Интервьюер взглянул в планшет, и задал следующий вопрос:
— Скажите, а персонажи повторяются? Есть ли два Бэтмэна, Карлсона на Земле?
— Нет. По крайней мере, нам еще не встречался ни один дубль.
— Ну, хорошо. Вот существует множество выдуманных образов. Вероятно, вам приходилось сталкиваться с носителями и злодейских персонажей?
— Приходилось, — кивнул доктор. — И не редко.
— Несут ли они угрозу обществу?
— В определенной степени, да, несут. Не всегда, но таково положение вещей. По этой причине мы тесно сотрудничаем с министерством обороны и службой безопасности. Собственно, как и все подобные нам учреждения в других странах. А поступать приходиться строго индивидуально. Кто-то просто взбалмошный, не опасен и способен управиться с норовом персонажа. А некоторых затягивает всерьез. Тогда приходится принимать меры. Жесткие меры, к сожалению. Это наш долг.
— Но люди же не виноваты?
— Мне сложно ответить однозначно. Этот момент еще исследуется, и не исключено, что есть какая-то взаимосвязь между личностью носителя и самим персонажем.
— Можно ли говорить, что к плохим людям «прилипли» злые персонажи, а к хорошим — добрые?
— Пока это только предстоит выяснить, — уклончиво ответил доктор.
— Сколько носителей насчитывается на данный момент?
— По всему миру — около полутора миллиона.
— Не много, — заметил журналист.
— Не мало, — поправил доктор. — Особенно, если учитывать возможности отдельно взятых. Интересно, что все носители рассеяны примерно поровну в каждой части света и странам. Поэтому, ни одно государство не получило преимущества, и это очень хорошо.
— Напоследок, доктор, а как считаете лично вы: откуда это все?
Доктор вздохнул, задумался. Оператор взял его крупным планом.
— Вы знаете, сперва, я тоже был уверен, что дело в Виртуальности. Но прошло время, и мне все сложней ответить однозначно… — он сделал паузу: — Не знаю, право, не знаю. Оставим это на суд зрителям.
Журналист несколько секунд глядел на доктора в замешательстве, затем взглянул в камеру и заговорил:
— Что ж, наше время подходит к концу. Напомню, в нашей студии был доктор физико-математических наук, ведущий специалист института исследований феномена носителей, Власенко Георгий Ильич. Доктор, что бы вы сказали нашим телезрителям напоследок?
Ученый вздохнул, и очень серьезно, совсем не научно сказал:
— Да поможет нам всем Господь Бог.
Эпизод первый
Квест
Моросил дождик. У входа студии, под козырьком, курил высокий мужчина в бежевом плаще. Как бывает, когда кого-то ждешь, он без интереса осматривал окрестности и думал о своем. Неподалеку, за реденькой посадкой деревьев, шумела дорога. Машины угрюмо тащились в пробке. Желтые ладошки кленовых листьев липли к мокрому асфальту тротуара. В городе хозяйничала осень.
Скрипнула входная дверь, из студии вышел Георгий Ильич. Он поморщился, очевидно сетуя, что не взял с собой зонта. Застегнул молнию курточки, нахлобучил клетчатую кепку, бросил на плече ремень портфеля и двинулся под дождь.
Мужчина в плаще запоздало раздавил окурок о стенку урны, и пошел следом.
— Георгий Ильич, — позвал он, когда ученый спустился со ступенек.
Доктор обернулся, взглянул на незнакомца.
— Чем обязан? — отозвался Власенко.
Мужчина достал из внутреннего кармана удостоверение, развернул.
— Следственный комитет, — прочел невесело доктор. — Что я натворил?
— Пока ничего. Я расследую серию убийств, — ответил мужчина. — Поговорим в более приятной обстановке? Может, выпьем кофе?
— Не мешало бы… — вздохнул доктор.
— Здесь неподалеку есть уютное кафе. Я на машине, поедем?
— Годится…
Кафе и впрямь было уютное: чистое и светлое, с большим окнами и мягкими стульями. Приятно пахло кофе, ванилью и сдобой.
Доктор и следователь заняли столик у окна. Когда принесли кофе, и мужчины сделали по глотку, следователь заговорил к доктору: