Подойдя к краю площадки, я бросаю взгляд вниз, и мне становится слегка дурно — высота здесь просто огромная. Проклятье, как же мне повезло ухватиться за край и не сверзиться после смерти Ирандера! При падении с такой высоты никакая магия не спасёт — если разбиться о камни крепостной площади, от человека останется лишь мокрое место…
Весь Ай-Шадзул лежит перед нами как на ладони. Ровные кварталы, чёткие линии улиц, выверенная форма площадей… Но город, несмотря на то что с высоты птичьего полёта выглядит очень красивым, обезображен войной. Повсюду разбитые здания, превращённые в руины районы, пожары, столбы дыма…
Я вижу, что сражение продолжается. Над крышами и башнями летают кейласы, периодически пикирующие вниз и нападающие на наши войска. В разных кварталах вспыхивает магия имперских колдунов и чернокнижников, на некоторых улицах и площадях видны отряды сталкивающихся солдат. Отсюда они кажутся не больше, чем муравьями, но я прекрасно знаю, какая мясорубка творится внизу…
Ялайцы теснят Империю. Теснят на каждом участке сражения, на каждой улице и в каждом дворе… Наше войско отступает, оставляя за собой горы трупов, и вскоре окажется прижатым к отрезанному магией Этерниума ущелью и разрушенным воротам…
И тогда ничто им не поможет!
— Что приказать вашим воинам? — спрашивает ученик Ирандера.
Мысли лихорадочно мечутся…
— Останови это, — сглотнув, произношу я. — Я приказываю! Вели всем ялайской солдатам, что сейчас сражаются на улицах города… Убить себя! Немедленно!
Слова, сорвавшиеся с языка, ужасают меня самого. Затылок немеет, когда я их произношу, во рту появляется привкус горечи. Я вдруг осознаю, насколько ужасен мой приказ, но также понимаю, что если не остановлю сражение, все те, с кем я сюда пришёл — погибнут…
Но как я потом буду жить, зная, что одной фразой убил сотни и тысячи людей?..
А где-то на задворках сознания, в самой его глубине мне вдруг слышится отчётливый шёпот: «Не нужно переживать… Кровавая жертва необходима… Она во благо, Хэлгар! Она приведёт тебя ко мне! И ты получишь такую мощь, о которой даже не мечтал!»
Ошеломлённый, я трясу головой. Ялайский пепел! Что это ещё за шутки?! Проклятье, надеюсь, во мне не осталось какой-нибудь частицы тёмного владыки, которая теперь будет нашёптывать мне разные мерзости!
Эти мысли ужасают, заставляют почувствовать себя грязным, заражённым, уязвимым… Но от них меня отвлекает Советник.
— Я не могу заставить ваше войско убить себя, господин, — совершенно спокойно замечает он. — Такой приказ им можете отдать только вы. Но, лишь когда получите всю полноту власти, посетив свой замок в столице.
Услышав это, я испытываю облегчение. Нет, нет! Хорошо, что этот ужасный приказ не был исполнен! Я ведь знаю, что ялайцы — такие же люди! Просто… Просто Ирандер заставлял их воевать век за веком!
Проклятье, да что за помутнение на меня нашло?!
— Тогда отведи яла… Отведи «моих» солдат! Вели им отступать!
Этот приказ ученик тёмного владыки выполняет безо всяких оговорок.
— Как прикажете, господин.
Советник, встав на самом краю площадки, раскидывает руки. Из его когтей вылетают десять кроваво-красных молний, взмывают в воздух и резко устремляются к земле. Оказавшись над городскими крышами, они разлетаются энергетическим всплеском, превращаются в тонкую вуаль, и квартал за кварталом накрывают город.
И я почти сразу вижу, что в тех местах, где это происходит, сражение останавливается! Ялайцы перестают нападать на моих соотечественников и начинают организованно отступать!
Я не верю собственным глазам!
Проклятье! Проклятье, так это правда?! Через Советника я могу управлять войсками Ирандера?!
— Господин доволен?
— Да… — выдавливаю я из себя. — Да, пока что.
— Превосходно.
— Что ты говорил о замке Ира… О «моём» замке? — спрашиваю я, лихорадочно перебирая варианты возможного развития событий. — Что мне нужно сделать, чтобы… Получить полноту власти?
— Всего лишь посетить его, господин.
— И что тогда произойдёт?
— С помощью частицы Арканума вы получите возможность самостоятельно контролировать войска. Сможете направлять их, используя вашу карту. Познакомитесь с Архивариусом, управляющим замком, и он сможет предоставить вам любую информацию касательно королевства, удовлетворить любой ваш запрос и просветить о любой теме.