От этого крика едва не лопаются перепонки, тело дрожит от истощения, но всё это не имеет значения!
Куда важнее то, что пустая кристаллическая перчатка тёмного владыки валяется рядом со мной… Её оторвало, и на месте элемента доспеха тёмного владыки теперь лишь обрубок, из которого хлещет…
Нет, не кровь — сила, которую Ирандер не может удержать. Алый дар Аулэ вырывается из пустоты под доспехами, расплёскивается вокруг тёмного владыки и медленно поднимается, превращаясь в пепел.
Ирандер бьётся на полу, как выброшенная на берег рыба, его тело стремительно и резко дёргается, разделяется на несколько контуров и снова собирается в один, дрожит как иллюзия, а я, с трудом поднявшись, на миг замираю в нескольких шагах и смотрю, как из величайшего колдуна вытекает сила…
— Какая… Глупость! — хрипит тёмный владыка. Кажется, в его голосе проскакивает изумление и разочарование. — Глупость… Арканум останется… Непокорённым… Зеал-тор… Не получит… Возмездия… Как глупо…
Энергия хлещет из доспехов, как бурная река сквозь прорвавшую плотину…
"Надо убираться отсюда!" — мелькает мысль, а в следующую секунду по воздуху проходит рябь.
БАХ!
Меня сметает мощная взрывная волна. Она рвёт остатки пола, снова сносит пару колонн. Единственное, что я успеваю заметить — яркую вспышку под ногами, а затем меня отшвыривает, закручивает, прикладывает к чему-то острому и каменному.
Спина взрывается болью,перед глазами пляшут звёзды, — а затем я чувствую, что куда-то падаю!
В панике взмахнув руками, за что-то хватаюсь — и останавливаюсь!
Зрение возвращается, ощущения тоже — и я понимаю, что взрывом меня отбросило в открытую часть зала и едва не вышвырнуло с неогороженной площадки башни!
Вниз лучше не смотреть!
Проклятье, как же всё болит!
Руки вцепились в выбоины на самом краю площадки, оставшиеся после схватки двух древних магов. Ногти обломаны, пальцы окровавлены, но я уже привык к боли. Упёршись коленями в камень, напрягаю мышцы и закидываю себя обратно на площадку, а затем переворачиваюсь на спину, глядя на недавно разрушенный и собранный заново стеклянный купол.
Боги… Проклятые боги, проклятые Святые предки, проклятый Ирандер и ублюдок Беренгар! Проклятые ялайцы и имперцы! Как же я устал… Как же мне всё надоело…
И как же, ялайская гниль, всё болит! И опустошённая энергоструктура, и тело…
Ирандер мёртв… Мёртв!
А я выжил — и это невероятно!
Однако… Мне бы ещё выбраться из его замка и города… Как там, интересно, наши войска? Всё ли хорошо с Айрилен?..
Обессиленно перевернувшись на бок, я вижу на расстоянии вытянутой руки от себя перчатку Ирандера.
Она уцелела… А от доспехов тёмного властелина что-нибудь, интересно, осталось? Проклятье, надеюсь, на этот раз он сдох окончательно…
Со стоном встаю на колени и уже хочу подняться, когда двери в зал неожиданно распахиваются.
Внутри у меня всё холодеет — в помещение врывается Советник! Он не произносит ни слова — с ходу кидает в меня какое-то заклинание тьмы…
Время словно замедляется.
Во мне не осталось магии. Так, жалкие крупицы, которых хватит на пару мгновений восприятия… Уклонение — нет, дальше смерть. Блок — нет, не хватит энергии, дальше смерть. Попробовать рвануть вперёд и обойти его — нет, не хватит скорости, дальше смерть?
Сброситься обратно с края площадки? Нет, смерть.
Такого раньше не было, но перед моим внутренним взором одновременно проносится десяток вариантов развития событий, и каждый из них я успеваю осознать. В каждом через пару мгновений я умираю.
В каждом — кроме одного.
Мне едва хватает времени, чтобы схватить кристаллическую перчатку Ирандера и сунуть в неё руку. Это всё, что я успел увидеть восприятием и не заметил после этого собственную смерть…
Сгусток тьмы в считанных шагах, стремительно летит в мою сторону. Не зная, что делать дальше, я просто вскидываю руку перед лицом, защищаясь от атаки Советника и непроизвольно зажмуриваюсь…
Проклятье, я даже не чувствую ничего в этом артефакте! Просто тяжёлая перчатка!
