Он всегда приходил, когда ему было особенно грустно, будто хватался за эту женщину в лавке, как за соломинку, чтобы не утонуть в океане очередной обиды и боли. А когда было особенно паршиво, его настроение спасали пирожки с вишневым повидлом, что были благородно припасены продавщицей специально для мальчика с грустными небесными глазами, потому как их быстро раскупали.
Та забота и тепло, что были так необходимы мальчику, он получал от совершенно незнакомого человека и с одной стороны он был безумно рад, а с другой – отношения в доме портилось с каждым днем.
Одним не очень благополучным днем, когда солнце уже скрылось за горизонтом, Хоакин снова поспешил в любимую и уже такую родную лавку, но она оказалась пустой. Он думал, что вот сейчас придет та женщина, которую звали Лили и одарит его теплой улыбкой, сунув в руку спасительный пирожок с вишневым повидлом, но этого не произошло.
Он просидел на холодном поребрике полночи, всматриваясь в пустынную улицу с тающей надеждой, но никто так и не появился. Когда он решил, что уже пора идти домой, все же подергал ручку лишь для успокоения, а оттуда вылетел тетрадный листок, сложенный несколько раз.
Сердце неистово заколотилось, с болью отдавая по ребрам, пока он разворачивал записку:
<< Хоакин, я знаю, что ты придешь и найдешь это письмо. Знаю, что ты сейчас расстроен, а может злишься. К сожалению, мне тоже нечем тебя порадовать, я была вынуждена уехать. Я верю, что ты во всем разберешься и найдешь успокоение, ты ведь очень умный мальчик. Будущий мужчина! Я верю, что ты вырастешь настоящим мужчиной и хорошим человеком, а по-другому и быть не может! Помни, все в твоих руках и только ты сам решаешь, кем ты захочешь быть! Только ты! Я верю в тебя, Хоакин! И ты должен поверить в себя! >>
Он перечитывал это письмо каждый вечер, каждый вечер перед сном он прокручивал эти слова у себя в голове, и они придавали ему уверенности в том, что он все-таки не один на этом свете и есть еще один человек, который верит в него. И это придавало ему сил.
Подростковый возраст – это переломный момент для каждого подростка, в том числе и для Хоакина. Он стал более жестким, даже жестоким, принципиальным и упертым, но все же справедливым, часто ввязывался в драки, защищая слабых, за что получал от учителей, директора и родителей. Его не слушали, только наказывали, ведь выяснение отношений таким способом неприемлемо в обществе, но Вишня был с ними не согласен и продолжал гнуть свою линию.
Когда парень получил аттестат об окончании старшей школы, все учителя во главе с директором вздохнули свободно. И парень решил, что выпускной в этом городе будет отправной точкой в его жизни и пора менять свою порядком осточертевшую жизнь. Пара выпитых бокалов, пара неприятных фраз от родителей, небольшая сумка с самыми необходимыми вещами и вот на автобусной остановке стоит уже подросший парень в ожидании автобуса, что должен увезти его в лучшую жизнь.
Как он думал.
Но все оказалось гораздо прозаичнее, новый город не встретил его с распростертыми объятиями, улицы оказались такими же пустыми и неприветливыми, как в ту ночь, когда он лишился единственного человека, который отнесся к нему с заботой.
Денег было немного, но ему все же хватило на комнатку, что находилась в доме на отшибе города. Но с чего-то нужно начинать, подумал парень, и принялся за поиски работы, что тоже его не очень обрадовало, ведь без специального образования нормальную работу не найти.
Несколько месяцев он перебивался с работы грузчиком на доставку, получая копейки, которых еле хватало на оплату жилья. Недоедая и недосыпая все это время, парень из последних сил работал и находился в постоянном поиске дополнительной работы, кидаясь на любую подработку, что приносила ему хоть какие-то деньги.
За время, проведенное в таком режиме, он очень сильно изменился: похудел, лицо осунулось, вещи поистрепались от тяжелой работы, но глаза не переставали гореть. Он знал, ради чего трудится, знал, что это нужно только ему, что он старается ради себя.
