- Рад видеть тебя, милих, - произнёс он прямо в мои дорогие башмаки. А затем поднял преданный взгляд и добавил. - Всегда готов тебе служить. Повелевай.
Мне было немного неловко, и в какой-то степени смешно. Я с трудом сдержал улыбку, ведь вряд ли во время столь официального приёма её бы правильно оценили. Затем помог Вилибальду подняться, и обнял его прямо перед строем, вызвав в рядах солдат радостный гул.
- Как ты, Вилибальд? - я рассматривал счастливое лицо и не находил в нём ни капли болезненности. Вилибальд выглядел, как мужчина в самом соку. - Как служба?
- Всё в полном порядке, милих. Я рад, что принял решение учиться дальше... Я просто не поверил, что ты можешь прибыть сюда. И удивился.
Только сейчас до Вилибальда дошло, что наши дружеские обнимашки проходят под взором сотен пар глаз. К тому же в таком месте, где столь бурные проявления эмоций выглядят неподобающе.
Поэтому он затравленно оглянулся, а глаза испуганно округлились.
- Займи своё место в строю, - я быстро смекнул, в чём дело. - Ещё будет время поговорить.
Вилибальд коротко кивнул и вернулся к своей шеренге. А молчаливый коммандер Марсан, стоявший от меня по правую руку, недовольно покосил глазами.
Так что пришлось спасать ситуацию именно мне.
Вместе с Марсаном мы промаршировали к флагштоку, затем выполнили команду "направо", и остановились перед строем офицерского состава, в центре которой, демонстрируя отточенную годами службы выправку, стоял тот самый обер-коммандер Хегарат - очередной тысячник, или может даже "многотысячник" армии Астризии.
И этот гусь тоже выглядел импозантно. Имею в виду, что "гусём" про себя я называл Яннаха, когда познакомился с ним во дворце. Тогда тот важно топорщил усы, официально откланялся и смотрел на анирана, как на лживого скомороха.
Но обер-коммандер Хегарат - второй по старшинству вояка во всей армии Астризии - усов не носил. Тщательно выбритый для парада невысокий брюнет с заметной проседью в висках поприветствовал меня, едва-едва раскрыв тонкие, действительно аристократичные губы. Но поприветствовал не так что бы дружелюбно.
- Имею ли я честь лицезреть того, о ком вот уже две зимы поют при дворе? Или мы встречаем не того, кого ожидали?
Я выругался про себя, что, по случайности, проявил к этому вышколенному вояке неуважение. Я не планировал, конечно. Но отталкивать Вилибальда при всём честном народе или стесняться его, не собирался ни в коем случае.
Но и позволять проявлять неуважение к самому себе, к потенциальному спасителю этого мира, я не позволю даже высоким армейским чинам.
- Вы встречаете того, кого ждёте больше, чем две зимы. Того, кто снизошёл с небес, и кто дал слово королю спасти мир.
Аккурат к финалу не особо доброжелательных слов, я активировал только щит и клинки.
Но для стандартной реакции на сие событие этого вполне хватило.
Испуганный гул пошёл гулять по шеренгам. Кто-то даже отшатнулся, когда я повернулся к рядам солдат. Кто-то упал на задницу. Кто-то опустился на колени, пару раз ударил лбом о землю и зашептал молитву. К моему показушничеству не остался равнодушен никто.
- У-у-х! Действительно аниран, - произнёс за моей спиной уже знакомый голос.
Но, на данный момент, обладатель этого голоса меня интересовал в меньшей степени, чем стоящая на плацу армия.
Хоть шеренги потеряли монолитность, я всё ещё находился под впечатлением от количества собравшихся здесь людей. Именно этого я и хотел. Именно это мы и планировали с профессором Гуляевым - собрать ещё крепких мужиков, дать им мотивацию в виде веры в неизбежное спасение, обучить и приступить к укреплению Астризии, как государства, с которым обязаны считаться абсолютно все. Государства, где слово "рабство" будет под запретом. Где слово "работорговец" будет являться несмываемым клеймом, означающим лишь одно - смертный приговор. И чтобы создать такое государство, чтобы приставить сжатый кулак к носу каждого врага или наглого соседа, нужна была армия.
- Здорово, смелые воины великой страны! - набрав побольше воздуха в лёгкие, выкрикнул я.
- Здоров, аниран...
- Здравь будь, спаситель...
