Черкашин и Миххик вновь переглянулись.
— Вы задумывались о том, что в Виртуальности или на ее задворках существует жизнь? Не та, которой наполняем ее мы, люди. Иная. Нечеловеческой природы.
Миххик и Нео молчали, и Топольской говорил дальше:
— Один человек продал мне за больше деньги информацию, как проникнуть в изнанку города. Он рассказывал о странных существах и явлениях, которые там увидел. Ведь, что такое Виртуальность? Если просто — это программный код, который наш мозг преобразует в картинки и ощущения. Мы можем соприкасаться с Виртуальностью, пользоваться ее благами. Но наши возможности ограничены. Мы подчиняемся ее законам. Нельзя заставить тот мир жить по своему велению, обычному пользователю невозможно прописать в исходный код Вирта, например, чтобы все могли летать. Но, что если выйти за кулисы этого мирка, проникнуть в лазейку, туда, где эти законы создаются?
— Вроде территории разработчиков? — хмыкнул Нео. — Тогда почему админы не закроют доступ к этой территории?
Топольский взглянул на него, качнул головой:
— Архитекторы Виртуальности здесь ни при чем. Я наводил справки. Это что-то вроде глюка. Они пока не могут его исправить.
— Так что в той пустоши? — спросил Миххик. — Вы там были?
— Был. Там жизнь… Другая жизнь.
— На что она похожа? — Черкашин невольно поежился.
— Вряд ли, что у них есть стабильная, определенная форма, — отозвался Топольский. — Когда я их встретил, это были создания человеческого роста, покрытые белой шерстью. У них большие глаза, они будто видят тебя насквозь.
— Они говорят? — спросил Миххик.
— Да, — кивнул Олег. — Но немного. Контакт с ними очень странное действо.
— Мы отвлеклись, — напомнил Нео. — Что конкретно на той стороне?
— Любая информация о Вирте и ее пользователях. Новые законы, новые принципы воздействия на нее, да что угодно, — сказал Олег. Он помолчал и добавил: — А может быть, и не только на Реальность-два.
— Ну хорошо, — перебил его Савельев. — А как заполучить эти новые знания?
— От тех существ.
Миххик нахмурился.
— Получается, обитатели пустыни способны влиять на Виртуальность, так?
— Судя по всему, не напрямую. Но да, способны. Они своего рода хранители, — как я их называю, — множества не открытых возможностей Кибера.
— И че, приходишь такой к этим мишкам-гамми, говоришь, что надо и топаешь назад? — спросил Нео. — Какой резон им делиться с первым встречным?
Топольский покачал головой.
— Нет, все, конечно, не так просто. Во-первых, попасть туда можно, но не каждому те существа явятся. А во-вторых, нужно выполнить задание.
— Задание? — оживился Черкашин.
Олег кивнул:
— Самое подходяще слово — квест. Пережить некое приключение, созданное хранителями. Своего рода игра.
— И получить взамен неизвестно что… — задумчиво протянул Миххик.
Топольский вновь лукаво усмехнулся.
— Как раз, наоборот. Мотивация формирует сложность квеста. Иными словами, если вы пришли с целью узнать, как в Виртуальности проходить сквозь стены или бегать по потолку, то и задание получите соответствующей сложности. Здесь прослеживается некий баланс. Все зависит от масштаба намерений.
— И ты ходил туда ради свободного входа в Вирт? — удивился Нео.
Топольский пожал плечами:
— А что? Очень выгодное вложение. Спрос существует, наша компания проводила исследования рынка. Пока есть только наброски проекта, я очень осторожно и последовательно подходил к вопросу. Начинал издалека, так сказать.
— Банально… — не впечатлился Нео.
— Зато удобно и прибыльно.
Черкашин не ответил.
— То есть, вы хотите сказать, что если прийти к этим вашим хранителям с целью отыскать убийцу носителей — получишь соответствующий квест, и, выполнив его, — узнаешь кто он?
— Полагаю, что так, — ответил Олег. — Если убийца хоть раз посещал Псевдореальность, и действовал из нее — да, эту информацию можно получить. Но готов поспорить — задание будет сложным. Чрезвычайно сложным.
Миххик странно улыбнулся и взглянул на Топольского. Взгляд Олегу не понравился.
— Есть три существенных нюанса, — выдавил Топольский. — Первый: когда берется задание — пути назад нет. Либо проиграть, либо дойти до конца. Второе: квест можно пройти только один раз. Не получилось — все, с одной и той же задачей повторно зайти не получится. Как ни ухитряйся. Третье: чувства там обостряются до предела. Боль, скажем, от глубокого пореза, будет восприниматься мозгом как действительность. Это не значит, что в настоящем мире откроется рана и из нее пойдет кровь, нет. Но болевой шок со всеми вытекающими — запросто. Я слышал, что люди погибали, пытаясь пройти квест. И не редко. Но есть и обратная связь — залечивание ран происходит едва ли не мгновенно. Если имеются средства, конечно.