Между тем немногочисленные девушки со своим заданием почти справились, и теперь азартно добивали несчастных зомби. Еще и разные способы практиковали и подсказывали друг другу.
— Адептки Аргар, Маор, Леану — ставлю отлично за практику!
— Адепты, если вы не поторопитесь, то вам будет такой незачет и антирекомендации, что практику будете проходить в морге, в деревеньке на пятьдесят домов!
От голоса магистра подопечные задергались и предприняли последнюю решительную атаку на мертвяка.
Дарин, тем временем, добивал призрака. Соорудил хитроумную прозрачную ловушку из древнеимперских рун — след Мирая виден невооруженным взглядом, и методично загонял туда несчастное создание призрачными плетями. Далеко братец пойдет. Вон каким красавцем вымахал — нет отбоя от поклонниц.
Еще бы. Элигар, брат принцессы...
Нет, ну только посмотрите, что эти идиоты делают? Зачем они испытали на умертвие проклятие "двойного дна"? Его только на живых испытывают! Чему она их учила?
Умертвие, впрочем, вместо того, чтобы потратить остатки сил для сворачивания шей двум шустрым идиотам, вдруг сделало изящное па — аж белые костяшки щелкнули, а глазницы вспыхнули нежно-салатовым. И... начало танцевать. Прихватив себе в партнеры одного из оболтусов. И так складно это у них получалось — Дарнари залюбовалась.
Усмехнулась, закутываясь поплотнее в плащ — осень. Подождала, пока изумление на лице прогульщика сменится мольбой и отчаяньем.
И начертила руну упокоения.
Костяшки упали на землю. Валевски удержался, пряча в тени багровое от смущения лицо.
— Не отправляю вас, в отличие от вашего товарища, на пересдачу только потому, что способ нейтрализации выбран хоть и не верный, но весьма оригинальный, — добавила безжалостно.
— Ма-маги-истр дарх Неаррон! — взвыли позади.
— Практика окончена, — бросила, разворачиваясь по направлению к Академии, — не забудьте за собой прибрать.
Ох уж эта жаркая пора осенних проверок.
Уже выпадал первый снег. Скоро кладбища и погосты при Академии покроются ледком, земля промерзнет, и практику придется проводить в другом месте. Но пока простор для фантазии имеется. Ну кто бы мог подумать, что она найдет свое призвание в преподавании! И пусть только спецкурсов, пусть у выпускников, но... Оно того стоило.
После шипящего клубочка дворцовых змей адепты казались милыми неловкими медвежатами. А их попытки смутить и подколоть только смешили.
Слава императору, передача трона пока откладывалась!
И слава Мираю, который всеми правдами и неправдами смог уговорить Дарка позволить жене практиковать. Да, это было скорее хобби, да, обязанностей принцессы никто не отменял. Но именно эти несколько часов в неделю помогали отдохнуть душой и набраться сил.
Истошный вопль за спиной стал неожиданностью — и неприятной.
Дарнари резко обернулась, мгновенно отходя с линии предполагаемого удара и активируя связку щитов.
Что там у нас?
Умертвий добили, призрака поймали, скелетов успокоили. Но вот кто-то шибко умный потревожил древнюю захоронку.
Могильник, похоже, старый. Черная тень мигала зелеными глазницами, методично отражая комариные укусы адептов.
Легкое прикосновение — и незадачливый Валевски с криком катится по земле.
Очень плохо. Иссушающий. Сильный старый лич. Такого не должно было быть на кладбище. Уровень аспирантуры, как минимум, а то и...
Мысли текли ровно и холодно, а пальцы жили своей жизнью, выплетая массовые щиты. Вот так. Накрыть арканом адептов, отшвырнуть в сторону, закрыть щитами.
В крови растекался азарт. Давненько она не сталкивалась с интересным противником! Хоть на ком-то можно испытать наработки.
Удар.
Поманить пальчиком.
— Или сюда, красавчик! Какое прелестное творение. Оторву руки тому, кто посмел подвергнуть опасности моих адептов, — мурлыкнула, чертя жезлом руны.
Тень нападала стремительно. Голодный, бедолага. Хочет добраться до кормушки, а та имеет наглость сопротивляться.
Проклятия использовала собственные, да пару ранних заготовок Мирая. Потанцевать и размяться хватит. Хотя... тварюшке не нравится, адепты благоговейно внимают.
