– Да, ш… – так точно, сэр!
– Каждые два часа докладывать мне.
Устало, очень устало Дулитл опустился в кресло. Он понимал, что вопрос о его карьере решится очень скоро. Директор уже успел прислать ему телетайп…
В двери появилась его секретарша, хрупкая, вечно испуганная девица.
– Мистер Дулитл, звонит мистер Вон Влак.
– Кто?
– Мистер Вон Влак. Новый агент.
– Хорошо, я отвечу, – сказал он, мрачно хмурясь. – Алло, Вон Флак?.. Совершенно верно, всем было велено явиться сюда… Нет, я не слышал ни о каком взрыве… Понятно… Одна из лабораторий? Понятно… Думаешь, то самое здание, в котором ты был? Так… Ну, они там постоянно что-нибудь взрывают… Меня это сейчас не очень волнует. Подождем, пусть они нам официально сообщат. К тому времени О’Рурк может уже вернуться, он и займется. А ты давай быстренько сюда. Нам понадобится много людей для этого дела с бульваром Леопард… – Дулитл бросил трубку на рычаг. – Мисс Квинби!
Секретарша возникла в двери с блокнотом для стенографирования.
– Да, мистер Дулитл?
– Скажите Холлоуэю, когда вернется, чтобы не давал этому новому парню никаких поручений. Похоже, он из тех, с кем всегда что-нибудь случается. Каких-то несколько часов провел в Уайт-Сэндз – и там взорвалась лаборатория.
– Дентон… – Джей нервно покашлял, – Роберт. – Он попробовал улыбнуться, но каменное лицо хранительницы архива стало стальным. Джей звонил сюда несколько минут назад – и наконец-то ответила Крикет Кент! Но когда он завернул за угол в холле, то с ужасом увидел все ту же миссис Фрайхоффер.
– Кажется, вы уже читали это досье.
– Это верно, – согласился Джей. – Но ФБР, как вы знаете, работает очень тщательно.
Женщина с силой выдохнула и отправилась искать досье. Джей стал оглядываться – нет ли следов Крикет. Пара белых перчаток и сумочка на одном из столов… очень хорошо. Из сумочки выглядывает уголок авиабилета. Ничего странного, что он не мог ее найти. Может быть, летала в Сан-Франциско. Но самое главное – сейчас она здесь.
Да, обстановка улучшается. И не только в архиве. Банда с бульвара Леопард благополучно пробралась через полицейскую сеть, и деятельность отделения ФБР вернулась к норме. Джею ничего серьезного не поручали. Инцидент в Уайт-Сэндз его очень беспокоил. Боб О’Рурк, расследуя взрыв, тщательно расспрашивал Джея. Джей держался своей версии. Когда он уходил из лаборатории, все было в порядке. И это соответствовало истине. Джей пытался связаться с Тедом Саммерсом, но тот уехал в Европу. От Эверетта Ривза никаких сигналов не поступало. Может быть, Джея уже списали со счетов. Ну и прекрасно. Время шло, и оно было его союзником. Каждый день приближал Джея к окончанию его двухлетнего контракта с организацией.
После нескольких недель бесплодных попыток он наконец-то дозвонился до Крикет.
– Роберт Дентон! – По голосу можно было понять, что досье Роберта Дентона ему выдают в последний раз.
– Спасибо, мадам, – Джей вытащил ручку и начал делать пометки.
– Привет.
Он быстро повернулся – и утонул в глазах Крикет Кент. Покрытая загаром кожа, широкая улыбка, гордо поднятая голова – в это мгновение Джей был уверен, что никогда не видел столь красивой девушки.
– Я… э… работаю.
– Вижу, – фыркнула она. – Опять мистер Дентон?
– Извините, – сказал Джей, закрывая папку, – это секретная информация. Вы понимаете. Кстати, где вы были, а? Я звонил.
– О, в разных местах. – Крикет улыбнулась. – Здесь я работаю всего несколько дней в месяц – когда у них отчет. В такое время у них тут напряженка.
– Тогда понятно, почему я не мог вас застать. А по каким числам вы обычно работаете?
– Когда как, все зависит от бухгалтерии. Меня берут в помощь.
– Крикет, в этой обстановке разговор не очень-то получается. Может, пообедаем вместе? В субботу вечером.
