Миххик и Черкашин, казалось, не дышали.
— Можно теперь я пойду? — невинно спросил Топольский.
Савельев хитро улыбнулся и сказал:
— Теперь, Олег Анатольевич, вы точно никуда не пойдете.
Миххик, Нео и Топольский сидели за столиком кафе, неподалеку от офиса следкома. Черкашин потягивал пиво, заедая сухариками. Миххик заказал себе черный индийский чай и миндальный бисквит. Топольский уныло месил ложечкой пенную шапку капучино.
— В общем, идти надо группой, — скучным тоном сказал Олег. — Четыре — пять человек.
— А ты в одиночку ходил, что ли? — спросил Нео.
Олег кивнул.
— Одному тяжело. А за поимку убийцы стражи дорого спросят. Тут нужен отряд, иначе можно не справиться.
Помолчали.
— Я могу отказаться? — Олег взглянул Миххику в глаза. — За город выведу, экипирую, все подробно объясню.
— Не можешь, Олег Анатольевич, — мягко ответил следователь, встретив его взгляд. — Привлекаешься в целях следствия.
Топольский застучал каблуком по полу.
— Не подумайте, что струсил, — сказал Олег тихо. — Это из-за персонажа. Он и в виртуалке проявляет себя не всегда с хорошей стороны. А в квесте, и вовсе.
Топольский шумно выдохнул.
— Кто идет? — спросил он.
— Ты и я — точно, — следователь аккуратно взял ложечкой нежный бисквит, отправил в рот.
— А этот? — Топольский небрежно кивнул на хрустящего сухарями Нео.
Миххик отпил чай, утер салфеткой губы. Обернулся к Максиму.
— Этот? — он пожал плечами. — Что скажешь, «этот»?
Блоггер докончил бутылку, облизнулся, смачно рыгнул.
— Запомните, ребятки, — серьезно молвил Черкашин. — Я не трус. А дело важное. И каких-то мишек-гамми боятся? Пф…
— Зря, — сказал Топольский. — Ну да ладно… Еще бы одного человечка, проверенного. Желательно с магическим персонажем. Квест немного скорректируется, подстраиваясь под состав группы, да и с колдуном легче. — Топольский, наконец, попробовал свое капучино, поморщился, отодвинул чашку. — С этим все ясно, — Топольский махнул на Нео, — а что у вас? — обратился он к Савельеву. — Кто персонаж, как раскрывается?
Миххик коротко обрисовал своего протагониста и проявления в Виртуальности.
— Не густо, — заметил Олег. — Но сгодится.
— Погодите, — вмешался Нео. Ткнул пальцем в Топольского. — Ну а ты кого таскаешь? Кто твой перс?
Топольский загадочно улыбнулся, сверкнув глазами.
— Некрасиво пальцем тыкать, — наставительно сказал Олег, пропуская вопрос мимо ушей.
Миххик поднялся, достал бумажник. Отсчитал несколько купюр и положил у чашки.
Олег тоже встал, снял пиджак со спинки стула, набросил и пошел вслед за Миххиком к выходу.
— Так, я не понял… — вскинулся Нео, выбираясь из-за столика, и догоняя двоицу.
— Сейчас поедем в гости к моему старинному другу, — сказал Миххик снаружи, направляясь на парковку.
— Че молчишь? — Нео кивнул Топольскому. Тот улыбался, но не отвечал.
Савельев, тем временем, достал из кармана плаща пульт сигнализации, нажал на клавишу. Отозвалась серебристая Тойота-Королла.
Олег деловито сел на переднее сидение. Черкашин, разумеется, забрался на заднее.
Миххик завел двигатель.
— У него какой-то позорный герой или как? — разошелся Максим. — Красная Шапочка там или Колобок? Не надо стесняться. Я и не такое видел. Не гордый, все пойму, все приму!
— Он вампир, — тихо сказал Савельев, включая заднюю передачу и трогаясь. — Темный иной Костя Саушкин из «Дозоров» Лукьяненко.
Олег обернулся и широко улыбнулся Максиму. Черкашину показалось, что белоснежные резцы, которые любезно демонстрировал Топольский, стали длиннее.
— Изыди, — буркнул Нео, поежившись.
— Рад, что вы поладили, — заметил Миххик, выруливая на проезжую часть.
Бронедвери квартиры номер семнадцать, в которой обитал давний товарищ Миххика, приоткрылись, из проема показалась темноволосая девушка в просторной кенгурушке.
— Привет, Наташ, — поздоровался Миххик. — Жека дома? Нам бы поговорить.
Девушка подозрительно покосилась на Топольского и Нео.
— Привет, Миш… дома, но у него сейчас прием… вы проходите, надо немного подождать, он скоро освободится.
Троица вошла в коридор. Хозяйка выдала гостям тапочки и провела в гостиную, пообещав угостить чаем.