– Что случилось? – буркнул он.
– Тихо ты, не знаю!
Я перестал дышать и навострил уши. Послышались легкие шаркающие шаги и хриплое дыхание, затем из ниши, скрытой во мраке извилистого бокового прохода, донесся щелчок. К нам приближалось что-то плохо различимое, неясное. Сделало пару шагов и остановилось. Я потянул носом – пахнувшее на меня зловоние показалось чем-то смутно знакомым. Вдруг из темноты на меня уставились красненькие, полные лютой ненависти, глазенки.
– Джереми!
Отбившийся от рук антисоциальный микро-мамонт нетрезво качнулся, попятился и замахал носовым придатком у меня перед глазами. Джереми засопел, раздувая ноздри, и я понял, что сейчас раздастся победоносный трубный рев, который всех нас и выдаст. Недолго думая, я стиснул этот носовой вырост.
– Молчи, молчи, трубач безмозглый! Пикнешь – и тебя вместе с нами прикончат!
Если вам дорога жизнь, ни в коем случае не хватайте мамонта за хобот, даже миниатюрного декоративного мамонта, еле стоящего на ногах от беспробудного пьянства. Но случилось странное. Вместо того чтобы впасть в неистовство и сокрушить всех и вся в этом гнусном мире, сотворившем его таким маленьким, Джереми лишь обиженно моргнул и плюхнулся на пол. Я даже понадеялся, что в кои-то веки мы разойдемся мирно и без обид. Но как бы не так. Джереми резво очухался, оглушительно чихнул и окатил меня вонючим пивным дождем. От неожиданности я разжал руку. Джереми прянул назад, развернулся и, с трудом сохраняя равновесие, потрусил обратно вдоль галереи, злобно косясь на меня через плечо. Я бросился вслед за ним, но Тодсворт, наехавший на полы абайи, сграбастал меня и прошипел:
– Да провались он, мамонт твой, не до него сейчас!
И тут над головой у меня с леденящим душу воплем пролетел невесть откуда взявшийся робот-дуэнья, почти невидимый во тьме из-за скрывавшей его очертания черной мантильи. Приземлившись, он поскользнулся на сыром от влаги полу, перекувырнулся, отлетел к стене и грохнулся оземь. Устрашающе звякнули выпавшие кинжалы, загрохотали оснащенные шипами латы. У меня аж душа ушла в пятки – этот монстр явно пришел по мою душу!
Но не успел я пораскинуть мозгами, собраться с силами и задать стрекача, как Эджестар газанул, что есть силы, и вихрем промчался мимо нас. Урча, словно пламенный мотор, он с размаху налетел на проклятущего робота. Разразилась битва. Эх, скажу я вам, ну, и побоище они устроили, вам бы на него поглядеть!
Надобно отметить, что роботы-дуэньи семейства аль-Мацумото очень похожи на Эджестара в его человеческой ипостаси. Только вот дружелюбия в них - ни на грош. И если в свободное время Эджестар любит пропустить пару стаканчиков в хорошей компании, то роботы-дуэньи предпочитают отрывать руки-ноги попавшимся им на пути беспечным горемыкам. К счастью, они всего лишь роботы и не обладают живостью ума и отточенной реакцией «железяк». Поэтому даже страдающий от похмелья сервировочный столик (пост-человек волен избирать себе любой облик), многозначительно помахивающий клюшкой для гольфа, для них грозный соперник. Фальшиво трубя, Джереми рысцой улепётывал вдаль, а Эджи безжалостно прыгал на поверженном враге, который истошно верещал и в неистовой злобе яростно крутил колесами. Должен признать, Абдул покупает отличные колесные диски для ботов, загляденье просто! Лёжа на спине, робот-дуэнья исступленно отбивался, только ножи сверкали в воздухе. Однако Эджи ловко увертывался от ударов. Наконец робот совершил промашку, Эджи перехватил его руку с кинжалом и воткнул остриё тому прямо в смотровую панель. Посыпались искры, запахло горелой проводкой. Пронзительно взвизгнув тормозами, Эджи спрыгнул с брюха поверженного недруга и превратился в человека.
– Ох, уж эти трансформеры! – восхищенно воскликнул я. – Ох, уж эти трансформации!
– Пип-пип! – поддакнул Тодсворт, возвращаясь в хорошее расположение духа.
Я сверился с картой.
– Чёрный ход в гарем сразу за углом! Думаю, последнее препятствие мы миновали, путь свободен. Ну, что, заглянем на минутку? Надо поторопиться, иначе не успеем домой к чаю.
Сомнительная гаремная копания
Так мы проникли в гарем младшего брата Его Благороднейшего, Величайшего и Ослепительнейшего Эмира Марса. У меня глаза разбежались! Тодсворт и Эджестар скромно удалились к альковам, а меня сразу же окружили дивные красотки. Трепещущая Лаура кинулась мне на шею:
– О, как это мило с твоей стороны! Я тронута до слез!
Она икнула.
– Я тоже очень рад видеть тебя, дорогая, но сейчас не до нежностей, – я быстро обрисовал ей наше положения. – Мисс Фенг полагает, визирь задумал поднять мятеж и свергнуть самодержавное правительство деспотов и тиранов аль-Мацумото.