Подсознательно я ожидаю взрыва боли! Но… ничего не происходит.
Тишина. Молчание. Спокойствие…
Распахнув глаза, я отвожу руку с перчаткой и чувствую в ней странную пульсацию. А Советник… Эта тварь просто висит в воздухе в десятке шагов напротив, выпучив блёклые глазищи и разглядывая меня!
Не атакует снова?! Но почему?..
Перевожу взгляд на перчатку и вижу, как в ладони, аккуратно зажатый меж пальцев, будто мотылёк, которого не хочется раздавить, тихонько бьётся шар тьмы…
Это заклинание Советника!
Поддавшись наитию, я сжимаю кулак, думая о том, чтобы уничтожить это колдовство…
И мне под ноги сыпется пепел!
— Господин! — глухо произносит Советник, и я снова перевожу на него взгляд.
Тварь припадает на одно колено и сгибается в поклоне.
— Господин! — повторяет ученик Ирандера. — Приветствую вас. Как вы себя чувствуете?
Глава 3 — Господин
Сердце бешено колотится.
«Господин»? Советник думает, что моё тело занял Ирандер?!
Нужно атаковать, пока он не понял, что ошибся! Но как!? У меня не хватит сил противостоять этой твари!
Я измотан! Измучен! Энергии для сражения попросту не осталось! Или всё-таки… Мелькнувшее подозрение заставляет оценить резерв своего Источника — и я поражаюсь.
Он горит так, как не горел никогда! Тьма и свет сплелись воедино и теперь пульсируют горячими красно-синими оттенками. По энергоканалам разбегаются живые потоки дара Аулэ, наполняя каждую клеточку тела, будоража и вызывая чувство невероятной силы…
Через миг я понимаю, что энергия расходится по организму не только от Источника, но и от перчатки Ирандера! Она соединилась с моей энергоструктурой также, как до этого с сущностью тёмного владыки!
Проклятье! Не знаю, чем мне это грозит, но сейчас я должен использовать каждую возможность!
— Господин растерян? — не поднимая уродливой головы, произносит Советник, будто чувствуя, что я готовлю заклинание. — Это вполне объяснимо. Прошлый господин владел перчаткой сотни лет, а новый — только примерил её… Позвольте, я помогу вам освоиться?
— Ч-что?.. — выдавливаю из себя, пока на пальцах пульсирует заклинание, готовое сорваться в любой момент.
Он знает?! Знает, что я не Ирандер?! Но тогда почему не атакует?!
Прищурившись, я вдруг вижу, как от перчатки к Советнику тянутся тончайшие красные нити. Едва заметные энергоканалы соединяют артефакт и ученика тёмного владыки.
Словно марионетку…
— Почему ты не нападаешь?
— Я не могу напасть на господина.
— Твой господин мёртв!
Советник слегка приподнимает голову, и взгляд его бесцветных, серых глаз, полон… Преданности!
— Мой господин передо мной. Я служу владельцу частицы Арканума, кем бы он ни был.
Арканум… Ирандер перед смертью тоже произнёс это слово…
— Что такое Арканум? — напряжённо спрашиваю я, готовый к тому, что Советник обманывает меня. Жду, что в любой момент он может атаковать…
— Господин разрешит мне подняться?
— Только без глупостей.
Ученик Ирандера замирает, словно не до конца поняв мои слова, но всё же встаёт. Он вновь взмывает в воздух на небольшое расстояние и складывает когтистые руки за спиной.
— Арканум — часть величия древних, господин. Величия настолько мощного, что обычный смертный не может им повелевать. Даже частица Арканума разлагает сильнейших из сильнейших. Те, кто способен обуздать её мощь, исключительно редки… Но вы один из них. А я был создан той частью, что сейчас на вашей руке. Для того чтобы служить ей…
Теперь картинка в голове складывается. Если тварь говорит правду, значит… Значит, Советников Ирандер создал с помощью этой перчатки, и служат они не ему, а ей! А теперь — мне…
— И что же будет, если я сниму перчатку?