Крикет колебалась не дольше секунды.
– Мне очень жаль, Джей. Не подумайте, что я избегаю вас, но, боюсь, я буду ближайшие недели занята. Вы могли бы позвонить в следующем месяце? Я буду рада с вами пообедать. Обещаю.
Улыбка, которой она все это сопровождала, вовсе не приободрила Джея.
– Но я даже не знаю, куда вам звонить. Вот если бы вы мне дали свой домашний телефон…
– Звоните мне сюда, о’кей? В следующем месяце. Буду ждать.
– Конечно, – кисло сказал Джей. – Если нет варианта получше.
– Но…
– Мисс Кент, – послышался раздраженный голос миссис Фрайхоффер, – вам опять звонят по межгороду.
Ну вот, наконец Джей попал с Крикет Кент в Латинский клуб. Более приятного вечера он еще никогда не проводил. Пообедав, они сидели за столиком, разговаривали, потягивали вино.
В этот же день, несколькими часами раньше, Джею удалось связаться с Тедом Саммерсом, который только что вернулся из Европы. Тед сказал ему, что у мистера Уоллингфорда случился небольшой сердечный приступ, он в Найравиллской больнице и быстро поправляется. Тед дал понять, что еще не знает всех подробностей, но ему уже известно: мистер Уоллингфорд и Хоукинс недовольны тем, как Джей справился с заданием в Уайт-Сэндз.
Крикет заметила, что уже поздно, и Джей нервно взглянул на часы.
– Я прекрасно провела время, Джей.
– А знаете, вы ведь так и не сказали, где были последние несколько недель.
– Я говорила. Накопилось много личных дел, вот и все,
– Но разве вы не уезжали? – с любопытством спросил Джей. Он ведь видел авиабилет в ее сумочке…
Крикет помолчала, затягиваясь сигаретой.
– Почему вы спрашиваете? – она улыбнулась, но как-то механически.
– Ну, я не знаю… Просто…
– В общем-то, да, я уезжала. К подруге. – Крикет отвернулась, показывая всем видом, что продолжать эту тему не хочет.
А если, подумал Джей, не к подруге, а к другу? Он долго молчал, потом, встрепенувшись, предложил:
– А не устроить ли нам завтра маленький пикник? Погода обещает быть хорошей. Мы могли бы прокатиться куда-нибудь.
Девушка откинулась на спинку кресла, медленно поднялся завиток дыма от сигареты, вуалью закрывая ее лицо. В подобные моменты она его особенно смущала: когда он задавал ей более-менее серьезный вопрос, она умолкала на некоторое время или, если курила сигарету, делала глубокую затяжку, важнее всего для нее обдумать ответ, и он чувствовал себя неловко.
– Не завтра, – сказала она наконец. – Может быть, в следующий уик-энд.
– О, прекрасно! – обрадовался Джей. – Как насчет воскресенья? Договоримся окончательно?
– Да, неплохо будет прокатиться. В горы, например. – Она наклонилась вперед сквозь завесу дыма и загасила сигарету с твердой уверенностью человека, который если что-то делает, то делает тщательно и решительно. Джей удивился. Ему казалось, что это не в ее характере.
– Здесь самый удобный для них путь. Они приедут но этой дороге, а машины им придется оставить вон там. Итак, мы с Парди будем в этой лощине, Лоусон и Карпентер за камнями – вы с Вон Влаком, Джо, будете на выступе. Помните, главное – стрелять в ту сторону, чтобы не попасть в своих.
С решимостью человека, идущего в последний бой, Элстон Дулитл, одетый в пуленепробиваемый жилет организовывал засаду банде с бульвара Леопард. Часа три назад все тот же информатор сообщил в главную контору, что банда встречается в небольшой горной таверне вблизи Лас-Манос.
Дулитл, дрожа от предвкушения, погрузил в две машины шестерых агентов, своего помощника, семь ружей, два газовых ружья, противогаз, мегафон, четыре пары наножников и наручников и несколько сотен патронов и понесся к Лас-Манос на встречу с бандитами. Да так понесся, что по дороге его остановили за превышение скорости, и ему пришлось взять с собою местного шерифа, Пики Салазоку.
Хозяйка таверны сказала, что ждет к вечеру четырех мужчин, но заказ принимали дочери, которые сейчас в городе, и подробностей она не знает.