Услышав стук в дверь, Дамблдор немедленно ответил: «Войдите».
- А, Корнелиус! Рад видеть вас, - приподнялся Альбус и указал на два появившихся кресла. - Присаживайтесь, пожалуйста.
- Нет, спасибо, Дамблдор, - отказался Фадж. - У меня есть еще одно важное дело с юным мистером Поттером, так что давайте побыстрее закончим разговор, чтобы приступить к своим делам.
- Именно об этом я и хотел поговорить с вами, Корнелиус, и хотел бы попросить, чтобы вы подождали с этим награждением по крайней мере, до конца года.
- Почему? - раздраженно спросил Фадж. - К нам в Министерство уже пришло чуть ли не тысяча сов с требованием сделать что-нибудь, чтобы показать нашу оценку его вклада в победу над Тем-Кого-Нельзя-Называть. Я даже слышал, что мистер Поттер намеревается покинуть волшебный мир по окончанию этого года. Разумеется, общественность пока что не знает об этом решении. И я намереваюсь проследить, чтобы мистер Поттер остался. Он необходим здесь.
- Я прекрасно знаю о намерении мистера Поттера, - подтвердил Альбус. - Именно этого мы и пытаемся избежать. Я согласен с вами - мы нуждаемся в нем, но одновременно, он также сильно нуждается в нас. Однако, из-за предательства его нами, он не видит этого факта. К тому же, учитывая то, что мистер Поттер никогда не стремился быть в центре внимания, Гарри не будет слишком благодарен вам за эту медаль. Сначала мы должны помочь ему преодолеть это чувство гнева и предательства, прежде чем сможем должным образом оценить его поступок.
- Ерунда! Боюсь, я не согласен с вами, Дамблдор. - Фадж возмущенно фыркнул. - Я уверен, ему необходимо увидеть, как мы… все волшебное сообщество оценивает то, что он сделал. И вы увидите, что как только он поймет, как волшебники восхищаются им, приведет его в чувство.
- Мистер Поттер уже почувствовал как волшебный мир относится к нему, - Дамблдор напомнил Министру. - Он уже видел, как быстро волшебники могут предать тех, кого уважали… включая Министерство, если вы помните. Думаю, могу с уверенностью сказать, что у него нет ни малейшего желания повторить подобный эксперимент.
Фадж поморщился, но с той же уверенностью продолжал:
- Ерунда! Юный Гарри ничем не отличается от остальных. Эта медаль привлечет к нему множество молодых ведьм,
- Корнелиус, - Дамблдор покачал головой. - У него уже есть их внимание. Я бы сказал больше - на него ведется чуть ли не охота с их стороны. И он рассматривает их с презрением, либо просто игнорирует. Пожалуйста, я прошу вас - отложите это награждение на некоторое время. Дайте нам шанс помочь Гарри с его проблемами. Мне стоит предупредить вас - известность - это то, чего он никогда не желал и не хотел. А сейчас и подавно. И если вы все же решитесь, то я боюсь даже представить последствия.
* * *
Терри Бут подошел к хижине Хагрида в поисках Мальчика-Который-Выжил-И-Победил-Волдеморта. Его послали, чтобы привести Гарри на встречу с Министром.
Шестикурсники, когда он подошел к ним, выглядели донельзя уставшими и взмокшими от напряжения, но из-за толпы Терри так и не смог увидеть животное, с которым они работали.
- Хагрид, - закричал он. - Меня послали за Поттером. В замке его ждет Министр.
Полувеликан кивнул.
- ‘Арри, те нужна вернуться в эт… в замок с мистером Бутом. Министр хоч’т тебя видеть.
Гарри молча подошел к парню.
- Могу я, для начала, помыться? Не думаю, что Министр хочет видеть меня в таком виде.
- Думаю, да, - кивнул Терри. - Он не сказал, что это очень срочно. Я передам профессору Дамблдору, что ты задержишься.
- Где они сейчас? - поинтересовался Гарри.
- Перед Большим Залом, - ответил Терри. - О, кстати. Советую одеться получше.
* * *
- Где он, Дамблдор? - Раздраженно прошипел Фадж. Он заметил, что ждущие вместе с ними репортеры начинали беспокоиться.
- Мистер Бут сказал, что у него сейчас Забота о Волшебных существах, - спокойно ответил Дамблдор. - Кажется, сегодня они проходят детенышей Аксесса, и которые, как известно, довольно раздражительные.
