— Ах, ты гаденыш, — прошептал Нео. — Улизнуть надумал…
Топольский резко обернулся, встретился взглядом с Нео и бросился наутек. Между ними было шагов двадцать, а коридор оканчивался дверью. Если Топольский успеет к выходу, то уйдет, пустив дело под откос. Он бы и ушел бы, будь на месте Черкашина простой человек. Но от Нео так легко не уйти.
Максим резко выдохнул. Пространство вокруг словно выгнулось, стены коридора закачались, как студень. Способности персонажа заработали на полную, приятно щекоча нервы.
Нео сделал рывок, чувствуя, как из-под ног полетели обломки кафеля, точно комья газона из-под бутсы футболиста. Еще шаг — и он преодолел половину расстояния. Олег обернулся, на его лице отразилось недоумение. Нео сделал еще скачок и налетел на беглеца, сбив с ног.
Однако, Топольский не растерялся. Он неожиданно ловко извернулся, и сильно въехал коленом Максу в промежность. Глаза у Нео распахнулись так широко, что, казалось, вывалятся. Невероятным усилием воли он стерпел боль, и смачно врезал Топольскому по физиономии. Не так сильно, как мог бы, — подлый удар Олега изрядно приглушил способности персонажа Черкашина, — но и не слабо. Топольский пьяно тряхнул головой, быстро высвободил руку, коротко ударил Нео в нос и несколько раз крепко поддал ногой в живот. Черкашин завалился на бок, под стену, хватая ртом воздух. Недооценил он соперника.
Между тем, Олег успел подняться и выскочить из коридора.
Нео тяжело выдохнул, привалился спиной к стене и сел, вытянув ноги. Носом шла кровь, промежность ныла, побаливал живот. И Топольский ушел. Что ж, по крайней мере, теперь известно куда ведет ниточка.
Скрипнула дверь, в коридор вбежал Саша. Увидев помятого Нео под стенкой, он как-то осунулся и лениво поплелся к Черкашину.
— Живой? — спросил он, опускаясь на корточки рядом.
Нео утер кровавые сопли, угукнул.
— Все. Нам хана, — сказал Николаев упавшим голосом, тоже садясь под стену. — Трындец… А у меня дети…
— Жена… — напомнил Макс, шмыгнув носом.
— Жена, — горько согласился Саша. Он закрыл лицо руками. — А все так красиво начиналось… — буркнул он из-за ладоней.
— Не бойся, Шурик, — подбодрил Нео, тяжело поднимаясь. — Мы его найдем.
Саша уронил руки на колени, уставился на Максима.
— Найдем? — спросил он. — Ты издеваешься? Он нас завалит с минуты на минуту!
Макс невесело улыбнулся, протянул Саше руку.
— «Ave, Caesar, morituri te salutant», — сказал он.
Александр непонимающе посмотрел на Черкашина.
— Что? — просипел он.
— «Идущие на смерть приветствуют тебя», — перевел Максим. Пояснил: — Приветствие гладиаторов в Древнем Риме.
— А-а… сразу полегчало. Успокаивает. Вот прям отлегло, как ты сказал… — съехидничал Николаев, но за руку схватился, встал.
— Еще можно перехватить его в реале, — сказал Макс, ковыляя к выходу, чтобы отключится.
Николаев покачал головой.
— Какой чудесный день, — выдохнул он. — Какой чудесный день… — и двинулся следом.
Когда Максим вышел из Виртуальности, то первым делом позвонил Миххику. Следователь в это время тянулся в пробке на Столичном Шоссе. Нео объяснил суть дела, не вдаваясь в детали, но главное — назвал имя. А с возможностями следкома найти Топольского — уже полдела. В свою очередь, Савельев отзвонился в отдел, запросил поднять досье Олега, узнать адрес проживания и направить туда людей. Через полчаса Миххик позвонил Черкашину, объявив, что Топольского взяли. Тот как раз выходил из парадного с вещами, видимо собирался уехать из города или залечь, пока все не утихнет. Савельев также сказал, что заедет за Нео, — требовалось его присутствие, как очевидца для дачи показаний.
Топольский сидел в кабинете Миххика на рассохшемся стуле и нервно стучал каблуком по полу. Савельев небрежно швырнул папку с делом Олега на стол, сел в кресло. Нео закрыл за собой дверь и за неимением стула деловито подпер стену плечом. Топольский зло прожег Черкашина взглядом. Максим в ответ улыбнулся и подмигнул.