— Почему ты так думаешь? — поинтересовался Маркиз.
— Все заведения такого рода открываются значительно позднее. Алису убили рано утром…
— Ну уж и рано! — Леня усмехнулся. — То, что рано для тебя, для многих людей уже разгар рабочего дня…
— Ленька, не заедайся! — Лола запустила в приятеля подушкой, но он увернулся, и подушка попала в кота.
Аскольд, обиженный до глубины души, соскочил с дивана, удалился в дальний конец комнаты, улегся на ковре и стал вылизывать заднюю лапу, выражая всем своим видом неодобрение.
— Как ты хочешь, — продолжила Лола, — но еще не было одиннадцати, а во сколько открывается казино?
— Вообще-то ты права, — признался Леня, — это казино открывается только в три часа дня…
— Вот видишь! — торжествующе воскликнула подруга. — Иногда и я говорю умные вещи!
— Ну ладно, — Леня сделал вид, будто ничего не слышал, — что еще у нас есть? Вот тут — ресторан «Тридцать восемь попугаев»…
Многовато попугаев, пожалуй… Перришон, ты не находишь? Но все-таки попугаи, никуда не денешься… Еще есть кафе «Синий попугаи»… Кстати, дорогая, тебя ничего не напоминает это звучное название?
— Синих попугаев не бывает, — мстительно ответила Лола, — вот хоть у Перришона спроси.
— Наше с тобой знакомство началось в «Синем попугае», — мечтательно заговорил Маркиз, — ты помнишь?
Перед его глазами промелькнул тот день, когда совершенно случайно он оказался в этом кафе у вокзала Кафе не было забегаловкой, там даже спиртного не подавали, и все же приличные люди туда не ходили. Однако там было чисто и относительно недорого, что для Лени, конечно, не имело значения, но тем не менее почему-то он решил дождаться назначенной встречи именно в этом кафе. От скуки он разглядывал посетителей и заметил очень интересную пару. Благообразный старикашка окучивал деревенскую дуреху. Судя по зареваному виду, дуреху только что обокрали. Сама виновата — не считай ворон в большом городе. И теперь старичок, представившийся девчонке надо полагать учителем литературы на пенсии, уговаривал ее переночевать у него, присовокупив, что жена его будет очень рада. Наблюдая, как старичок показывает дурехе фотографию несуществующей жены, Леня даже крякнул от досады. Разумеется, противный старикашка никакой не учитель на пенсии, он из тех мерзавцев, которые влезают в доверие к молоденьким деревенским дурочкам, приехавшим в большой город, обещают им помощь, а потом напоят девчонку, накачают наркотиками — и готово, пошла по рукам. Искать ее в большом городе никто не будет, родственники если и есть, то далеко, в провинции. Леня подумал, что и обокрали-то девицу небось по наводке старика, у них тут одна шайка-лейка.
Маркиз совершенно не собирался вмешиваться, просто очень уж противно было смотреть на старика. Леня хотел было уже уйти, но тут тетеха уронила пирожное и еще пуще зарыдала. Старик успокаивающе погладил ее по руке и пошел за новым пирожным. Девушка бросила по сторонам зоркий взгляд и незаметно капнула что-то старику в чашку. То есть это она думала, что никто ее движения не заметил.
Леня Маркиз наблюдал за ней профессиональным взором и не поверил своим глазам. Девчонка — клофелинщица? Собственно говоря, в этом не было ничего странного, таких девиц полно. Но Леню поразило, с каким умением она изображала деревенскую дурочку, как наивно хлопала ресницами и рыдала, размазывая по щекам дешевую тушь. Старик сам тертый калач, разбирается в людях, без этого в его работе нельзя, а тут и он попался. Совершенно потерял бдительность, поскольку думал только о том, как бы обработать девчонку.
Леня с интересом наблюдал за развитием событий. Старичок выпил свой кофе, через некоторое время ему стало нехорошо. Девчонка бестолково суетилась над ним, обшарила карманы якобы в поисках нитроглицерина.
Маркиз готов был поклясться, что бумажник старика уже перекочевал к ней. Потом она схватила платок и помчалась смочить его водой. Через минуту из туалета вышла совершенно другая девушка. Она пригладила растрепанные волосы и смазала их гелем, сняла бесформенный свитер и оказалась в яркой футболочке с надписью «Наф-наф» на груди.
