— Но ты преодолел Штормовой океан, Хэлгар… Он был создан специально для того, чтобы нарушать энергосвязи на таком огромном расстоянии — но ты всё же умудрился его преодолеть. И когда это случилось, когда ты оказался здесь — все Осколки соединились друг с другом.
— Как это понимать?
— Мы с Отцом, с Коаной и Эльдаром получили возможность общаться. Но и раздробленная сущность Зеал-Тора связалась воедино — даже пока он спит, на что мы тратим массу сил. Он стал сильнее, и пара Осколков уже под его контролем. Тех, в которых наши силы по отдельности проигрывали силам Зеала… Он пробудился — и перехватил… Инициативу… И теперь жаждет закончить то, что начал тысячу лет назад. Он хочет разрушить Завесу, которая отделяет Эдейру от астрального моря — а это уничтожит наш мир…
— Так вот почему Владеющие, которые не могли сражаться, начали резко враждовать! Потому что сознание Зеал-Тора спало⁈ — от этой догадки меня прошибает холодный пот.
— Именно. Всё это время мы сдерживали их, запрещали использовать Осколки во вред, даже не имея возможности общаться. Все мы, кроме Зеал-Тора — созидатели. И имеем один и тот же разум, одну и ту же сущность. И каждый клочок наших раздробленных сознаний, заключённых в Осколки — одно целое, ты должен понимать это.
— Я… Стараюсь понять.
— Надеюсь на это, Хэлгар. Ты нужен мне и другим Вечным. Ты нужен нашему Отцу, чтобы раз и навсегда искоренить опасность, которая может уничтожить наш мир. Я вижу в памяти Айрилен, что случилось с Восточным континентом… Как же жаль… Мы потратили столько усилий на его создание…
— Те твари… Колоссы — откуда они?
— Они — одни из детей Зеал-Тора. Те, кого он тайно создал, надеясь вывести новый вид, способный существовать и в реальности, и в астрале.
Я киваю. После последнего видения и размышлений Зеал-Тора, которые мне довелось «подслушать», такая мысль пришла в голову и мне.
— А Этерниум?
— Это остаточные выделения астрала, если говорить совсем упрощённо. Но Хэлгар, мы отклонились от темы. Я как могла, простым языком объяснила тебе происходящее — и теперь прошу помочь. Не приказываю — прошу, ибо ты один из моих детей, один из тех, кого я так сильно люблю… И если ты согласишься — я одарю тебя и твоих близких небывалой милостью! Ты получишь всё, о чём только может мечтать смертный!
— Спасибо за заботу, — не удержавшись от колкости, отвечаю я.
— Поблагодаришь в одном из моих храмов, — серьёзно отвечает Аулэ. — Благодать каждого человека для меня ценна.
— Благодать?
— Частица Силы, прошедшая заряд человеком и возвращённая Вечному. Но сейчас это не суть как важно, Хэлгар? Я вижу, что ты способен вести осмысленный диалог, а потому давай обсудим, что будет происходить дальше, и на каких условиях ты получишь обратно свою жену. Мне неприятно ставить тебя перед таким выбором, неприятно манипулировать, но я вижу её память и знаю, что ты будешь действовать — ради неё и своего ребёнка. А на кону стоит слишком многое, чтобы я не воспользовалась ситуацией.
— Она беременна, — мрачно замечаю я. — Айрилен беременна!
— Значит, в твоих интересах закончить моё дело как можно скорее, — пожимает плечами Аулэ. — Для начала — мы отправимся в Анклав Силы…
(Некоторое время спустя)
Горячий воздух пустыни бьёт в лицо, разнося вокруг запах крови…
Передо мной расстилаются бескрайние пески Шепчущих Дюн. Позади — отрезок каменистой пустоши, которая отделяет Анклав Силы от Анклава Добродетели.
Я стою в окружении трупов. Их больше тридцати — пятнадцать хорошо вооружённых солдат и пятнадцать летунов, созданий, похожих на небольших драконов, на которых этот «лётный» патруль нарвался на нас.
Это произошло в тот момент, когда мы только свернули лагерь и собирались двинуться в путь.
С раздражающим металлическим скрежетом Айрилен вытаскивает из тела тяжело бронированного рыцаря копьё и поворачивается ко мне.
Айрилен… Нет, это не она.
— Не мешкай, Хэлгар, — произносит женщина чужим голосом. — Добей тех двух, возле скал. Они могут выжить и предупредить о нашем приближении. Сейран — проверь остальных.
Глядя на ту, которую я любил (и продолжаю любить сейчас!), на ту, что носит моего ребёнка (живот за последний месяц явно округлился), я не вижу колдунью, с которой мы прошли через войну, смерть и разлуку.
Я вижу создание из далёкого прошлого.
Вечную. Дочь Творца. Аулэ…
За то время, что мы добирались сюда, я успел узнать свою спутницу лучше. Она была… Другой. Не похожей на людей. Размышляла совершенно иначе, и хоть и старалась говорить так, чтобы мне было понятно, иногда проходило очень много времени, прежде чем я понимал причины и следствия её поступков и слов.