Я погружаюсь в размышления.
Всё звучит так, словно посетив замок Ирандера в его столице, я смогу остановить войну. Могу повелеть ялайцам сдаться, отвести все войска, запереться в собственных границах… Даже умереть!
От этой мысли по коже снова пробегают мурашки, и я быстро отгоняю её. Это слишком даже для «тёмных»! Велеть умереть целому народу… Нет, должен быть другой путь! Особенно если во главе Ялайского королевства встанет не тысячелетний свихнувшийся тёмный маг, а кто-то, кто может прекратить войну…
Кто-то… Я?
— Сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до столицы? — спрашиваю я.
Советник поворачивается ко мне своим уродливым серым лицом.
— Несколько мгновений, господин.
-Что?! Но… Как?
— Прошлый господин отыскал прекрасный способ быстро перемещаться практически на любые расстояния. Если вы готовы — мы можем отправляться.
— Я… Ладно. Что от меня требуется?
— Просто следуйте за мной.
Ученик Ирандера поворачивается к залу, вытягивает свою лапищу, второй делает несколько кругообразных движений, и…
Я едва не вскрикиваю от неожиданности. В нескольких шагах перед нами воздух начинает искриться бирюзовым светом, а затем реальность просто расходится в стороны, будто порванная ткань!
Яркая вспышка бьёт по глазам! А когда, через мгновение, зрение возвращается в норму, я вижу ровную энергетическую арку. За которой виднеется улица, ведущая к замку…
— Что это?! — выдыхаю я, и тут же вспоминаю, как ялайцы смели наше наступление в городе. Они появлялись из таких же прорех в пространстве, возникали словно бы из ниоткуда… — Проход?
— Прошлый господин называл это «портал», — отвечает Советник. — Прошу, следуйте за мной.
Высокая фигура ученика Ирандера мягко плывёт к арке и без всяких видимых усилий исчезает в ней. Пересекая разрыв, Советник словно бы подёргивается рябью... Я вижу, как он останавливается на той стороне и поворачивается, молча ожидая меня...
— Ялайский пепел! — цежу я сквозь зубы и, глубоко вдохнув, делаю несколько быстрых шагов…
Меня словно окатывает холодной водой, дыхание перехватывает — но и только! Стоит переступить черту, как мир слегка преломляется, но потом всё становится таким же, как обычно.
Я изумлённо оглядываюсь, понимая, что переместился в другое место. Это широкая городская улица, ведущая к гигантскому замку, куда больше, чем Ай-Шадзул! Четыре огромные башни возвышаются по углам твердыни, ещё одна — посредине, а сама крепость обнесена высоченной стеной, в которой я вижу только одни ворота.
Сейчас они закрыты, и к ним ведёт та самая улица, на которой мы оказались, вымощенная тёмным камнем, с трёх и пятиэтажными каменными зданиями по бокам. И эта улица заполнена народом… Сотнями людей! Они стоят возле домов, выглядывают из окон в немом изумлении, оставив все свои дела, разглядывая нас с Советником.
Это совершенно обычные люди… Точно такие же, какие живут в любом имперском городе, разве что выглядят куда беднее… Дешёвая, простая и потасканная одежда, не слишком чистые лица, жидкие волосы, худоба, напуганные, затравленные взгляды…
По-крайней мере у тех, кто в гражданском. На улице, на которой мы с учеником Ирандера оказались, также присутствует немало солдат, и вот они выглядят куда лучше. Крепкие, лощёные, в хороших, хоть и простых доспехах, при оружии. Все как на подбор — темноволосые, с карими и тёмно-зелёными глазами, чуть смуглые, с заострёнными лицами…
Я нервно сглатываю, понимая, что оказался в самом логове врага… Советник, и правда, перенёс меня через этот «портал» в столицу Ялайского королевства, Терразор, который никто из имперцев никогда и в глаза не видел!
Не знаю, как я это понял, но чутьё подсказывает, что это именно так…
Мы стоим прямо посреди улицы, и народ, оказавшийся на ней, выстроившийся вдоль домов, бросивший все свои дела, молчит. Я слышу только ветер…
А затем, один за другим, люди встают на колени… Горожане опускают головы, вытягивают вверх руку с поднятыми указательным и большим пальцами. Воины снимают шлемы, зажимают их под мышками и тоже склоняются, прижав ладонь тыльной стороной ко лбу! Вокруг слышится шелест одежд, приглушённое, возбуждённое бормотание и шёпот…
— Владыка! Это новый владыка!
