Галоши ужасно замедляли ход, но все же в них было не так мокро и пакостно.
Прошло минут двадцать. Лола с грустью отметила, что прошагала за это время максимум метров пятьсот. Тяжелые галоши волочились по земле и скоро натерли ноги. Была еще только половина пятого, но начало быстро темнеть, так как на небе засобирались тяжелые свинцовые тучи, обещавшие скорый дождь. У Лолы не было зонтика, у Лолы не было плаща, у Лолы не было машины, и, наконец, у Лолы не осталось больше сил. Она совершенно не была готова к таким лишениям. С утра все начиналось так замечательно. Маргарита сделала ей отличную прическу, и костюм сидел как влитой, и любимый «фольксваген» слушался хозяйку, как живой…
Тем более ужасным оказалось ее нынешнее положение. А Маргарита еще утверждала, что с новой прической в жизни Лолы непременно наступят счастливые перемены! Вот спасибо-то, оборони Бог от такого счастья!
К тому времени, как упали первые капли дождя, Лола совсем раскисла. Ей казалось, что она так и будет идти целую вечность по ужасной дороге, шаркая галошами, а когда силы кончатся, она просто упадет в придорожную канаву и умрет там, всеми покинутая. Только ужасные вороны слетятся к ее телу.
Лола, представив себе, как будет выглядеть ее труп — растрепанные грязные волосы, порванный костюм и эти ужасные галоши, почувствовала, как слезы побежали по щекам, смешиваясь с дождем. Ей стало холодно, зубы выбивали дробь. Дождь все усиливался, и негде было его переждать, дорога шла через пустыри. Лола подумала, что напрасно так стремится к шоссе, при виде такого чучела, в которое она превратилась, ни одно транспортное средство не остановится, разве что похоронный катафалк или мусоровоз. А впрочем, что об этом беспокоиться, она все равно не дойдет.
Вот так шутит судьба с человеком; еще утром у нее было все, о чем может мечтать женщина, — деньги, дорогие тряпки, отличная машина, был надежный друг и товарищ Маркиз, был Пу И, и где это все? Никого нет, Лола в полном одиночестве погибает от голода, холода и жажды.
В этот момент беглянка услышала сзади приближающийся шум машины, которую не было видно из-за пелены дождя, тем не менее Лола сразу сообразила, что это бандиты обнаружили дырку на чердаке и кинулись вдогонку. Ни секунды не колеблясь, Лола шагнула в сторону и затаилась в придорожных зарослях лебеды и репейника. Она, даже чуть-чуть воспряла духом, упрямство придало ей силы. Теперь она ни за что не дастся в руки этим извергам, раз уж смогла выбраться с того жуткого чердака.
Лола итак была вся мокрая, вдобавок на нее вылилась вода с кустов, зубы снова застучали, руки задрожали. Когда звук подъезжающей машины послышался совсем близко, беглянка уткнулась лицом в противно пахнущие листья лебеды.
И вдруг сквозь шум дождя Лоле показалось, что она слышит тонкий лай. Она мгновенно успокоилась. У нее начались галлюцинации, а это значило, что конец близок. Говорят, будто перед смертью человек видит внутренним взором всю свою жизнь. Лола ничего не видела, кроме грязных кустов, но зато слышала очень знакомый лай. Вполне естественно перед смертью вспомнить голос любимого песика.
Если бы машина не притормозила возле огромной лужи, Лола так и осталась бы валяться в кустах, но лай раздавался очень близко, в нем слышались до боли знакомые интонации и повизгивания, поэтому Лола решилась высунуть голову, чтобы осмотреться. Машина — синяя «ауди», вовсе не походила на машину братков, было в ней что-то очень знакомое. Мотор взревел, лай перешел в истошный визг, и что-то все мелькало и мелькало там, в заднем окошке?!
— Пу И! — истошно закричала Лола и рванулась из кустов. — Пуишечка, детка, я здесь!