Фадж уже собирался потребовать снова послать Бута за Гарри, как двери открылись и в комнату вошел всем известный молодой человек, и Корнелиус не мог не заметить посох, который тот держал в левой руке.
Все шептания между репортерами мгновенно прекратились, и они сосредоточились на Мальчике-Который-Выжил. Ни один папарацци со дня суда еще не видел его так близко. Все снимки, которые они позже пытались сделать, вышли неудавшимися и расплывчатыми - и вот, наконец, у них появилась такая возможность. Парень был все так же строен и подтянут, но кое-что изменилось. Его волосы теперь доходили до плеча, и спереди закрывали лоб, скрывая знаменитый шрам. Черные пряди чередовались с белыми, что смотрелось достаточно красиво. На лице была, теперь уже обычная, невыразительная маска. Он оделся в зеленую с серебром мантию, под которой можно было заметить маггловскую футболку и джинсы. Ближайшие к нему репортеры с трудом смогли прочитать надпись на футболке: «Не позволяй своим мыслям блуждать, иначе они могут потеряться.»
Но в основном внимание людей приковал его посох. Они слышали, как люди говорили о нем, но, поскольку доступ в Хогвартс им был закрыт, они не могли не подтвердить, ни опровергнуть эти слухи. Посох едва ли достигал плеча Гарри, но на его верхушке красовался большой изумрудный камень, переливающийся в солнечных лучах, падающих из окна. Сам посох был черного цвета, но несколько человек заметили тонкие серые линии, будто опутывающие его по спирали.
Помня инструкции Министра, репортеры тихо стояли, позволив Гарри оглядеться. Фадж обещал им, что мистер Поттер ответит на их вопросы после награждения.
- Вы хотели меня видеть, Министр? - тон Гарри давал четко понять, что он явно не рад этой встрече.
- Д-да, Гарри, - Фадж запнулся.
- Для вас - мистер Поттер, - также четко сказал парень, довольный произведенным эффектом.
- Д-да, конечно, - министр отвел взгляд от этих пронзительно зеленых глаз, смотревших будто сквозь него.
Он глубоко вздохнул. Это помогло ему чуть успокоиться, и Фадж продолжил.
- Я попросил вас прийти, потому что желаю представить вам самую большую награду, которую может получить маг.
Его новый помощник резво подскочил к министру и вручил Фаджу свиток.
- За спасение волшебного мира от Лорда В-В-Волдеморта, я награждаю мистеру Гарри Джеймса Поттера орденом Мерлина первого класса.
Помощник протянул Фаджу маленькую коробочку, которую тот открыл. Корнелиус попытался вручить медаль Гарри, но тот не принял ее.
- Мне не нужна ваша идиотская медаль, Фадж. Я не уничтожал Риддла ни для вас, ни для волшебного сообщества. - Презрение в голосе Гарри стало едва ли не ощутимым. Казалось, что даже похолодало. - Я убил его для моих родителей, для Сириуса и Ремуса. Для Седрика и Невилла. И, конечно, для себя. Я сделал это также для тех людей в немагическом мире, которые не могли защититься от него и его Пожирателей. Если бы не факт, что он хотел уничтожить и их, я бы позволил сравнять ваш мир с землей.
Пока Фадж придумывал, как бы возразить, один из репортеров не удержался:
- Вы ведь, разумеется, не имеете это в виду, мистер Поттер? Вы ведь - герой волшебного мира.
- Я редко говорю то, что не подразумеваю, особенно - сейчас, - Гарри не отводил взгляд от Фаджа. - И я - герой только до тех пор, пока вы не нуждаетесь в козле отпущения. Я был и тем и тем, и мне это надоело. Вы все - связка лицемеров, которых нужно вести за собой как стадо баранов. Вы верите во все, что говорит Министерство, а через вас - и остальные волшебники. - Он на мгновение остановился в своей тираде. - Я уже понял, что может сделать простая газетенка здесь, в волшебном мире.
- Мистер Поттер! Министерство делает все что может для блага народа! - нервно воскликнул Фадж. Он не хотел, чтобы этот мальчишка разрушил его карьеру, или - Министерство вне зависимости от того, насколько силен он мог бы быть. Общественное мнение имело огромное влияние, и рядовые волшебники были благодарны Министерству за ту стабильность, которую оно создавало. - Мы - всего лишь люди, и можем ошибаться, но стараемся исправлять свои ошибки, как только можем.