Увиденное заставило меня сжать губы: тело профессора Гуляева выглядело ужасно. Практически неузнаваемый высушенный скелет, обтянутый кожей. Бедолага был похож на седовласую куклу из голливудских фильмов ужасов. У меня появилось стойкое ощущение, что после того, как он лишился дара, организм пожирал его самого. Питался остатками жизненных сил. Съедал мышцы, жиры, кости. Иначе я не мог себе объяснить, почему под хрустальным саркофагом лежит мумия.
Я молча стоял над телом какое-то время. Я не знал, что сказать. Но сделать я мог ещё многое. Прямо там, в тёмном прохладном склепе, в очередной раз я пообещал профессору, что не остановлюсь. Что буду двигаться вперёд, несмотря на любые преграды. Не пощажу тех, кто пощады не заслуживает. Переступлю через тех, кто будет стоять на пути. И принесу спасение этому несчастному миру.
- Спи спокойно, первый аниран, - повторил я уже не перед письмом, а перед телом. - Даю слово, что смотреть на избавившийся от недуга мир ты будешь с самого высокого памятника в Обертоне. Прощай.
Его Величество ждал меня вместе с гессерами. Посмотрел в глаза, убедился, что со мной полный порядок, и подхватил под руку.
- Послы жаждут встречи. Сегодня с утра всем сообщили. А Гвелерг, как мне показалось, даже соскучился, - король засмеялся. - Идём, поговоришь с ними.
***
Послы Эзарии, Флазирии, Декедды и острова Темиспар хоть одеты были совсем нескромно, скромно топтались в приёмной зале. И затихли сразу же, когда показались мы с королём. Рауф Бумедьен и Иса Онай лишь почтительно склонили головы в приветствии, тирам Гвелерг улыбался на всю ширину своего огромного рта, а посол Декедды - Амран Хабиб - гордо задрал подбородок после рядового "здравствуйте". То есть как бы намекал, что он всё та же маленькая и гордая птичка.
Но диалог у нас получился вежливый. Хоть я не знал, да и не разбирался особо, торговый оборот между странами увеличился за предыдущий год. Даже Декедда решила, что лучше бурчать и торговать, чем просто бурчать. А Гвелерг, не сводя с меня восхищённого взгляда, торжественно заявил, что Его Величество погасил часть долгов по займам. Хоть, он заметил, баши на этом даже не настаивали.
- Мы увеличили поставку продовольствия на остров по весьма выгодным ценам, - разъяснил мне Его Величество. - Неурожай выдался у них.
- Но запасы наши всё равно велики, - поспешил вставить пять копеек Гвелерг. - Но, как мы все с вами знаем, главное - прагматичный подход. Глупо отказываться от взаимной выгоды.
Я чувствовал себя немного не в своей тарелке, когда слушал трель этих вежливых соловьёв. Год назад я слышал иное чириканье. Но, наверное, руководителям этих стран что-то стало понятно. Возможно они поняли, в какой именно стране находится истинный спаситель.
После недолгого дипломатичного разговора, я решил откланяться. Его Величество ещё вчера шептал в мои пьяные уши на счёт военного совета, который обязан состояться сегодня. Совета, где соберётся вся армейская верхушка во главе с Яннахом. И там я ознакомлюсь с текущей ситуацией на всех фронтах.
Но меня перехватил Гвелерг.
- Можно приватный разговор с анираном? - физическая сила и массивное тело чудовищно контрастировали с тем, когда он обращался как кроткий проситель. В такие моменты я всегда удивлялся умению Гвелерга подстраиваться под обстановку. Я так никогда не умел.
- Только если недолго, тирам, - я указал рукой в сторону, где мы бы всё ещё оставались под присмотром, но слышать нас не могли.
- Много времени не отниму.
Внешне Гвелерг ничуть не изменился. Та же ухоженная борода, уверенная походка и бравый вид, когда он считал, что на коне. И та же дипломатичная гибкость, когда ему было что-то нужно от собеседника.
- Слушаю твои вопросы, тирам, - сделал я первый шаг, когда мы достаточно удалились.
- Спешу огорчить, аниран, вопросов у меня к тебе нет, - Гвелерг вёл себя со мной удивительно дружелюбно. - Я в курсе того, что происходит в пробуждающейся Астризии. И более-менее в курсе, что происходило с тобой после отбытия из Обертона... И даже вижу опасные для дела анирана явления, происходящие то тут, то там, - он многозначительно вскинул брови.