— У господина получилось?
— Он красив! Как он красив!
— У него перчатка! Новый господин появился!
— Тише, дура! Тише! Это всё тот же повелитель, просто…
Я даже не сразу осознаю, что понимаю язык ялайцев, словно родной. Но как?..
— Господин, идёмте. — Советник, оказавшись рядом, указывает на громаду замка.
— Почему мы не переместились сразу туда? — спрашиваю я, беззастенчиво разглядывая толпу, встающую на колени по мере нашего продвижения.
— «Короткие» пути туда закрыты для всех, кроме вас, господин. Я переместился настолько близко, насколько мне позволил замок.
Я внимательно смотрю на своего спутника. Из-за того, что его внешность сильно отличается от человеческой, как и голос, понять, какие эмоции испытывает Советник, затруднительно. Поэтому я использую восприятие, но… совсем не чувствую эмоций или желаний, исходящих от ученика Ирандера. Он словно делает то, что должен…
До замка, к которому ведёт улица, остаётся всего пара сотен шагов, когда в толпе, стоящей на коленях, меня что-то привлекает… Я слегка замедляю шаг, вглядываюсь… И поражённо моргаю.
Это Иссель! На коленях среди прочих людей стоит девушка, которую я спас в той безымянной деревушке на севере приграничья, когда мы с «чёрными» устраивали рейд! Она — единственная, кто не уткнулся глазами в брусчатку, и смотрит прямо на меня!
И судя по её взгляду, блондинка изумлена не меньше, чем я…
— Со… Как к тебе обращаться? — спрашиваю у своего сопровождающего, вдруг понимая, что не знаю, как мне звать сопровождающего.
— Прошлый господин называл меня слугой. Как и всех прочих, — ровным тоном отвечает ученик Ирандера.
«Слуга»?..
— Я буду звать тебя Советником.
— Как прикажете.
— Видишь ту девушку?
— Да. Желаете развлечься с ней после того, как разберётесь с делами?
— Что?! Я не… Нет! Просто запомни её, и когда мы… Закончим, что бы там ни было, я хочу с ней поговорить.
— Как прикажете, господин.
Советник делает жест своей когтистой лапой, и над Иссель на мгновение вспыхивает красная метка, а затем пропадает. Вокруг девушки тут же раздаются возбуждённые и завистливые шёпотки.
— Сам господин тебя выбрал!
— Счастливица!
— Смелая!
— Повезло!
Стараясь не прислушиваться, ускоряю шаг. В окружении коленопреклонённых людей, смотрящих на меня почти как на бога, я чувствую себя не слишком уютно… К счастью, за сотню шагов до ворот замка, в которых, пожалуй, спокойно может пройти великан, народу уже нет. Вокруг крепостных стен — пустота, словно горожанам запрещено приближаться к нему…
Впрочем, учитывая четвёрку хррашей в массивных доспехах, охраняющих ворота, ничего удивительного в этом нет.
Я нервно сглатываю, подходя к ним, но твари, как и обычные люди, кладут свои огромные мечи на землю и встают на одно колено, прижимая раскрытую ладонь с четырьмя пальцами тыльной стороной ко лбу. Их уродливые лица выражают… Почтение!
— Слава господину! — в унисон хрипят они голосом, лишь отдалённо напоминающим человеческий.
Проклятье! Неужели Советник не лгал?! Неужели ялайцы — и люди, и твари — и правда признают меня своим господином?! Из-за того, что я нацепил перчатку?!
Безумие…
— Откройте проход, господин. Попробуйте.
— Как?
— Частица Арканума подскажет вам. Просто попросите её.
Я хмурюсь, но всё же вытягиваю руку в сторону врат и думаю:
«Откройтесь»
С перчатки срывается тонкая красно-синяя энергонить. Она врезается в узкую щель между створками, множится, расползается по камню, как паутина, облепляя его целиком, и…