При слове «кушать» Жулька насторожилась.
— Ты тоже будешь кушать, — утешил её Макс. — Правда, совсем другую еду. Но тоже очень вкусную.
Дожаривая котлеты, краем уха я слышала, как Юрьевский мыл Жульке лапы в ванной, потом кормил её, опять протопал в ванную — видимо, мыть теперь уже свои лапы — и наконец появился на кухне, сверкая голодными глазами во все стороны.
Котлеты и гречка как раз доготовились, и я бухнула всё это в тарелки и поставила перед нами обоими.
Эх, молодец я!
— Вкусно, — кивнул Макс, засовывая в рот здоровенный кусок котлеты. — У меня так не получается. Хотя я люблю готовить.
— А, — я улыбнулась, накладывая себе салат. Моя мама называла такой салат «ленивым» — огурцы, помидоры, укроп и масло растительное. Ну и пусть ленивый, зато вкусный… — Понятно теперь, откуда у тебя в холодильнике столько всего. А я думала, будут только пельмени, сосиски и колбаса.
— Я не люблю пельмени.
Я поперхнулась огурцом.
— Да ладно?!
— Честное слово, не люблю. Даже домашние. А уж магазинные вообще гадость. Тесто похоже на клей для обоев, а мясо… Хрен знает, кого они туда порубили…
Я положила голову на кулачок, с удивлением разглядывая увлечённо поедающего гречку Макса.
— Первый раз в жизни вижу мужика, который не любит пельмени. Тебя надо заносить в Красную книгу, как вымирающий вид.
Жулька, до этого момента просто сидевшая возле меня, вдруг положила голову мне на колени. Точнее, даже не голову, а нос — Жулька была слишком маленького роста, чтобы достать до моих коленей чем-то ещё, кроме носа.
— Чего это она? — спросила я у Юрьевского, почесав собаку за ухом.
— Попрошайничает, — улыбнулся он. — Но ты ей не давай ничего, ей нельзя. Котлеты, сосиски — это всё нельзя собакам, хотя большинство хозяев дают. Ей яблоки можно, овощи некоторые, но не все.
— А у тебя были и раньше собаки?
— Были, конечно. И много. И собак, и кошек.
Я мечтательно вздохнула.
— А нам с Сашей родители не разрешали. Ни собак, ни кошек, ни даже попугайчиков. Я говорила — из-за того, что они умирают.
— Умирают, — Макс кивнул. — Но зато они никогда не предают, в отличие от людей.
Я поняла, о чём он говорит. Точнее, о ком. О своем брате, и о Карине, и о Сашке с Андреем.
— А расскажи мне о том, какие у тебя были собаки. И кошки тоже. Если можно…
Юрьевский посмотрел на меня удивлённо.
— Обо всех рассказывать? Их много было, так что это надолго.
— Обо всех. Если уж рассказывать, то обо всех, зачем кого-то обделять?
Он усмехнулся.
— Хорошо. Но потом не говори, что я тебя не предупреждал.
С кухни мы переместились в большую комнату. Сначала сидели на диване, а потом я переползла на ковёр и стала играть с Жулькой, слушая рассказы Макса.
Он говорил обо всех своих животных с удивительным теплом и лаской. О каждом. Вспоминал забавные истории, черты характера, привычки… Словно не о животных мне рассказывал, а о людях.
Как странно складывается жизнь… Люди, которые были бы идеальными мужьями и родителями, остаются одинокими. Людей, которые не способны на предательство, предают их родные и близкие. И они перестают верить… в себя, в других, в любовь и верность.
Почему? Я не понимаю…
Я задумчиво почесала Жульку за ухом, и она восторженно взвизгнула, завалилась на бок, показав мне пузо и дергая лапками.
— Удивительно, — сказала я тихо, наклоняясь и обнимая собаку, — ты её на улице подобрал, она должна относиться к людям настороженно, а она такая дружелюбная…
— Совсем не обязательно. Когда мне было шестнадцать, я притащил домой щенка, которому кто-то отрубил хвост и явно прижигал шерсть сигаретой. Я назвал его Винни — он немного косолапил. Так вот Винни совершенно не держал ни на кого зла, любил всех, как и Жулька. Выходил всегда к моим гостям со счастливым лаем, пытался вилять обрубком хвоста…
Я шмыгнула носом, и Макс улыбнулся.
— Не расстраивайся. У него была счастливая жизнь, Светик.
Жулька начала грызть мою ладонь, и я, поглядев на это безобразие, спросила:
— А ты их всех любил одинаково? Или кого-то больше всё-таки?
— Разве это можно измерить? — сказал Макс, встал с дивана и опустился на ковёр рядом со мной и Жулькой. — Весами, линейкой или безменом? Мне всегда казалось — либо любишь, либо нет. А всё остальное — для слабаков. Ну или для романтических барышень.
Я фыркнула.
— А ты максималист.
— Ну я же Макс. Так что всё правильно.
Я засмеялась… и вдруг почувствовала прикосновение к своей ладони, которая лежала на Жулькином пузе. Юрьевский словно случайно наткнулся на мою руку… и я бы непременно так и подумала, если бы он не сжал мои пальцы и не стал их поглаживать.