- Я рад, что ты, Гвелерг, не слепец. Надеюсь, и изменения ты тоже заметил?
- Несомненно. Изменения Астризии кого-то пугают, кому-то не нравятся, кого-то беспокоят. А кто-то учится делать правильные выводы, - совершенно неопределённо сказал он. - Но главное не в чьей-то реакции на изменения. Главное, что эти изменения не остались незамеченными не только мной.
- Давай, Гвелерг. Руби с плеча. Прекращай извиваться ужом.
Тирам засмеялся. Хотя, в принципе, он давно должен был уяснить, что я не люблю ходить вокруг да около. Что предпочитаю прямолинейность как в мыслях, так и в делах.
- Я буду с тобой честен, аниран, ведь после определённых событий, ты стал мне импонировать... Самфунн обеспокоен.
- Мной?
- Тобой - всегда. Но сейчас - лишь отчасти... Дело в событиях, произошедших за последнюю зиму. Сначала в столице появилось странное дитя. По возрасту неподходящее. Дитя, которое по приказу Её Величества окружает больше гессеров, чем самого короля. Понимаешь меня, аниран? А затем... А затем на всю страну прозвучала ещё более невероятная новость. Хоть она прозвучала совсем недавно, влияние этой новости нельзя недооценивать. Ведь уже второе дитя выросло из семени анирана. Ведь так?
Гвелерг смотрел не меня с любопытством, хотя я был уверен, что он всё и так знает.
- Решишь отобрать, снесу башку! - для того, чтобы убедиться, что Гвелерг всё правильно понял, я активировал клинки. - А затем и остров выпалю подчистую! Если хоть одно щупальце тех, кто мечтает спасти последнее поколение для обслуживания собственных задниц, потянется к Фабрицио, рубить буду безжалостно.
Гвелерг выразительно посмотрел на горящее у моей правой руки энергетическое пламя.
- Я же сказал, что буду с тобой честен, аниран. Поэтому и сообщаю: самфунн обеспокоен. Не только твоей способностью побеждать смерть, но и твоей способностью даровать жизнь. Великий аниран Гудмур оказался не настолько велик, чтобы за все те зимы, что он наслаждался свободой в Кондуке, сотворить что-либо подобное. И самфунн этим весьма недоволен. Баши ранее узрели перспективу в тебе. И я озвучил их предложение. А теперь они очень злы, когда увидели подтверждение перспективности. И невозможности хоть как-то на ситуацию повлиять.
- Гвелерг, ещё рас скажу. Даже не смей...
- Ты не понял меня, аниран. Лично я никогда не причиню вред дитю анирана. Не осмелюсь совершить сей грех по желанию или по приказу. Я сообщаю тебе, что в Кондуке неспокойно. Самфунн недоволен анираном Гудмуром, и теперь его положение на острове крайне шатко. Аниран Гудмур впервые не чувствует себя уверенно на моей земле... Но так же я хотел, чтобы ты знал: самфунн не может выработать единогласное решение. Самфунн в смятении. А потому возможные решения самфунна могут отразиться на Астризии абсолютно непредсказуемо.
Я отправил энергетические клинки отдыхать и задумался. Гвелерг вполне мог бы не сообщать мне того, что сообщил. Всё же это весьма важная информация. Эти ублюдки-работорговцы совсем не друзья Астризии. Сколько детей отсюда вывезли... Но всё же Гвелерг поделился важными новостями именно с анираном. Выразил обеспокоенность и сделал так, что теперь аниран стал куда более обеспокоен.
- Ваш Белый Великан способен проявлять самостоятельность? Или не посмеет действовать без указки самфунна?
- Уже неспособен, - тирам прекрасно разобрался в моём вопросе. - Влияния у него предостаточно, несомненно. Но ты заставил всех сомневаться в его силе. Поэтому, возможно, он захочет помериться силами с тобой.
Гвелерг смотрел на меня очень внимательно. И изучал мою реакцию.
И я, надо признать, забеспокоился.
Белый Великан, как я давно выяснил, - не шутки. В смысле, этот орангутанг с энергетическим мечом - не бедный китайский паренёк с энергетической иглой. Может и за себя постоять, и других покрошить. Хоть наша встреча, по идее, неизбежна, очень велик риск потерять абсолютно всё, если я к этой встрече отнесусь наплевательски. Если не подготовлю тело, если правильно не настрою разум. И если, ясен хрен, не узнаю об этой встрече заранее.