с женщиной, на теплой шкуре у камина сидит мужчина, держа ее за руку. Наверняка он смотрит только на нее. С любовью. С теплом.
Неожиданно. На миг она даже засомневалась в собственном представлении. Разве это то, чего она действительно хочет? Ее суть? Ее мечты? А не такие вот простые, уютные, семейные вечера?
Тарине аплодировали громко. От женихов вдруг отделился один из мужчин — высокий, заметно старше других — наверное, на человеческий взгляд ему было около сорока. Густые черные брови, хищный острый нос, могучая фигура. Он подошел — и подхватил пискнувшую девушку, как пушинку, крепко, но бережно прижимая ее к себе. Кажется, этим двоим больше не нужно было слов. Здесь было все решено.
— Дарх Дарнари Элигар, — Ирий представил ее полным именем. Холодные глаза Проклинающего азартно блеснули, — прошу…
И вот теперь, видимо, заклятие отвлечения внимания пропало. Даже Маарена вскинулась, ошарашенно выдохнув, но тут же взяла себя в руки. А Ламира, судя по взгляду, готова была тут же приступить к допросу. Просто возможности не было.
— Милорды, — почти по-военному четкий кивок.
И осязаемое тепло одобрения, идущее от невидимого Мирая. И вспыхнувшие чернотой глаза Даркарена.
— Моя леди…
Послышалось?
— Если будет позволено, я бы хотела представить вам… песню. Ее написала не я, — извиняющий взгляд в сторону скрытого Мирая, — но один из моих досточтимых предков. Я лишь добавила к ней один куплет. Мне кажется, что эта песня расскажет обо мне и моем роде достовернее, чем моя попытка изобразить что-то иное.
— Прошу, — дарх Ирий задумчиво посмотрел на ее руки, которые теперь также были плотно закрыты перчатками.
На мгновение горло сжало от волнения, но в следующую секунду Дарнари уже решительно положила на небольшой столик на “сцене” добытый у Мирая кристалл.
“Девочка…” — голос Черной Смерти по их связи был необычайно тих.
Надлом. Теплота. Восхищение. Признательность.
Конечно, он понял, что именно она выбрала. И, наверное, именно в этот момент они оба по-настоящему ощутили себя семьей.