- Наши приветствия посланнику небес...
Шеренги заголосили вразнобой. Некоторые солдаты так и не поднялись с колен, а некоторые наоборот - попадали. Что, в принципе, было неплохо: я собирался целиком завладеть их вниманием и продолжать играть роль полумифического существа.
- Это не помутнение в ваших головах. Не обман зрения, - я развёл руки в стороны, чтобы насладиться мерцающим оранжевым полем получили возможность все. - Я живой человек из плоти и крови. Я почти такой же, как и вы. Единственная разница - я пришёл оттуда, - я задрал голову, указывая подбородком на безоблачное небо. - Спустился с небес с единственной целью: взять на себя ваши грехи, замолить их перед Триединым, - я безошибочно осенил себя знамением. - И сообщить ему, что вы заслужили искупление. Что напасть вырождения я помог вам победить. Не сам. Не один против всех. А вместе с вами. Я скажу ЕМУ, когда придёт моя пора предстать перед НИМ, что вы достойны прощения. Что вы обуздали гордыню, что перестали поддаваться зависти, что забыли, что такое праздность. Что вы целиком и полностью заслужили возможность вновь увидеть, как появляется на свет дитя. Вновь услышать, как смеётся младенец... Это я обещаю не только вам, а всей вашей несчастной стране.
Но и от вас потребуются усилия. Вы думаете, слова помогут спастись? Нет! Тысячу раз нет! Нужно старание. Нужны поступки. Нужна жертвенность от каждого, и сила в руках, которую помогла вернуть новообретённая вера. Я требую!.. Не прошу, а требую от каждого максимальной отдачи! В учёбе ли, в муштре или в умении владеть мечом. Ведь враги не дремлют. Те, кто не верит в посланника небес, кто мнит себя избранным и не желает, чтобы спасительное исцеление спасло мир, будут стараться помешать. Они всегда были с вами. Ваш мир, ваша страна полна тех, кто не желает спасительных перемен. Кто зиму за зимой врал вам. Кто требовал от вас пугливого смирения. Кто приплывал в вашу страну с далёких островов, чтобы забрать последний скарб - ваших детей. Кто разлучал сына с отцом, дочь с матерью. Они не исчезли с приходом посланника небес. Они лишь испугались. Но это не значит, что они не станут ему противиться. Поэтому мне, стране вашей, нужны вы! Те, кто станет плечом к плечу вместе с посланником небес. Кто не убоится коварного врага. Кто занесёт меч над его головой, если враг посмеет вторгнуться на земли Астризии, и обрушит со всей безжалостностью. Мне нужны солдаты, верные делу анирана. Умелые и опытные воины, одним своим видом способные внушать страх. Одним своим бравым видом гарантировать безопасность жёнам и детям. Нужны вы! - отработанным движением я указал перстом на неизвестного солдата перед собой, а затем принялся водить из стороны в сторону. - Лучшие воины многострадальной страны. И я, как аниран, как пришедший с небес посланник, давший слово стать милихом и излечить мир от напасти вырождения, жду от вас лишь одного - всегда быть готовыми положить жизнь свою на алтарь неизбежной победы. Ведь если в первом же бою с врагами вы побежите, если страх сожмёт сердце каждого крепкого мужа, ваш мир не будет спасён. Старания посланника небес будут напрасны. А Триединый, наблюдающий за вами с самых высоких вершин, останется равнодушен.
Так что всё в ваших, и только в ваших руках, верные воины посланника небес. Помогите себе. Помогите посланнику помочь вам. Спасите свой мир.
Опыта в подобных речах я поднабрался, совершив сотни путешествий в сотни деревень и хуторов. И хоть к солдату всегда нужен особый подход, я не сомневался, что призыв к самопожертвованию, что заявление, что аниран не справится без каждого из них, найдёт широкий отклик в душах. Ведь я перешёл от общего к частному. Я как будто говорил с каждым в отдельности и со всеми сразу. И каждому откровенно намекал, что не я их спаситель, а они сами.
Речь моя была встречена с воодушевлением. Хоть громких радостных криков и взлетевших ввысь шапок не наблюдалось, шеренги зашептались. Ранее упавшие на колени мужики резво поднимались и занимали место в строю. А прибывшее вместе со мной подкрепление, которому отвели место на галёрке, даже принялось стучать мечами о широкие деревянные щиты.