В действительности я хотела, чтобы он перестал думать о Шанталь, посмотрел на меня, прикоснулся ко мне… Я сделала шаг назад, ожидая, что он последует за мной. Натан повернулся, чтобы посмотреть на меня, поднялся, опираясь на колени и медленно пошёл следом. Его глаза были прикованы к моим. Я снова отступила, пока не достигла выхода в коридор. Прошла мимо двери его кабинета и комнаты, где ночевала неделю назад. Я остановилась перед единственной дверью, которую он никогда не открывал: той, через которую можно было попасть в комнату, где, я была уверена, Натан провёл не одну ночь со своей женой.
И повернула ручку.
— Миранда… — моё имя сердито сжалось между его губами. Я не позволила ему напугать себя и толкнула дверь, широко распахивая.
В ноздри сразу проник давящий запах старого и пыльного. Я заглянула в комнату, в то время как смесь любопытства и страха сдавливала моё дыхание. Белая простыня покрывала огромную двуспальную кровать. На тумбочке лежала перевёрнутая фотография. В отличие от остальной части дома, казалось, что комната была заброшена долгие годы. Никто здесь не проветривал, не убирал и не обогревал. Я почувствовала, как неосязаемое присутствие заполнило воздух. Это была память о Шанталь.
— Убирайся оттуда, — приказал мне Натан.
Я не послушалась. Вместо этого медленно подошла к кровати. Я подняла простыню и отбросила её подальше, а в комнате, которой слишком долго никто не пользовался, закружился вихрь пыли.
И я увидела это.
Кровь.
Широко раскрыв глаза, я отшатнулась.
На матрасе виднелось засохшее коричневое пятно. Оно было размером с пару сложенных вместе рук и находилось в самом нижнем углу.
— Что, чёрт возьми, это значит?
Натан резко вдохнул, затем закрыл глаза и поднял лицо вверх. Он наклонил голову в одну сторону, затем в другую. Медленно, словно делал растяжку. Когда он снова посмотрел на меня, я поняла, что совершила ужасную ошибку, не послушав его предупреждения. Последовав за ним сюда.
— Иногда всё не так, как кажется. Но сейчас не тот случай. Это действительно кровь. А это комната, где умерла моя жена.
— У-умерла?
Это было невозможно. Доминик сказал мне, что Шанталь ушла и всё забрала с собой… Я отпрянула в страхе и наткнулась на прикроватную тумбочку, на которой кто-то оставил перевёрнутую фотографию. Она упала на пол, повернулась и показала мне ту единственную правду, которую мне так не хотелось увидеть.
Шанталь, Натан и Доминик стояли перед домом, куда Натан только что привёз меня. Натан целовал свою жену, крепко прижимая её к себе. Но она смотрела на Доминика. А Доминик смотрел на неё с таким самодовольством, что у меня голова пошла кругом.
Я вернулась в прошлое, в тот день, когда Доминик впервые рассказал мне о жене Натана.
«Шанталь была моей невестой».
Именно это он мне и рассказал: до того, как она полюбила Натана и решила выйти за него замуж, она и Доминик были вместе. Я предполагала, что в тот момент, когда Шанталь решила соединиться узами брака со старшим Блэром, она также разорвала всё, что связывало её с младшим, но теперь я начала сомневаться, что дело обстояло именно так.
— Ты когда-нибудь влюблялась, Миранда?
Я покачала головой.
— Любовь делает тебя разным. Счастливым. Хрупким. И слепым.
Внутри меня всё отдалось панике. Натан описал не только себя прежнего, каким он был с Шанталь. Он описал и меня.
Я заставила себя игнорировать чудовищное подозрение, охватившее мысли, и воспользоваться возможностью, которую мне предоставил Натан.
— Что между вами произошло? — спросила я.
Натан прищурил веки.
— Что ты за человек, Миранда? Тот, кто хочет узнать правду любой ценой, или тот, кто предпочитает не видеть, чтобы не страдать?
Я хотела знать правду. Всегда. Хотела сказать об этом Натану, крикнуть, если потребуется, но что-то меня удерживало. Это было чувство; знание того, что Натан ответит на этот вопрос противоположно мне. Он был не таким, как я: он не хотел знать правду. И мне, наверное, тоже не стоило к этому стремиться.
Он сделал шаг ко мне. Мои ноги дрожали.
— Назад дороги нет, — жестко повторил он, — либо ты выслушаешь меня до конца, либо навсегда меня покинешь.
Я подняла голову, изображая больше смелости, чем чувствовала в своём теле в этот момент.
— Расскажи мне, что случилось.
Натан сделал глубокий вдох, надувая грудь. Его глаза устремились на меня, но меня он не видел.
Он видел её.
Шанталь Дэвро.
Её тело лежало на матрасе посреди комнаты. Одна рука свесилась в сторону и беспомощно скользила вниз, пока не задела рамку фотографии, что лежала на полу. Светлые волосы разметались по подушке, а глаза были широко раскрыты. Но она ещё дышала. Она была жива. Или, по крайней мере, такой он её нашёл.
— Ты знаешь ту правду, которую многие предпочли бы никогда не знать? — его голос доносился до меня отстранённо, словно из ночного кошмара. Наконец-то наши глаза встретились. Это было начало конца, — она заставила меня взглянуть на неё.
АДАЖИО
Его пальцы сжимали ей горло.
С каждым толчком она ощущала, как пальцы сжимаются всё сильнее, заставляя её задыхаться. С ними что-то было не так.
Чем сильнее он причинял ей боль, тем сильнее ей хотелось стонать.
Чем больше он любил, тем сильнее становилось чувство её вины.
И всё же они были там: в постели, которая им не принадлежала. Голые. Сплетённые. Она вцепилась в изголовье кровати, чтобы сдерживать его толчки и последующую страсть. Она не могла ни закричать, ни убежать. Она не могла ни двигаться, ни наслаждаться, ей оставалось только ждать, что он ей даст.
Она пробормотала несколько слов, возможно, мольбу. Она была на грани. Боли. Удовольствия. Желания.
Он внезапно остановился, его красивое лицо озарилось зловещей улыбкой. Он почти полностью отпрянул от неё, затем приказал ей закричать.
И она повиновалась.
Она громко застонала, когда он овладел ею с новой страстью, отчаянной и неистовой одновременно. Кровать скрипела, за окном стучал дождь. Ничто больше не имело значения: будь то день или ночь. Правильно это или ошибка.
Затем он остановился. Наступила странная, тяжёлая тишина. Он перестал смотреть на неё, перестал обладать ею. Но он продолжал улыбаться, только не ей.
Шанталь проследила за его взглядом и повернулась к двери. Больше не закрытой. На пороге стоял мужчина. Мужчина, который наблюдал за ними.
Она вскочила и прикрылась как могла.
— Натан… — выдохнула испуганно.
Он услышал, как его окликнули. Вздрогнул. И в этот момент он больше не мог игнорировать то, на что смотрел.
Его жена с другим мужчиной.
Его жена с ним.
Правда.