Галь не успел закончить, как просвистела стрела. Пропела короткую песню ярости - и Неин осел на снег, подняв руки к горлу. Красные капли разошлись веером на белом.
- Что вы... - Галь не договорил, метнулся, загораживая Лису.
- Нам велено привести только библиотекаря. Больше не нужен никто. Если ты сдаешься добровольно, и никто из моих людей не пострадает, то девчонку мы отпустим живой. Клянусь Знающими и Создателем. Слово рыцаря Ордена, - невозмутимо проговорил рыцарь.
Галь еле заметно двинул плечом и совсем тихо проговорил Лисе, не оборачиваясь:
- Уходи. Быстро. Я пойду с ними. Найдешь меня у Игмагена.
После опустил меч и двинулся вперед. Поднял голову и резко сказал:
- Девочка уходит прямо сейчас. Я в ваших руках, а она уходит. Прямо сейчас, и вы ее не преследуете.
- Договор, - невозмутимо согласился рыцарь, - у нас договор. Ты в обмен на девчонку. Больше не нужен никто. Никого больше мы не потерпим в этих местах из ваших, суэмских.
Слово "суэмских" было произнесено с презрением, выплюнуто на снег и оставлено под ногами Галиена. Лиса стала отступать, тихо, осторожно, как кошка. Никаких лишних движений, никаких лишних слов. Галь должен быть спокоен, что она ушла, что она не зависит от рыцарей. Чтобы его не смогли шантажировать любовью к Лисе. Они пока не знают, что она его любит, не догадываются. Да и Галь сглупил, потребовав ее свободу в обмен на свой плен.
Никаких чувств, никакой привязанности.
Уже спустившись, Лиса крикнула рыцарю:
- Я выполнила свой долг, я привела библиотекаря. Передайте Игмагену, что я приду за своей платой. Теперь он мне должен!
Развернулась и скатилась вниз, позволив съезжающим со склона пластам снега везти себя вперед. Мотнулась в бок, к частым зарослям кустарника, нагнулась и проскользнула в еле заметный просвет у самой земли. А там, через колючки и настырные ветки - в густую чащу леса. Не найдут, не догонят. Лиса умеет уходить лесом, в такие моменты она чувствует еле заметные дорожки, тропинки, видит узкие лазейки, звериные норки и схованки.
Сейчас главное - уйти. Пусть Галь не волнуется, не переживает. А там...
А там им поможет Создатель. Не с теми связался Игмаген, не на тех напал. Суэмцы - это дети Создателя, и за ними стоит огромная сила. Да, суэмцы иногда бывают наивными и слишком добрыми. Но в этом как раз их сила. В доброте и честности.
А она, Лиса, явится к Игмагену в Тханур. Или сначала попробует добраться до тюрьмы и выведать что-то о своих братьях. Праведный Отец обещал ей много чего, и должен будет исполнить свое обещание.
Остановившись около толстого ствола огромного дуба, Лиса замерла и перевела дух. прислушалась - нет ли погони. Долго настраивалась на лесные звуки, сдерживала дыхание и оглядывалась, пытаясь разглядеть хоть малейшее движение вокруг себя.
Но лес, погруженный в утреннюю тишину, тяжело молчал. Временами лишь шумел в верхушках деревьев ветер, стряхивая с веток снег. Значит, не гонятся за ней. Не стали связываться...
И правильно, кому нужна какая-то девчонка замухрышка. Пусть себе едут вперед и везут Галиена.
Лиса просидела в своем убежище довольно долго. Замерзла, застыла совсем, и ледяной холод добрался сквозь овчинный жилет до самого сердца. А теплый плащ так и остался лежать у кострища.
Надо выбираться. Осмотреться, понять - убрались ли рыцари, или нет. Помочь Неину, если ему можно еще хоть чем-то помочь.
У берега Лиса заметила все ту же ворону. Знакомое карканье резануло воздух, точно треснувшие куски льда, падающие с горных склонов.
- Пошла вон, тварь, - буркнула Лиса.
К стоянке она приближалась медленно. Очень медленно и очень осторожно. Напрягая слух, всматриваясь в белизну снега за темными стволами. Почерневшее, потухшее кострище, разбросанные вещи. Раскинувшийся на снегу Неин.
Лиса кинулась к нему, хватилась за ворот, рванула деревянные пуговицы. Мокрые от крови пальцы заскользили, срываясь. Кровь еще теплая, еще сочится из раны, совсем немного.
Значит, Неин жив. Только как помочь ему? Стрела вошла немного в бок, разорвав кожу. Почему тогда Неин без сознания? Он в кольчуге, и больше ран нет. Что случилось?
Лису вдруг осенило. Стрела отравлена, они это всегда делают. Чтобы даже если и небольшая рана - все равно наверняка. Что же делать-то?
Лиса знала, что делать. Мать учила когда-то, давно еще. Когда показывала ядовитые растения, что встречаются на болотах. А тут, у реки, этого добра полным полно. Надо просто пойти и поискать нужные растения...