Старался жить правильно, но ничего не менялось и усталость брала над собой верх. На борьбу оставалось все меньше сил, а надежда на то, что что-то изменится постепенно угасала.
Однажды ему поступило довольно заманчивое предложение о перевозке незаконных грузов, от которого он сначала отказался, но усталость и желание хоть немного улучшить свое материальное положение сделали свое дело. Парень хотел заработать хотя бы на еду для себя, не говоря уж о каких-то развлечениях, о которых ему пришлось забыть, и он согласился.
Несколько благополучных перевозок действительно улучшили его бюджет и парень даже вздохнул свободно, наконец набив свой желудок до отвала и угостив какую-то девушку коктейлем, что незамедлительно отблагодарила его прямо в мужском туалете этого же бара.
Но не успел парень вдоволь насладится разгульной жизнью, как судьба наносит ему хлесткий удар по лицу в виде стремительно приближающегося суда из-за этих самых перевозок.
Холодные каменные стены и решетка, вот что ожидало парня на ближайшие годы. Пока он ожидал суд в этих отвратительно серых стенах, успел познакомится с такими же мужчинами, что промышляли незаконным заработком. Они научили парня играть в покер и виртуозно воровать, что у него почти сразу получилось профессионально, будто он этим жил всю жизнь.
Просидев в таких условиях и ожидая своей участи довольно таки долго, он уже успел смириться с происходящим и для него стало просто шоком новость, что его отпускают, а его дело закрыто. Получив от надзирателя свои вещи, которые у него изъяли при задержании, он вышел на улицу, подняв голову к небу, любуясь кучными облаками и не понимая, что вокруг происходит.
Но долго задаваться вопросами ему не пришлось, к нему подошел довольно взрослый мужчина и настоятельно рекомендовал работать на него в качестве долга за освобождение.
Опять небольшая сумка, но теперь уже машина с неизвестным спутником и миллионом вопросов в кудрявой голове. Попутчик оказался совсем не многословным, но он почему-то вызывал доверие и уважение.
Небольшой мрачный городок встретил машину запыленной вывеской “Сентфор”, серой пустынной дорогой и однотипными двухэтажными домиками. Хоакин так и не узнал, чем заинтересовал этого мужчину и зачем тот помог ему.
По приезду в город, мужчина рассказал ему, что ищет людей в свою банду и если тот пройдет испытания, то станет частью семьи под названием Черные Драконы, главой которой был Аарон Хилл.
Новый город, новые знакомства, новая жизнь и новое прозвище, что напоминало ему о теплых моментах из его детства.
Вишня – сочная и кислая.
Свое имя он предпочел запрятать в самые дальние уголки сознания и больше никогда не вспоминать о нем, как и не вспоминать всю ту боль и одиночество, что сопровождали его все детство и юность.
Испытания парень прошел с легкостью, как и заработал уважение к своей персоне, а благодаря виртуозной игре в карточные игры, натолкнул главаря банды на мысль создать свое казино вместо захудалой кафешки, что служила им пристанищем и приносила прибыль, хоть и не очень большую.
Численность банды росла, дело по открытию нелегального заведения сдвинулось с мертвой точки благодаря парню с горящими глазами. Он положил все силы и деньги, что удавалось заработать и все же добился своей цели - казино было открыто после нескольких лет проживания в этом городишке, а банда к этому времени разрослась до сорока человек.
Влияние банды распространилось на весь город благодаря тесному сотрудничеству с шерифом, а в казино съезжалась вся элита близлежащих городов. Деньги текли рекой и парню наконец удалось купить свою собственную, хоть и не большую квартиру.
За эти несколько лет мальчик возмужал, немного остепенился, очень много работал, периодически прерываясь на алкогольные вечеринки и случайные связи. Уже взрослый мужчина был очень красив: яркие светло-голубые глаза, довольно высокий и широкий в плечах, накачанное и подтянутое тело и чертовски привлекательная харизма, обаяние и уверенность в себе.