Каждый сам ответственен за свою судьбу. Она знала, на что шла, заключая политический брак. Хотя ей ли рассуждать о подобном?
— Я сдала! — пришлось не кидаться с разбегом на шею, а подходить медленно и церемонно.
Чтобы через мгновение все-таки оказаться в крепких объятиях, жадно вдыхая знакомый запах.
— Я и не сомневался. Черная Смерть великолепно натаскал тебя. Да и Кайли с Дарином помог развить их способности. Но дети пока будут обучаться дома. К их новому высокому происхождению и общению со знатными сверстниками их стоит подготовить более тщательно, — ласково шепнули ей на ухо.
Чуть подгрызли его — самый кончик — от полноты чувств, не иначе. Какая-то нездоровая тяга у Дарка была к ее заострившимся ушам. А, учитывая насколько яркими и весьма волнующими были некоторые прикосновения к точкам на самых кончиках…
Опять соблазняет, зараза темная! Лордство наглое!
— Раз не сомневался, пойдем, не будем смущать несчастных адептов. Они еще после Отбора прийти в себя не могут.
Действительно, хоть занятия в Академии возобновились в прежнем режиме, адепты еще и не думали успокаиваться. Еще бы, столько событий! Целый заговор под носом!
— Ничего, до твоего поступления в следующем году уже наговорятся и забудут, — хмыкнул темный принц.
Несмотря на свою вторую законную ипостась полукровки, в которой Дарк гораздо больше напоминал альгарила, он предпочитал оставаться темным магом.
— Возможно, — заметила недоверчиво, буквально чувствуя, как ее изящное и теплое, с летящей пышной юбкой темно-синее платье — шедевр дворцовой портнихи — буквально взвешивают и оценивают взглядами пробегающие мимо адепты. И адептки.
— Куда мы сейчас? — лукаво улыбнулась жениху.
Помолвка уже заключена, по законам богов они уже женаты, осталось лишь провести официальную церемонию. И боязно, и желанно. Торжество это необходимо их стране, а, следовательно, придется смириться и соответствовать новому положению.
— Думаю, мне стоит восполнить отсутствие нормальных свиданий во время Отбора, моя дорогая супруга, — фиолетовые глаза ярко блеснули. Он всегда с того последнего испытания называл ее именно так. Женой. Не невестой.
И от этого внутри что-то сладко таяло, позволяя ненадолго расслабиться, быть не наследницей, а просто до безумия влюбленной женщиной.
— Люблю, когда ты так на меня смотришь, — ее увлекли незаметно в один из узких коридорчиков, где никого не было, и прижали к стене — очень сложно дождаться официального обряда, — темный зарылся носом в ее волосы, жадно, почти по-звериному вдыхая ее запах.
— Именно поэтому на мне следилок, сигналок и охранных чар больше, чем на тронном зале, — фыркнула, чувствуя, как чья-то загребущая ладонь пытается добраться до выреза на спине.
— Ты гораздо более важна, чем тронный зал. Трон отец может и новый построить, а жена у меня одна, — дорожка поцелуев пролегла к вырезу на груди.
— Спасибо, мой лорд. Знать, что ты важнее императорского дворца… Как бы я без этого прожила?
Тихий смех в ответ. Вспыхнувшая черным провалом воронка портала.
Разумеется, у рода Элигар теперь имелся и собственный особняк у Дворцовой площади, но большую часть времени Дарнари все равно проводила во дворце. К счастью, придворных она пока видела нечасто.
— Добро пожаловать в наши будущие покои, моя принцесса, — Даркарен смотрел необычайно серьезно.
Огромная светлая комната с узорчатыми стенами и высоким потолком. Нежные и спокойные светло-зеленые тона. Шкафы у стен, два дивана, удобные и красивые кресла. Столик. Он был уже сервирован на двоих. Горели свечи.
— Разве положено видеть их до свадьбы? — лукаво и чуть смущенно улыбнулась. Восторг и нежность лавой растекались по венам.
— Думаю, вполне, тьма моя.
Он предложил ей руку, но проводил не к столу, нет. Они вышли на огромную застекленную террасу. С нее был виден весь город. Высокие стены башен, дома аристократов, далекие казармы стражи, улочки, по которым ходили обычные жители столицы. Дворцы Высших магов и родовые закрытые территории.
