Грубая лесть всегда оказывала на этих бесхитростных созданий вселенной самое впечатляющее действие. Мнения в зале разделились, тон выступлений понизился, вспышки ярости прекратились. Старики выражали соболезнование семье погибшего и единодушно отмечали, что землянин оборонялся и показал себя достойным воином. И Бижел уже начал думать, что происшедшее удастся повернуть в сторону несчастного случая, с доставкой тела погибшего на родину и последующим захоронением за счет администрации Цениры, но…
— Но если бы землянин не был так агрессивен, или если бы служба безопасности оказалась более дееспособна, — прервал общий ход течения выступлений голос старейшины Кванга, — Ура удалось бы спасти на медицинском оборудовании Цениры. Как воин, он утратил бы часть престижа, так как показал себя в этой истории не лучшим образом, но со временем все забывается. Главное, мальчишка был бы жив, а печальный опыт никогда не станет лишним для будущего вождя!
Проклятый старейшина, Бижел никак не мог понять, куда он клонит. И откуда только в семьях воинов появляются такие умники, да еще и доживают до преклонных годов, становясь старейшинами.
— И я считаю, что землянин достоин смерти! Красивой смерти! Смерти, наслаждение за наблюдением которой скрасит нашей семье горечь потери! — и проклятый старикашка опустился на скамью, среди наступившей в зале всеобщей тишины. И через пару секунд зал взорвался всеобщим ревом:
— Поединок! — орали сотни глоток.
— Отдать его бойцам семьи Кванг!
— Убить! Убить! Разорвать!
Старейшина снова поднялся, и рев в зале, еще секунду назад казавшийся таким же оглушительным, мощным и неуправляемым, как горная лавина, утих всего за мгновение.
— Поскольку, как воина, меня не может оставить равнодушным отменное боевое поведение землянина, то необходимо предоставить ему шанс погибнуть, сражаясь!
— Поединок! — снова заревело собрание, но вновь было остановлено спокойным властным жестом.
— Конечно, справедливо выставить землянина на поединок с воином-кренингом из нашей семьи, но силы были бы явно неравными. Победивший недостойного, даже если это и будет самый молодой и слабый воин нашей семьи, неминуемо потеряет честь.
— Справедливость, — воскликнул старейшина семьи Ценг, — иногда может быть даже важнее чести!
— Может, — продолжил старейшина Кванг, — но я считаю, что есть возможность и сохранить честь, и восстановить справедливость.
— Компенсация… — разочаровано процедил старейшина Ценг.
— Нет, уважаемый, мы не жалкие торговцы. Только поединок!
— Поединок! — снова взорвался восторгом приутихший зал.
— Но! Выставить на поединок против землянина кренианского ревуна!
В зале наступила абсолютная тишина. Каждый пытался осмыслить услышанное. Бижел прикинул, что в многовековой истории семей еще не было подобных прецедентов. И каждый из собравшихся понимал, что становится причастным к истории. Новой истории, которая обязательно найдет отражение в летописях кренингов. К вящей славе семьи Кванг. Молодец старикашка, мысленно Бижел бурно аплодировал старейшине семьи Кванг.
— Против ревуна у землянина также нет шансов, — продолжал тем временем старейшина, — но ревун — красивое, боевое животное, не заботящееся о чести. А мы получим удовольствие от поединка.
Соответствующее сообщение о принятом решении старейшин, Бижел сразу же направил на Цениру, Янгу Дройя. А спешно подготовленный корабль с наиболее свирепым из недавно отловленных ревунов, а также представителями семьи погибшего, отправился в путь через семь часов.
Как координатор Цениры и цивилизованный гражданин галактики Янг Дройя не мог не возмутиться, в душе, решению совета кренингов. На его взгляд во всем случившемся был виноват именно кренинг, а не землянин. Но последний не имел никакого значения, в то время как кренинги контролировали около десяти процентов обитаемых планет содружества. Ссориться с ними из-за такой мелочи не имело смысла. Единственное, что мог сделать для землянина Янг — так и не выводить его из анабиоза до прибытия корабля кренингов и организации бойни. Впрочем, если не кривить душой, он это делал больше для себя — совсем не хотелось вступать с землянином в диалог и объяснять куда он попал, в чем виноват, и почему должен умереть.
Сознание Олега медленно возвращалось. Настолько медленно и постепенно, что он сумел скрыть свое пробуждение. Он очень хорошо помнил разыгравшуюся схватку, какие-то помещения, по которым носились какие-то роботы. Подобное он видел только в фантастических фильмах, где роботы никогда не делали ничего полезного для людей, неизменно стараясь их уничтожить. Он вступил с ними в схватку, мог бы и победить, но он совершенно не знал помещений, где оказался, не мог продумать план отхода. А роботы все прибывали. У него не было шансов, а потом они применили какой-то газ, и его сознание померкло.