А если вот так? "Жало жизни"? Да, проклятья могут нести и энергию света. Не нравится? Скорость уменьшилась?
Значит, переходим на арсенал "жизнюков".
Дарнари только разогреться успела, как тварь вдруг дернулась, вспыхнула факелом и рассыпалась пеплом.
Уже догадываясь, что именно увидит, обернулась, впиваясь взглядом в замершего у клетки с привидением мужчину.
Фиолетовые глаза горели темным огнем. Одет в церемониальный наряд — с Совета сбежал? И одной рукой крепко прижимает к себе темноволосого мальчишку лет пяти, похожего на отца как две капли воды. Только глаза ее — багряные, лукавые.
Его императорское Высочество принц Риоран хлопал в ладоши и пребывал от увиденного представления в полном восторге. В отличие от его отца.
— Дорогая ты же говорила, что это будет обычная практика? Промежуточный экзамен? — Даркарен опасно сузил глаза, и голос зазвучал мягко — ну чисто песню поет.
— Это и была обычная практика, — стряхнула искры с пальцев и спокойно надела перчатки, — пока какой-то идиот не вздумал немного испортить нам занятие. А ты даже не дал мне размяться, Дарк, — усмехнулась, отряхнула брюки от земли и подошла, целуя в щеку сначала одного любимого мужчину — мелкого, а потом — второго.
— Это было разминкой? Или ты просто квалификацию потеряла, дор-рогая?
— Милый, я десяток, а то и больше таких личей уложу и не запыхаюсь особо. Но зато какой был практический материал!
Жаль, очень жаль. И кто же это надоумил драгоценного супруга прогуляться до Академии в неурочный час? Редко получается так славно размяться.
— Дорогая, а... — быстрый взгляд в сторону дальних зарослей.
— А твой бравый десяток охраны сидит в кустах, Дарк, — усмешка стала запредельно коварной.
Нет, он действительно полагал, что магистр Проклинающий и мастер Некромантии пропустит такую вот негласную "охрану" под носом?
— Обязанности я им выполнять не мешаю, забочусь о твоем спокойствии. И не вмешивались они именно потому, что мне ничего не угрожало.
Сняла щиты с восторженно замерших адептов.
— Давай, иди, Рана уложи, раз уж с собой прихватил, а я скоро буду.
— Ма, а еще? Пр-ризрака! — потребовал кровожадный сынуля.
Усмехнулась, покачав головой. Нет, не надо нам больше приключений на ночь глядя.
— А бяську? — не унимался сынуля.
Бяськой был скелет гончей из мрака, которую не в меру деятельный наследник умудрился поднять на одном энтузиазме, доведя до заикания и дрожи своих нянек. Талантливая детка растет, даже не в меру.
— Никаких бясек! На день рождения сводим тебя во Мрак, раз уж нас все равно так любезно приглашают, — пробормотала, широко улыбаясь.
— Никаких бясек и просто бяк, — тихо рыкнул Дарк.
Тоже до сих пор под впечатлением.
— Милая, уложи его, а? У нас переформирование армии, экспедиция в Ледяные горы и...
— И ты все это бросил, когда какая-то особо одаренная птичка снова напела про меня, — погрозила пальцем, — поняла я уже. Давай лети на свой Совет, темный мой. Сейчас адептов разгоню, и мы с Риораном домой, — зевнула сама, не удержавшись.
Ей достался благодарный поцелуй — мимо губ не без посильной помощи промазал (а то быстро это не закончится, а тут сын и адепты).
— Скоро увидимся, магистр, — лукаво сверкнули фиалковые глаза.
Миг — и наследник исчез.
Впрочем, это было уже не так важно. Хотя бы потому что она сама поспешила разделаться с делами, чтобы попасть домой.
У Даркарена был свой дом, та же крепость в миниатюре, но на территории дворцовой площади. В конце концов, постоянно находиться в замке подчас и правда было невыносимо.
Сколько уже лет прошло? Сколько зелий на нее извели, какими только сплетнями не облили придворные кумушки! Пусть их. Охота была тратить время, деньги и силы... Как будто Дарк взглянет хоть на одну женщину, кроме нее! В своем темном Дари была уверена безоговорочно.