Из-за истерического лая собачонки Маркиз не расслышал криков Лолы. Однако краем глаза он заметил какое-то движение на обочине дороги. Уже не только Пу И, но и двое других питомцев вели себя очень беспокойно.
Перришон орал что-то несусветное и хлопал крыльями, кот шипел и вздыбливал шерсть на загривке.
Леня притормозил и открыл дверцу. К машине ковыляло нечто непотребное, больше всего существо напоминало огородное пугало — на голове солома, на теле — лохмотья.
Попугай малость прибалдел от такого зрелища, кот тоже замешкался, не решаясь выйти на дождь, но Пу И, нимало не колеблясь, выпрыгнул прямо в лужу и понесся к подозрительному созданию. Леня только головой покачал. Пу И, этот неженка и сибарит, которого Лола во дворе переносила на руках через каждую лужу, потому что якобы от грязной воды у него начиналось раздражение на подушечках лап! Пу И, который требовал на завтрак исключительно ореховое печенье и какао с молоком, этот самый Пу И смело бросился навстречу неизведанному. Как видно, в груди крошечного песика бьется храброе и верное сердце.
Чучело споткнулось, выпало из ужасающих размеров галош и сказало Лолиным голосом:
— Пуишечка, детка, как же я рада тебя видеть!
— Лолка! — закричал Леня Маркиз, выскочив из машины. — Это правда ты? Ну это же надо! А галоши-то, галоши… — последний крик моды! Кажется, такие показывали на весеннем дефиле у Лягерфельда!
— Нет, это не я, — Лола нашла в себе силы огрызнуться, — это моя телесная оболочка. А душа уже на небесах. Или вот-вот туда улетит.
С этими словами Лола буквально свалилась на руки Лене.
— Господи! — Маркиз понял, что на этот раз его боевая подруга не притворяется, что ей действительно очень плохо. — Девочка, как же так? Как же тебя угораздило?
Он притащил Лолу к машине и бережно сгрузил на заднее сиденье, после чего достал плоскую фляжку с коньяком, которую на всякий случай всегда возил с собой.
— Выпей, милая, а то заработаешь простуду.
— Уже, — стуча зубами о край фляжки сообщила Лола, — уже заработала простуду, ревматизм, радикулит, двухстороннюю пневмонию, ангину, и еще, кажется, на нервной почве у меня началось частичное облысение. Кроме того, возможно, на том чердаке были блохи. — Лола почесалась и надолго присосалась к фляжке.
— Ничего, милая, — ласково сказал Леня, — вымоем тебя специальным противоблошиным шампунем, кажется, остался после Пу И.
Пу И был очень чистоплотным песиком, Лола мыла его часто, но в определенное время года, а именно — в августе, песик обязательно подхватывал на прогулке парочку-другую блох.
Лола устраивала из этого целую историю, Пу И мыли специальным шампунем, вычесывали щеткой и носили на прогулки исключительно на руках.
Лола с сожалением оторвалась от фляжки и отдала ее Маркизу.
— Как тебя угораздило? — спросил он. — Что вообще случилось?
— Едем скорей отсюда! — Она зябко повела плечами.
Маркиз рванул машину с места, и через мгновение на дороге осталась лишь пара ужасно больших галош.
Извиваясь на заднем сиденье, Лола скинула грязные и мокрые лохмотья, бывшие еще утром шикарным брючным костюмом, и выбросила их в окно. Сама она завернулась в плед, который Маркиз опять-таки возил в машине на всякий пожарный случай, прижала к одному боку Пу И, к другому — кота и затихла. Попугай Перришон, которому не досталось места возле Лолы, страшно обиделся и пересел к Лене на переднее сиденье.
— Лолка, — требовательно начал Леня, когда убедился, что его подруга жива и, на первый взгляд, все необходимые для жизни органы у нее на месте, — ты можешь мне объяснить, что все это значит? Утром ты спокойно уехала в парикмахерскую и не собиралась делать ничего такого. Где ты успела перейти дорогу этим отморозкам?