Никем не замеченная она выскользнула из кафе, отшагала квартал и попала в объятия Лени Маркиза. Леня просто не мог упустить такую ловкую и артистичную особу, к тому же ему давно нужна была помощница. Он уговорил Лолу работать вместе и ни разу об этом не пожалел.
В это время в его мысли врезался сердитый Лолин голос.
— Ну и что? — сухо спрашивала Лола. — Что с того, что мы познакомились в «Синем попугае»? Ты хочешь повесить там мемориальную доску, на которой будет вырублено в черном камне «Здесь работал Леня Маркиз — мошенник всех времен и народов?»
— Насколько я помню, работала там ты, а я только наблюдал за тобой… — напомнил Леня обиженно.
Он-то ожидал, что Лолка расчувствуется, вспомнив, как они познакомились, скажет что-нибудь приятное, типа, как она благодарна судьбе, которая привела тогда Леню в кафе и все такое прочее, но нет, в этой женщине нет ни капли благодарности! Если бы не он, Леня Маркиз, она и сейчас бы капала клофелин старым козлам в кофе и играла бы в своем задрипанном театре! В конце концов везение изменило бы ей, и тогда какой-нибудь бандит здорово попортил бы хорошенькую мордашку…
Леня подумал, что Лолка — свинья ушастая и неблагодарная скотина, и хватит с него воспоминаний, пора переходить к делу.
— А вот еще кафе «Неразлучники», столики только на двоих, очень удобно.. — сказал он.
— Ты уверен, что неразлучники — это попугаи?
— Ну как же! Вот тут помещена реклама этого кафе, и на ней нарисованы два хорошеньких попугайчика.. Пожалуй, именно с этих «Неразлучников» мы и начнем поиски.
— Почему с них? — уперлась Лола, она как будто задалась целью вывести сегодня напарника из себя. — Вот еще тут написано:
«Блудный попугай».
— Это не кафе, это пивная, — ответил Леня. — Не думаю, чтобы молодая женщина назначала кому-то свидание, хоть и деловое, в пивной.
— Все равно надо проверить!
— Разумеется, дорогая. — Леня решил не спорить по пустякам.
Действительно, над входом в кафе «Неразлучники» яркими разноцветными огнями переливалась огромная вывеска, изображавшая двух очаровательных попугайчиков.
Леня толкнул дверь, и навстречу вошедшим бросился метрдотель — мужчина средних лет с кружевными манжетами, выглядывающими из рукавов розового пиджака и абсолютно женскими замашками. В его внешности безусловно было что-то от волнистого попугайчика.
— Проходите, мои дорогие! — заворковал он, стряхивая с Лениного плеча несуществующую пылинку. — Проходите и чувствуйте себя как дома! Нет, гораздо лучше, чем дома, потому что только у нас, в «Неразлучниках», вы ощутите атмосферу вечного праздника, праздника для двоих!
Столики в заведении были исключительно на двоих, и все полутемное помещение заполняли романтические парочки. Парочки были самого разного возраста — в дальнем от эстрады углу сидели двое милых миниатюрных старичков самого благообразного вида, за соседним столиком — пара «второй молодости», то есть прилично за сорок, причем по тому, как мужчина смотрел на женщину, сразу становилось ясно, что это не муж и жена; возле самой эстрады представительный, вальяжный мужчина лет пятидесяти профессорского вида охмурял восемнадцатилетнюю провинциальную барышню, в глазах которой нет-нет и проскакивали чертики.
Взглянув на эту пару, Лола чуть заметно толкнула Леню локтем: она вспомнила времена, когда сама играла роль наивной провинциалки, чтобы в более удобной обстановке ознакомиться с кошельком какого-нибудь стареющего донжуана, и сейчас с первого взгляда узнала в «провинциалке» коллегу.
За одним из столиков, вполне в духе времени, шушукалась парочка молодых мужчин с такими же жеманными манерами, как у метрдотеля — в общем, в этом заведении никому не отказывали в гостеприимстве.
Не было здесь, пожалуй, только молодежи — для нее здесь было несколько дороговато, кроме того, новое поколение предпочитает более шумную и веселую обстановку.