Казалось, что вся империя лежит как на ладони. И это наполняло странным, до этого неведомым чувством ответственности за этот город.
— Ты понимаешь, почему я показал тебе это, — мужчина подошел со спины и крепко обнял ее за талию, — Тьма много дала нам. Но, чем больше сила — тем больше ответственность. К счастью, у нас еще есть время пожить для себя. Отец нескоро расстанется с властью.
Тихий шепот касался макушки. Вливался эликсиром силы в уши. От невесомых касаний знакомой магии тело горело, не хватало дыхания.
— Я осознаю прекрасно, насколько много мне еще предстоит узнать и сделать. Но у меня будет поддержка. Будут и свои люди. Я помню ваши с Мираем уроки. Мне есть на кого опереться, — ответила с легкой улыбкой.
Дари нравились эти проверки на прочность. Легкое надкусывание оппонента в споре, жонглирование аргументами. Давно прошли те времена, когда темная аристократия заставляла ее дрожать от страха…
— Да, Адар и Ирий заключили очень удачные союзы. Думаю, Анарис тоже не останется долгое время в одиночестве. Твоя ведьмочка его уже успешно с ума сводит, — ее вжали в чужое тело, позволили ощутить его жар, жажду, почти болезненное желание быть ближе.
Чужие руки крепко обвили талию, не отпуская.
Действительно, Анарис и Айриша, похоже, нашли друг друга. Ведьмочка весьма вольготно чувствовала себя во дворце на должности зельевара. Острый язычок помог нажить ей как врагов, так и поклонников. Коих принц Анарис успешно отгонял. Увлечение Аэрратом сошло на нет, да и сам оборотень, несмотря на мимолетную симпатию к темной, уже имел невесту из своих. Говорят, редкую красавицу — черную пантеру.
Адар же был обручен с Ламирой, а Ирий — с серебряной красавицей Маареной. Их свадьба должна была пройти через месяц после свадьбы Даркарена и Дарнари.
— Не могу перестать думать о том, как скоро ты станешь моей, — жаркий шепот снова и снова вливался в уши.
— Храм Тьмы. Алое свадебное платье — я уверен, оно будет роскошно. Ты будешь идти мне навстречу, моя леди. Мы встретимся посредине, в знак того, что наш брак будет союзом равных…
Да, они встретятся посередине и рука об руку пройдут к императору и Мираю Элигару. Кайли и Дарин будут нести ее длинный шлейф. Именно там, под сводами древнего храма, их союз будет подтвержден в первый раз. И она — та, кто родилась на свет благодаря заступничеству богини Зимы, выполнит ее волю и снимет проклятье Отборов с империи.
А потом их обоих будет ожидать Темная купель. Величайшая тайна магии темных. Место, где живет сама их чуть. Обнаженные, они коснутся ее поверхности, погружаясь в матовую плотную жидкость. И там, на темных волнах магического источника, они будут любить друг друга, соединяя в древнем, как вся вселенная, танце души и тела.
— Кошмарное мое, бесконечно любимое счастье, — шепчут чужие губы, опутывают нежностью знакомые руки.
— Невыносимый, лучший, любимый темный, — тихий ответ выдохнут губы.
Иногда достаточно перестать бояться — и стать счастливой. Самой счастливой леди Проклинающей во всех темных мирах.
Бонусная глава или ... лет спустя.
Тишина. Ночь. Завывающие адепты. Гоняющийся за ними призрак. Одним словом — звуки, услаждающие слух. Особенно, после посещения выступления гастролирующего по империи оперного певца в Большом императорском театре.
Тогда Дарк поклялся, что культурную программу в редкие выходные дни будет отныне составлять сам, не полагаясь на секретарей.
— Быстрее, Валевски, Гарт! Что вы ползете, как дохлые сколопендры? — усилила голос магией.
Двое высоких лбов едва не споткнулись о ближайшую могилу, с трудом уворачиваясь от ловкого умертвия.
Та-ак. Кто-то, значит, вместо того, чтобы учить знаки упокоения и рассеивания, больше бегал по женским общежитиям?